Bonhoeffers Biografie erzählt von einem Pfarrer, der zum mutmaßlichen Hitler-Attentäter wurde – aber ist die Geschichte wahr?

In einem Park in Chicago, der Anfang des Jahres als offizieller Protestort für den Democratic National Convention diente, sah es nach Ärger aus, als Demonstranten mit israelischen Flaggen auf die überwiegend mit Gaza sympathisierende Menge zusteuerten.

Doch die mögliche Konfrontation wich der Verwirrung, als die Zuschauer sahen, dass die Demonstranten auch plakatgroße Schwarzweißfotos eines blassen, bebrillten jungen Mannes trugen. Wenn überhaupt, sahen die Umstehenden verwirrt aus. „Wer ist er?“ einige murmelten.

Heute erkennen Tausende Kinobesucher sofort das Gesicht von Dietrich Bonhoeffer. Die bundesweite Erstaufführung von Bonhoeffer: Pastor. Spion. „Assassin“ ist der neueste Eintrag in einer endlosen Reihe von Filmen, Dokumentationen und Büchern, die sich mit dem Studium – oder der Vergöttlichung oder dem Versuch, ihn zu entmystifizieren – dem rätselhaften deutschen Theologen beschäftigen, der (Plot-Spoiler) einen Monat vor ihrer Kapitulation von den Nazis hingerichtet wurde.

Einige Bonhoeffer-Darstellungen stellen ihn als einen weiteren Oskar Schindler dar, der um jeden Preis Juden retten will. Andere loben seinen unbeugsamen christlichen Glauben als Vorbild für christliche Nationalisten, die gegen die Linke kämpfen.

Für den Autor und Regisseur Todd Komarnicki (Autor von „Sully“ und Produzent von „Elf“) war das Dilemma, welches Bonhoeffer darstellen sollte, einfacher und persönlicher: „Wenn ich einen Untertitel für meinen Film haben könnte, wäre es einfach ‚Mein Bonhoeffer, ‚“, erzählte er mir diese Woche.

„Ich versuche nicht zu sagen, dass dies der ultimative Bonhoeffer ist“, sagte er, „sondern vielmehr ist dies der Mann, dem ich in seinen Schriften begegnet bin und wie er mich als Künstler und als Christen berührt hat.“

Doch Komarnickis Absichten haben die Kritiker des Films oder zumindest seiner Werbung, zu der auch die Darstellung des Pazifisten mit einer Waffe gehörte, nicht überzeugt. Mitglieder der Bonhoeffer-Familie und der wissenschaftlichen Internationalen Bonhoeffer-Gesellschaft haben Erklärungen abgegeben, in denen sie ihre Besorgnis zum Ausdruck bringen. Das Gleiche gilt für den Hauptdarsteller des Films, Jonas Dassler, und andere Schauspieler, die jeden verurteilen, der den Film dazu nutzen würde, christlichen Nationalismus oder Gewalt zu fördern, jedoch nicht den Film selbst.

„Wir sind besorgt über die Art und Weise, in der der Film seine Theologie falsch darstellt“, sagte Victoria Barnett, eine führende Holocaust- und Religionswissenschaftlerin an der University of Virginia, Autorin von „After Ten Years: Dietrich Bonhoeffer and Our Times“ und ehemalige Generalin Herausgeber der englischen Ausgabe der 17-bändigen Dietrich-Bonhoeffer-Werke.

„Es ist eine Fantasie. Sie haben sich viele Dinge ausgedacht, die tatsächlich im Widerspruch dazu stehen, wer er war und was er getan hat“, sagte sie. „Der Untertitel ‚Mein Bonhoeffer‘ mag zutreffend sein, aber das Problem besteht darin, dass das Publikum von den Dingen mitgerissen wird und möglicherweise denkt, dass dies tatsächlich passiert ist.“

Unbestritten ist die Tatsache, dass Bonhoeffer 1906 in Breslau in der wohlhabenden Familie eines prominenten Psychiaters geboren wurde. Dietrich, der seinem älteren Bruder Walter nahe steht, ist untröstlich und wird wahrscheinlich auf den Weg zum Pazifismus geraten, als Walter kurz nach seinem Einsatz im Ersten Weltkrieg getötet wird. Bald darauf verkündet er seine Absicht, Pfarrer zu werden, was seine intellektuellen, aber nicht allzu religiösen Fähigkeiten überrascht Familie.

Als Austauschstudent am New Yorker Union Theological Seminary wird er von einem schwarzen Klassenkameraden mit Harlem und der Abessinian Baptist Church bekannt gemacht, von der Bonhoeffer begeistert ist, weil sie eine wahrhaftigere Manifestation des Evangeliums für die Massen darstellt als seine deutsche lutherische Kirche. Er wurde auch mit dem amerikanischen Rassismus bekannt gemacht.

Seine Rückkehr nach Deutschland erfolgt zu einem Zeitpunkt, zu dem die Nazis an die Macht kommen und die meisten deutschen Kirchenführer nach ihrer Machtergreifung vor den Forderungen kapitulieren, die arische Theologie in ihre Liturgie aufzunehmen und jüdische Einflüsse, einschließlich des Alten Testaments, auszuschließen. Bonhoeffer schließt sich einer dissidenten Bekennenden Kirche an, die sich weigert, diese Erlasse zu akzeptieren, und wird ausgewählt, ihr Seminar in einem ländlichen Außenposten zu leiten, bis es schließlich von der Gestapo geschlossen wird.

Gleichzeitig schließen sich Bonhoeffers Schwager regierungsfeindlichen Verschwörern an, die schließlich beschließen, Hitler zu töten, eine Verschwörung, die sie mit Bonhoeffer teilen.

