Wenn wir es nicht besser wüssten, würden wir vielleicht in der Zeitung blättern und zu dem Schluss kommen, dass die internationale Ordnung, die die Vereinigten Staaten nach dem Zweiten Weltkrieg mit aufgebaut haben, auseinanderfällt. Wir könnten auch zu der Annahme verleitet werden, dass vier Länder – China, Russland, Iran und Nordkorea – nicht nur zu ihrem Untergang beitragen, sondern auch ein Bündnis bilden, um die sogenannte regelbasierte Ordnung zu zerstören, von der hochrangige US-Beamte schwärmen.
Seit Ausbruch des Krieges in der Ukraine im Februar 2022 verwenden US-Außenpolitikexperten das Wort „Achse“, um die blühenden Beziehungen zwischen Peking, Moskau, Teheran und Pjöngjang zu beschreiben. Manche bezeichnen den Block als „Achse des Umbruchs“; und andere bezeichnen es als eine „Achse revisionistischer Mächte“ oder die wortreichere „Achse wachsender bösartiger Partnerschaften“. Sogar der Ausdruck „Achse des Bösen“, den Präsident George W. Bush in seiner Rede zur Lage der Nation im Jahr 2002 berühmt zitierte, taucht im öffentlichen Diskurs wieder auf.
Aber ist irgendetwas davon wahr? Ist diese „Achsen“-Einstellung korrekt? Oder haben es die USA mit einer Ansammlung verfeindeter Staaten zu tun, deren Interessen derzeit vorübergehend übereinstimmen?
Ja, es gibt tatsächlich eine Zusammenarbeit zwischen China, Russland, Iran und Nordkorea. Es mögen sehr unterschiedliche Länder mit unterschiedlichen Sprachen, Kulturen und Geschichte sein, aber alle vier betrachten die Vereinigten Staaten als feindlichen Gegner. Die USA haben den Iran und Nordkorea bis zum Äußersten sanktioniert, und die Sanktionen sind in den letzten Jahren nur noch schlimmer geworden. China betrachtet die USA als seinen Hauptkonkurrenten und als ein Land, das versucht, Verbündete zu gewinnen, um die chinesische Macht und Entwicklung einzudämmen. Russland hat natürlich noch größere Probleme; Ohne mehr als 60 Milliarden US-Dollar an US-Militärhilfe wären die Truppen des russischen Präsidenten Wladimir Putin in der Ukraine wahrscheinlich in einer vorteilhafteren Position als heute.
Aber wir sollten die Gemeinsamkeiten nicht überbewerten und die Nuancen ignorieren. Womit die USA und ihre Verbündeten konfrontiert sind, ist per se weniger eine „Achse“ als vielmehr eine vorübergehende Ausrichtung, die flacher ist, als es scheint.
Nehmen Sie die Beziehungen zwischen Russland und Nordkorea, die derzeit für Schlagzeilen sorgen. Nach Angaben von Beamten aus den USA, Südkorea und der Ukraine hat der nordkoreanische Führer Kim Jong Un etwa 12.000 seiner Truppen nach Russland entsandt, wo sie ausgebildet werden, bevor sie in die Region Kursk geschickt werden, um die laufende ukrainische Offensive abzuwehren. Oberflächlich betrachtet sieht das nach einer großen Sache aus: Ein Land, Nordkorea, bringt seine Bürger im Auftrag eines anderen, Russlands, in Gefahr. Der Einsatz erfolgt vier Monate, nachdem Kim und Putin ein umfassendes Partnerschaftsabkommen unterzeichnet haben, das beide verpflichtet, sich gegenseitig zu verteidigen, wenn einer von ihnen angegriffen oder überfallen wird.
Allerdings ist auch diese dramatische Entwicklung von Pragmatismus getrieben. Kim leiht Russland nicht aus reiner Herzensgüte tausende Nordkoreaner oder weil er dem Kreml-Narrativ folgt, dass die Ukraine eine künstliche Schöpfung sei. Er tut es, weil Russland vermutlich auf der ganzen Linie Nordkorea zurückzahlen wird. Tatsächlich scheint Pjöngjang einige Erträge aus seinen Investitionen in Form dringend benötigter Nahrungsmittelhilfe, Energiehilfe, Unterstützung im Sicherheitsrat der Vereinten Nationen und Transfers von Militärtechnologie zu erhalten, die das Satellitenprogramm Pjöngjangs verbessern könnten. Beispielsweise hat Russland im Frühjahr eine Erweiterung eines UN-Gremiums zur Überwachung der Nordkorea-Sanktionen abgewehrt.
Das Kosten-Nutzen-Verhältnis ist derzeit zugunsten Nordkoreas.
Wie sieht es mit den Beziehungen zwischen China und Russland aus? Schon vor dem Krieg in der Ukraine verbesserten sich die Beziehungen zwischen diesen beiden ehemaligen Antagonisten recht deutlich. Die russische und die chinesische Delegation haben sich im Sicherheitsrat häufig zusammengetan, um US-Initiativen zu blockieren oder zu blockieren. Das russische und das chinesische Militär üben regelmäßiger miteinander und stoßen den USA gelegentlich sogar ins Auge – im Juli fing die US-Luftwaffe einige russische und chinesische Bomberflugzeuge ab, die in der Air Defense Identification Zone in Alaska operierten. Am meisten Sorgen bereitet der Regierung von Präsident Joe Biden die Tatsache, dass China weiterhin als Lebensader für die russische Wirtschaft und die russischen Kriegsanstrengungen dient. Peking erhält vergünstigtes Öl aus Moskau und exportiert Güter mit doppeltem Verwendungszweck wie Mikrochips, die wieder für das Militär eingesetzt werden könnten Systeme.
Aber selbst die strategische Partnerschaft zwischen Peking und Moskau hat ihre Grenzen, ungeachtet dessen, was der chinesische Staatschef Xi Jinping und Putin anders behaupten mögen. Es steht zwar außer Frage, dass Russland ohne die Unterstützung Chinas in einer weitaus schlechteren Verfassung wäre – das sagte Außenminister Antony Blinken im April –, aber Peking achtet darauf, nicht alle Eier in den russischen Korb zu werfen.
Das Letzte, was Xi in einer Zeit tun möchte, in der sich die chinesische Wirtschaft zu verlangsamen beginnt, ist, die Beziehungen zum Westen zu gefährden, der nach wie vor Chinas wichtigster Handelspartner ist. Russland, dessen eigener Handel mit China im vergangenen Jahr einen Rekordwert von 240 Milliarden US-Dollar erreichte, kann einfach nicht mit den Märkten in den Vereinigten Staaten und der Europäischen Union konkurrieren.
Geopolitisch dürfte China mit der engeren Beziehung Russlands zu Nordkorea nicht besonders zufrieden sein. Peking ist es gewohnt, der wichtigste externe Machtvermittler gegenüber dem Norden zu sein und strebt in erster Linie die Wahrung des Gleichgewichts und der Stabilität auf der koreanischen Halbinsel an. Das Gleiche gilt nicht für Russland, dessen Risikobereitschaft heute größer ist als früher. Da der Krieg in der Ukraine immer weiter andauert, kommt Russland eine stärkere Konzentration der USA auf Ostasien zugute. Nicht so bei China.
Internationale Politik ist zu kompliziert für ordentliche Binärdateien.
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Daniel DePetris ist Fellow bei Defense Priorities und außenpolitischer Kolumnist der Chicago Tribune.
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