Barbra Streisand hat hier aufgenommen – und auch Bob Dylan, Stevie Wonder, John Lennon und, äh, The Village People

Seit seiner Eröffnung im Jahr 1969 ist das Aufnahmestudio The Hit Factory seinem Namen mehr als gerecht geworden. An seinen verschiedenen Standorten in New York City (und seit einigen Jahren auch in London und Miami) wurden Hunderte äußerst erfolgreicher Platten aus den Bereichen Pop, Rock, R&B, Hip Hop, Jazz, Latin und Urlaubsgenres.

25 von Hit Factory aufgenommene Alben und Singles wurden für über 10 Millionen verkaufte Exemplare mit dem RIAA Diamond Award ausgezeichnet, darunter „Songs in the Key of Life“ von Stevie Wonder, „Born in the USA“ von Bruce Springsteen und „The Miseducation of Lauryn Hill“ von Lauryn Hill. The Hit Factory hat außerdem 10 Grammy Awards für das „Album des Jahres“ gewonnen, darunter einen für John Lennons und Yoko Onos „Double Fantasy“, Whitney Houstons „The Bodyguard“-Soundtrack und Adeles „21“.

Tatsächlich ist der Einfluss des Studios auf die Popmusik der letzten 55 Jahre so weitreichend, dass man in einem Plattenladen praktisch in jede Richtung zeigen und ein Album mit Hit Factory-Bezug herausholen kann. Meat Loafs 1978er Blockbuster Bat Out of Hell? Teile davon (darunter Phil Rizzutos berüchtigter Play-by-Play-Kommentar zu „Paradise by the Dashboard Light“) wurden am ursprünglichen Standort des Studios, 353 West 48th Street, aufgenommen. U2s legendäre Live-LP Under a Blood Red Sky aus dem Jahr 1983? Abgemischt wurde am zweiten Standort von The Hit Factory in der 237 West 54th Street, wohin der Hauptbetrieb des Studios 1981 verlegt wurde.

Eric B. & Rakims klassisches viertes und letztes Album Don’t Sweat the Technique? Das Hip-Hop-Duo nahm das Ganze 1991 und 1992 in der Hit Factory am Times Square auf, die der Hit-Factory-Besitzer Ed Germano – der das ursprüngliche Studio 1975 kaufte – 1987 in der 130 West 42nd Street eröffnete. Mariah Careys zeitloser Weihnachtshit „All I Want for Christmas Is You“, von dem Sie in den letzten Wochen wahrscheinlich schon mehr als genug gehört haben? Ein Produkt des Hit Factory Headquarters, das 1992 in der 421 West 54th Street eröffnet wurde.

Und wie sich bei der Hit Factory Entertainment Collection zeigt – einer riesigen aktuellen Musik-Memorabilien-Auktion, die von den New Yorker Eaton & Brennan Auctions veranstaltet wird – ist es ähnlich einfach, zufällig auf ein Album mit Hit Factory-Bezug zu verweisen und eine jüdische Verbindung zu finden. Tatsächlich war der ursprüngliche Besitzer des Studios, R&B-Songwriter und Produzent Jordan „Jerry“ Ragavoy, der Sohn eines in Ungarn geborenen jüdischen Optikers.

„Die Leute wollen uns nur als Manager oder Buchhalter für die Bands und Künstler betrachten“, sagt John Reznikoff, Authentifikator für Erinnerungsstücke im Universitätsarchiv, der bei der Auktion mit Eaton & Brennan zusammenarbeitet. „Aber von den 500 Gold- oder Platin-Alben oder Auszeichnungen, die in dieser Sammlung enthalten sind, wetten hundert, dass sie irgendeine Verbindung zum Judentum haben, sei es durch den Künstler, die Musiker, die darauf gespielt haben, die Produzenten oder Songwriter. Wenn man die Größe unserer Bevölkerung bedenkt, haben Juden wirklich einen übergroßen Einfluss auf die Popmusik insgesamt – und zwar nicht nur auf den Rock’n’Roll.“

Die Hit Factory-Auktion, die am 4. Dezember endet und über 600 musikalische Schätze aus den persönlichen Archiven von Danielle Romano umfasst, wird wahrscheinlich die größte Aufmerksamkeit (und die meisten Gebote) für das Baldwin-Klavier aus den 1920er Jahren von Criteria Recording in Miami (das sich im Besitz von Hit Factory befand) auf sich ziehen von 1999 bis 2012), das in „Layla“ von Derek & The Dominos, „Eat a Peach“ von den Allman Brothers und „Saturday Night“ von den Bee Gees verwendet wurde Fever-Soundtrack, neben vielen anderen bemerkenswerten Aufnahmen, und über zwei Dutzend John Lennon-bezogener Artikel, darunter authentische Originalfotos von den letzten Double Fantasy-Sessions und signierte Kunstwerke von Lennons Walls and Bridges-Album.