Bis zu diesem Punkt entspricht die Handlung zwei früheren Filmversionen, Bonhoeffer: Agent of Grace (2000) und der öffentlich-rechtlichen Fernsehdokumentation Bonhoeffer aus dem Jahr 2003, produziert von Martin Doblmeier. Doch dann bricht der aktuelle Film ab und zeigt den Protagonisten – bis dahin ein bekennender Pazifist –, der eng in die gescheiterten Attentatsversuche verwickelt ist (daher der Titel des Films) und persönlich sieben Juden in die Schweiz bringt.

Das sei problematisch, sagte Barnett, weil Bonhoeffers Rolle bestenfalls tangential sei.

„Er war nicht direkt an der Rettung beteiligt“, sagte Barnett und erklärte, dass die Gruppe in der Schweiz tatsächlich aus 14 und nicht aus sieben bestand, von denen 11 Christen jüdischer Abstammung waren, obwohl sie dennoch der Verfolgung durch die Nazis ausgesetzt waren.

Bonhoeffer war noch weniger mit den gescheiterten Attentatsversuchen auf Hitler verbunden – eine Rolle, die im Widerspruch zu seinem Pazifismus gestanden hätte –, obwohl er in die Verschwörungen eingeweiht war und durch seine kirchlichen Verbindungen als eine Art Doppelagent fungierte, um die Unterstützung der Alliierten zu gewinnen.

Komarnicki erkennt diese Kritikpunkte an, betont jedoch, dass sein Werk im Großen und Ganzen der Geschichte treu bleibt und dass er sich die filmische Freiheit nur durch die Komprimierung der Zeit verschafft hat, etwa durch das um mehrere Jahre vorgespulte Zitat „Zuerst kamen sie, um die Juden zu holen“, das einem Theologenkollegen zugeschrieben wird Martin Niemöller.

Er bestreitet auch jede Verbindung zu dem Buch „Bonhoeffer: Pastor, Martyr, Prophet, Spy“ des Autors und konservativen Radiomoderators Eric Metaxas aus dem Jahr 2009, das noch größeren Zorn auf sich gezogen hat.

„Das basiert absolut nicht auf Erics Buch“, sagte Komarnicki. „Dieser Film widerlegt tatsächlich alles, wofür der christliche Nationalismus steht. Alle Dinge, die von der extremen Rechten im Namen Jesu getan werden, stehen im absoluten Widerspruch zu den Lehren Jesu.“

Der Film wird von Angel Studios veröffentlicht, einer christlichen Produktionsfirma, die mit dem Kinderhandelsfilm „Sound of Freedom“ aus dem Jahr 2023 einen 250-Millionen-Dollar-Hit erzielte. was für Aufsehen sorgte, weil es möglicherweise Verschwörungstheorien verbreitete, was das Unternehmen bestreitet.

Auch wenn Bonhoeffers Vermächtnis von links und rechts angeeignet wurde, hat es sich seit seinem Tod auch weiterentwickelt, sagte Susannah Heschel, Wissenschaftlerin für Jüdische Studien am Dartmouth College. Ihr Schützling und früher Biograf Eberhard Bethge habe Antisemitismus oder den Holocaust in einer Biographie seines Mentors aus dem Jahr 1970 kaum erwähnt, sagte sie und konzentrierte sich dabei auf den deutschen Kirchenkampf.

„In Amerika war das Schlimmste am Nationalsozialismus, dass die Nazis sechs Millionen Juden ermordeten, während in Deutschland die Theologen besorgt waren, dass die Nazis die Kirchen verfolgt hatten“, sagte Heschel.

Wenn seitdem neues Material oder Interpretationen von Bonhoeffers Werk aufgetaucht sind, haben sie Yad Vashem, die Welt-Holocaust-Gedenkstätte, nicht davon überzeugt, seinen Namen in die Liste der Gerechten unter den Völkern aufzunehmen.

Aber Barnett sagte, es sei nicht notwendig, ihn zu einem weiteren Schindler zu machen. „Sein Vermächtnis ist tatsächlich ein sehr kritisches Beispiel für das Versagen seiner Kirche im Christentum“, sagte sie. „Wie würden wir ihn lesen, wenn wir nicht nach einer Heldengeschichte suchen würden, sondern ihn nach Einsichten und Anleitungen lesen würden, wie man ein guter Mensch in dieser Welt sein kann?“

Das Ende des Films bietet aus christlicher Sicht etwas davon (nochmals Spoiler-Alarm). Ohne Protest geht Bonhoeffer vollständig bekleidet zum Galgen – obwohl in allen Berichten aus dem wirklichen Leben steht, dass er nackt war. Er teilt die Eucharistie mit seinen Mitgefangenen und findet Frieden, der an Jesus vor dem Kreuz erinnert. Evangelikale werden wahrscheinlich tief bewegt sein. Auch Pazifisten könnten mit seiner Verkörperung des Gandhi zugeschriebenen Credo übereinstimmen: „Es gibt viele Gründe, für die ich bereit bin zu sterben, aber keine Gründe, für die ich bereit bin zu töten“ – insbesondere, da er letztendlich niemanden getötet hat.

Und diese Demonstranten beim DNC im August? Später an diesem Tag identifizierten sie sich mir gegenüber als jüdische und christliche Mitglieder der Generation Zion, einer Untergruppe einer größeren Gruppe namens Philos Project, die Israel unterstützt und „ein positives christliches Engagement im Nahen Osten fördern will“. Wäre Bonhoeffer heute unter ihnen?

Vielleicht nicht „Mein Bonhoeffer“, aber möglicherweise Ihres.