Von PHIYEN NGUYEN & KRISTINA CARVALHO
Während wir die frische Herbstluft genießen, bleibt die harte Realität bestehen: Unser Planet heizt sich auf. Angesichts häufigerer und intensiverer Hitzewellen leben 57,5 Millionen Amerikaner in Gebieten mit gefährlich heißen Sommerbedingungen, doch viele Bundesstaaten sind weiterhin nicht auf die sich bereits abzeichnende Hitzekrise vorbereitet.
Auswirkungen von Hitze auf die Gesundheit
Extreme Hitze stellt eine wachsende Gesundheitsgefahr dar und hat in den letzten Jahren in den Vereinigten Staaten mehr Todesfälle verursacht als jedes andere wetterbedingte Ereignis. Hitzebedingte Krankheiten (HRIs) wie Hitzeerschöpfung und Hitzschlag nehmen zu, insbesondere bei älteren Menschen, Kindern, Outdoor-Arbeitern und Personen mit bestimmten Vorerkrankungen.
Nicht alle Gemeinden sind gleichermaßen betroffen. Viertel mit niedrigem Einkommen und farbige Gemeinschaften, die oft in städtischen „Wärmeinseln“ liegen, sind stärker gefährdet und haben weniger Zugang zu Kühlressourcen. Darüber hinaus verschlimmert extreme Hitze die Luftverschmutzung und verbreitet krankheitsübertragende Insekten, was die Gesundheitsrisiken erhöht.
Ohne stärkere Schutzmaßnahmen werden HRIs weiter zunehmen, insbesondere bei Bevölkerungsgruppen, die bereits einem erhöhten Gesundheitsrisiko ausgesetzt sind. Wärmestandards sind ein wichtiger Teil der Lösung.
Was sind Wärmestandards?
Hitzestandards sind Vorschriften, die Arbeitnehmer vor übermäßiger Hitze schützen, indem sie Pausen, Zugang zu Wasser und Notfallmaßnahmen vorschreiben, um HRIs zu verhindern. Dennoch gibt es in nur wenigen Bundesstaaten Wärmestandards.
Im Jahr 2005 führte Kalifornien als erster Bundesstaat einen verbindlichen Standard zur Prävention von Menschengefährdendem Menschen ein, der Wasserversorgung, Beschattung und Ruhepausen für Arbeitsplätze im Freien vorschreibt, wenn die Temperaturen 80 °F übersteigen. Arbeitgeber sind außerdem verpflichtet, ihre Arbeitnehmer über HRIs zu informieren und zusätzliche Vorsichtsmaßnahmen zu ergreifen, wenn die Temperaturen 30 °C überschreiten. Vor ein paar Monaten hat Kalifornien den Schutz sogar auf Innenarbeitsplätze ausgeweitet, wenn die Innentemperatur über 30 °C herrscht.
Washington, Colorado und Oregon folgten diesem Beispiel mit ähnlichen Richtlinien, allerdings ohne Vorschriften für Innenräume. Andererseits gilt der Wärmestandard von Minnesota nur für Innenarbeitsräume. Das Besondere daran ist jedoch, dass es auch für Pflegeeinrichtungen wie Pflegeheime und Kindertagesstätten gilt und so ältere Menschen und kleine Kinder schützt. Schließlich hat Maryland gerade einen Wärmestandard verabschiedet, der für alle Außen- und Innenarbeiter in allen Branchen gilt.
In allen anderen Bundesstaaten, auch in warmen Bundesstaaten wie Arizona, gibt es keine festgelegten Wärmestandards. Texas und Florida haben sogar versucht, ihre Städte und Gemeinden davon abzuhalten, Arbeitgebern die Bereitstellung von Hitzeschutzmaßnahmen wie Wassersperren vorzuschreiben.
Wärmestandards funktionieren!
Obwohl formale Studien begrenzt sind, gibt es genügend Beobachtungsdaten, die darauf hindeuten, dass Wärmestandards die Sicherheit und Gesundheit der Menschen wirksam gewährleisten.