Die Auktion bietet aber auch zahlreiche Gold- und Platin-Alben, die The Hit Factory von der RIAA für die Zusammenarbeit des Studios mit Bob Dylan, Barbra Streisand, Carly Simon, Lenny Kravitz, Billy Joel, Neil Diamond, KISS, Robbie Robertson, Bette Midler, Adam Sandler und Jerry Seinfeld. Und dann ist da noch die Goldene Schallplatte für das Album Live and Sleazy von The Village People aus dem Jahr 1979, die – sehr zu Reznikoffs Überraschung – auch eine jüdische Verbindung aufweist. „Während ich für dieses Album recherchierte“, sagt er. „Das habe ich herausgefunden [producer] Jacques Morali und [songwriter] Henri Belolo waren beide Marokkaner jüdischer Herkunft. Das war ein interessantes Nugget, mit dem ich nicht gerechnet hatte.“

Auch Paul Simon ist bei der Auktion gut vertreten, da er dort im Laufe der Jahre mehrere Alben aufgenommen hat, darunter sein bahnbrechendes Album „Graceland“ aus dem Jahr 1986.

„Die Zusammenarbeit mit Paul war immer schön“, sagte Danielle Romano, die bereits als Teenagerin am ersten Standort in der West 54th Street als Rezeptionistin arbeitete, bevor sie in die Buchhaltung wechselte und sich dann um die Buchung der Studios ihres Vaters kümmerte. „Mein Vater und Paul haben sich wirklich gut verstanden und mein Vater hat den Raum immer wieder auf ihn abgestimmt. Ich erinnere mich, als mein Vater zum ersten Mal den endgültigen Mix von „Graceland“ hörte – er schaute Paul nur an und sagte: „Das ist unglaublich.“ Ich weiß nicht einmal, ob dir klar ist, was du getan hast.‘ Er hatte ehrlich gesagt das Gefühl, dass Paul keine Ahnung hatte, wie groß es werden würde.“

Romano hat auch gute Erinnerungen an Barbra Streisand, die am zweiten Standort in der West 54th Street an ihren Alben „Back to Broadway“ und „Higher Ground“ arbeitete. „Oh mein Gott, ich habe sie geliebt“, sagt sie. „Sie ging mit ihrer Tasche voller DAT-Kassetten herum und wusste genau, wie die Musik klingen sollte und wie sie sie haben wollte. Sie kannte ihr Geschäft wirklich.“

Laut Romano fühlten sich Künstler wie Simon und Streisand zunächst wegen der hochwertigen Studioausrüstung und des Rufs als Hitmacher von The Hit Factory angezogen, aber es war die Kombination aus familiärer Herzlichkeit und eiserner Privatsphäre, die sie immer wieder zurückkommen ließ.

„Wir haben keine Werbung gemacht – es war alles Mundpropaganda“, sagt sie. „Und im Grunde genommen haben wir dafür gesorgt, dass Sie alles bekommen, was Sie brauchen. Ich habe das Studio sogar wie eine Scheune aussehen lassen – ich habe es mit Heu gefüllt –, damit sich ein Country-Künstler wohler fühlt. Ich war 24 Stunden am Tag, sieben Tage die Woche und 365 Tage im Jahr in Rufbereitschaft. Was für mich leider nicht so toll war“, lacht sie, „aber für andere Leute war es toll.“

„Die Künstler wussten auch, dass ihre Musik nicht durchsickern würde“, fährt sie fort. „Keine Respektlosigkeit gegenüber irgendeinem anderen Ort, aber das war ein großes Problem in der Branche, und wir hatten es wirklich gut im Griff. Und wir gingen nicht in die Sitzungen, um zuzuhören, es sei denn, sie luden uns ein; Allen, die für uns arbeiteten, wurde im Voraus gesagt, dass man keine Fotos, keine Autogramme, nichts verlangte. Weil die Leute hier waren, um zu arbeiten, und wir wollten, dass sie sich wohlfühlen und kreativ sind und nicht das Gefühl haben, beobachtet zu werden oder dass jemand sie um etwas bittet. Und wenn Sie keinen Plattenmanager im Raum haben wollten, während Sie arbeiteten, ließen wir ihn nicht herein. Wir hatten kein Problem damit, zu irgendjemandem zu sagen: „Nein, tut mir leid.“ Die Sitzungen sind geschlossen!‘“

Die neueste Inkarnation von The Hit Factory befindet sich jetzt in New York am 676 Broadway im New Yorker Stadtteil NoHo und wird von Troy Germano, Danielles Bruder, betrieben. Jetzt glücklich aus dem Geschäft ausgeschieden, sagt Danielle Romano, dass sie es lieben würde, wenn das Studio, das ihr Vater jahrzehntelang leitete, nicht nur wegen der Hits, die es produzierte, in Erinnerung bliebe, sondern auch dafür, wie gut The Hit Factory Künstler unabhängig von ihrer Statur behandelte.

„Mein Vater sagte immer zu mir: ‚Denken Sie daran, das nächste Demo, das von einem jungen Künstler kommt, das könnte sehr gut der nächste Bruce Springsteen, der nächste Paul Simon oder die nächste Mariah Carey sein.‘ „Man zollt ihnen den gleichen Respekt wie den etablierten Künstlern.“ Und ich dachte: „Du hast es verstanden.“ Für mich war es immer sinnvoll, dass wir alle gleich behandeln und sie fair und freundlich behandeln. Und ich hoffe, die Leute haben das gesehen und erkannt.“