Im Schatten der Nazi-Bösartigkeit erblüht eine unwahrscheinliche Geschichte über Liebe und Heldentum

Das SonnenblumenhausVon Adriana AllegriSt. Martin’s Press, 336 Seiten, 29 $

Während das Dritte Reich auf der Notwendigkeit von mehr Lebensraum für das deutsche Volk bestand, versuchte das Regime energisch, seine Bevölkerung zu vergrößern. Das von der SS betriebene Lebensborn-Programm ehrte Mütter, die kinderreiche Familien zur Welt brachten, richtete Unterkünfte für schwangere Frauen (viele unverheiratete) ein und förderte die Adoption „arischer“ Kinder durch Nazi-Paare.

Die Lebensborn-Politik mit all ihren finsteren rassistischen und autoritären Untertönen bildet den Hintergrund für Adriana Allegris spannend lesbaren Debütroman „The Sunflower House“. Das Buch verbindet historische Fiktion mit den Tropen der Romantik, komplettiert mit hauchiger, erotischer Prosa. Die Charaktere reichen von grotesk böse bis aufopferungsvoll heroisch, auch wenn ihr wahres Wesen nicht immer sofort erkennbar ist. In dieser dystopischen Welt kann die Liebe, obwohl sie mächtig ist, nicht alles besiegen.

Der Roman beginnt im Jahr 2006 in New Jersey, als eine Tochter eine Kiste mit einem Hakenkreuz entdeckt, die die Geheimnisse ihrer Mutter Allina enthält. Anschließend geht die Erzählung zurück ins Deutschland der 1930er und 40er Jahre, wo die Geschichte in der dritten Person aus den wechselnden Perspektiven von Allina und zwei anderen Charakteren erzählt wird. (Das ergibt erzählerisch wenig Sinn, da Allina im Bild ihrer Tochter Katrine von ihrer Vergangenheit erzählt.)

Der Hauptschauplatz ist das Hochlandheim, eine fiktive Version einer echten Lebensborn-Einrichtung, die 1936 in der Nähe von München eröffnet wurde. Es ist ein komplizierter Ort, der sowohl protzigen Luxus als auch Entbehrung, Gefahr und Rettung verkörpert. Hier suchen unverheiratete Mütter, darunter auch Teenager, Zuflucht. Auch hier, so Allegris Erzählung, versammeln sich SS-Männer, um Liebesromane zu treiben und Frauen zu schwängern, die begierig darauf sind, Kinder für das Reich zu gebären. Und hier verkümmern ihre Kinder allzu oft, statt dass sie gedeihen, als Opfer eines Disziplinarregimes, das Stille und Ordnung über Zuneigung stellt.

In einer Anmerkung des Autors räumt Allegri ein, dass die genauen Konturen des Lebensborn-Programms umstritten seien. Sie lehnt jedoch die Vorstellung ab, dass Einrichtungen wie das Hochland Home hauptsächlich Orte unfreiwilliger Inhaftierung und Vergewaltigungen waren. Ihr fiktives Zuhause ähnelt eher einem SS-Harem mit begeisterten Teilnehmern beiderlei Geschlechts. Während die Heime „anfangs Zufluchtsorte für unverheiratete Mütter waren“, schreibt Allegri, nahmen sie auch „sehr willige“, ideologisch motivierte Frauen auf, die „mehrere Kinder zur Welt brachten, oft mit verschiedenen Vätern und in schneller Folge.“

Die Mehrheit der überlebenden Lebensborn-Kinder „wurden zur Erziehung an Nazi-Familien übergeben“, schreibt Allegri. Andere Kinder wurden aus Familien in den von Deutschland besetzten Ländern entführt – ein Verbrechen, auf das Allegri in der Anmerkung ihrer Autorin, aber nicht im Roman selbst Bezug nimmt.

Die Protagonistin von The Sunflower House, Allina, ist ein Mischling mit mütterlicher jüdischer Abstammung und falschen Papieren. (Im Verlauf des Romans verwendet sie verschiedene Nachnamen.) Nachdem sie ihre Eltern im Kindesalter verloren hatte, wurde Allina liebevoll von ihrer Tante und ihrem Onkel in dem kleinen, fiktiven Dorf Badensburg großgezogen. Ihr Onkel stirbt an Krebs; ihr Verlobter zieht nach Berlin; und ihre Tante wird bei einem Nazi-Massaker getötet, das durch die Widerstandsaktivitäten des Dorfes provoziert wurde. Allina überlebt, wird aber von einem brutalen SS-Offizier, einem Gönner von Hochland Home, vergewaltigt. Er transportiert sie dorthin und wartet auf die Nachricht von einer Schwangerschaft, die zu Allinas Erleichterung nie eintritt.

Da Allina nirgendwo anders hingehen kann und ihre wahre Identität geheim bleibt, bleibt sie bei Hochland und arbeitet im Front Office und dann im Kindergarten. Dort trifft sie Karl von Strassberg, einen gutaussehenden SS-Offizier mit einigen eigenen Geheimnissen.

Hier sind Allinas erste Eindrücke von Karl: „Er hatte ein arrogantes Gesicht, mit einem kantigen Kinn, einer geraden Nase mit hohem Nasenrücken und scharfen Wangenknochen. Sein Blick war dunkel und durchdringend. Im Licht konnte sie nicht erkennen, welche Farbe seine Augen hatten, aber sie konnte nicht wegschauen.“ Trotz ihrer anfänglichen Besorgnis wächst die Beziehung unweigerlich. Irgendwann „war sie sich seiner bewusst geworden [was] wie elektrische Ströme auf ihrer Haut.“ Bei einem anderen: „[t]Die Hitze seines Körpers und sein Duft, kühl und sauber, ließen ihren Magen zusammenziehen … Sein Blick ließ ihren nicht los.“

Allina erfährt, dass Karl entgegen der Mission der SS seine Freizeit damit verbringt, jüdischen Kindern bei der Flucht zu helfen. Bald schließt sie sich ihm bei einem Projekt zur Verbesserung der Gesundheit der entwicklungsbehinderten Kleinkinder im Hochland Home an. Das wird Ausflüge in sein Münchner Zuhause, das titelgebende Sunflower House, mit sich bringen und ihre aufkeimende Romanze ankurbeln. Obwohl die beiden irgendwann heiraten werden, bleibt ihnen ein Happy End aus.

War von Strassberg dieses halbmythische Wesen, ein „guter“ Nazi? Katrine deutet zunächst an, dass es „so etwas nicht gibt“ und wirft ihm vor, sich „hinter seiner Uniform“ zu verstecken und „Teil der Maschine“ zu sein. Aber diese Formulierung erweist sich als übermäßig hart. Karl ist tatsächlich ein Widerstandsheld, und es ist ein Segen, dass Allina seine und ihre eigene Geschichte erzählen kann, bevor sie stirbt.

Der Ausgang des Buches ist traurig und triumphal zugleich, ein Vorstoß, selbst die dunkelsten Ecken der Geschichte zu beleuchten. „Geheimnisse haben uns jahrzehntelang getrennt“, erinnert sich Katrine über ihre Mutter. „Die Wahrheit hat uns innerhalb eines Tages wieder zusammengebracht.“