Beispielsweise verzeichnete Kalifornien nach der Einführung seines Wärmestandards im Jahr 2005 einen Rückgang der gemeldeten HRIs um 30 %. In ähnlicher Weise gingen die HRI-bezogenen Arztbesuche in Oregon im Jahr nach der Einführung des Standards durch den Staat um 75 % zurück. Und das, obwohl es auch mehr Tage mit Temperaturen über 30 °C gab.
Kurz gesagt: HRIs sind vermeidbar. Und sie sind auch kostengünstig.
Es ist bekannt, dass HRIs die Gesundheitskosten erhöhen und sogar die Unternehmensproduktivität beeinträchtigen können. Durch die Minimierung hitzebedingter Fehlzeiten kann die Einführung von Wärmestandards potenzielle Verluste von bis zu 200 Milliarden US-Dollar bis zum Jahr 2030 verhindern.
Auf dem Weg zu nationalen Wärmestandards
Da die klaren Wärmenormen nun wirksam sind, brauchen wir einfach mehr davon.
Um sich vor HRIs zu schützen, fordert die Occupational Safety and Health Administration (OSHA) Arbeitsplätze bereits dazu auf, Sicherheitsrichtlinien zu entwickeln, die Ruhepausen, Schatten und Flüssigkeitszufuhr umfassen. OSHA hat außerdem einen verbindlichen nationalen Wärmestandard vorgeschlagen, der alle Arbeitsumgebungen im Freien und in Innenräumen in Branchen wie dem Baugewerbe, der Schifffahrt und der Landwirtschaft abdecken würde. Im Falle einer Verabschiedung müssten Arbeitgeber Pläne entwickeln, um Hitzegefahren an ihrem Arbeitsplatz zu erkennen und zu mindern. Der Vorschlag der OSHA ist jedoch noch nicht in Kraft; Das erfordert Maßnahmen des Präsidenten.
Ein wesentliches Versehen dabei ist jedoch, dass sich die aktuellen Hitzestandards hauptsächlich auf die Exposition am Arbeitsplatz konzentrieren und viele gefährdete Gemeinschaften vernachlässigen. Ältere Menschen, die häufig gesundheitliche Probleme haben oder Medikamente einnehmen, die ihre Kühlung beeinträchtigen, und Kinder, deren Körper sich schneller erwärmt, bleiben ohne direkten Schutz. Sie sind der Gnade lokaler Maßnahmen in ihren Gemeinden ausgeliefert.
Und viele Gemeinden haben bereits Maßnahmen ergriffen! Mehrstufige, gemeinschaftsbasierte Hitzeaktionspläne und lokale Leitlinien, die nicht vorgeschrieben, aber dringend empfohlen werden, sind ebenfalls äußerst wirksam bei der Reduzierung von HRIs. Dies gilt insbesondere für ältere Erwachsene und Menschen mit chronischen Erkrankungen. Zu den gängigen Strategien in Hitzeaktionsplänen gehören die Einrichtung von Kühlzentren, die Verteilung von Wasserflaschen und Ventilatoren sowie die Schaffung von Energiehilfsprogrammen (die Familien dabei helfen, für Kühlsysteme und Wetterschutz in ihren Häusern aufzukommen).
Ohne umfassende Hitzestandards auf Bundes- oder Landesebene werden Arbeitnehmer – zusammen mit einer Vielzahl gefährdeter Bevölkerungsgruppen (z. B. Kinder, ältere Menschen, Personen mit niedrigem Einkommen) – weiterhin einem erhöhten Risiko für HRIs ausgesetzt sein.
Da extreme Hitze zur Norm wird, ist das Fehlen wirksamer Hitzestandards auf nationaler Ebene und in den meisten Staaten alarmierend. Bestimmte Gemeinden stellen ein großes Risiko dar: Die Umsetzung von Hitzeschutzmaßnahmen ist für den Schutz unserer Gesundheit und Zukunft von entscheidender Bedeutung.
PhiYen Nguyen, MPP, ist Politikanalyst am Partnered Evidence-based Policy Resource Center der Boston University School of Public Health. Kristina Carvalho, MSW ist Politikanalystin an der Boston University School of Public Health
