Da Gruppen im gesamten Gesundheitssektor danach streben, ihre Arbeit nachhaltiger zu gestalten, sind die Biowissenschaften eine der größten Herausforderungen. Bei der Entwicklung neuer Medikamente und anderer Heilmittel hat die Industrie enorme negative Auswirkungen auf den Planeten.
„Es wird geschätzt, dass die globale Pharmaindustrie jährlich etwa 52 Megatonnen Kohlendioxidäquivalente verursacht – etwa 4,5 Prozent der gesamten Treibhausgasemissionen“, so Mary Bridgeman, Assistenzprofessorin an der Rutgers University. Der hohe CO2-Fußabdruck der Branche ist auf zahlreiche Faktoren zurückzuführen, darunter „nicht recycelte Einwegkunststoffe, die so konzipiert und zusammengesetzt sind, dass sie auf der anderen Seite fast unmöglich recycelt werden können“, fügte sie hinzu. „Das könnte verbessert werden.“
Sie hat recht – es kann verbessert werden. Dies ist ein Problem, mit dem ich mich beschäftigt habe. Durch meine Erfahrung in der Klimatechnologie- und Kunststoffrecyclingbranche habe ich viel darüber gelernt, wie Labore nachhaltiger werden können. Und angesichts der bevorstehenden neuen Offenlegungspflichten der Securities and Exchange Commission müssen jetzt Maßnahmen ergriffen werden.
Führen Sie ein Audit durch und legen Sie ein Ziel fest
Der erste Schritt besteht darin, herauszufinden, was mit dem gesamten Plastik passiert, das durch das Labor gelangt. Das ist komplizierter als es klingt. Viele Menschen, die in Laboren arbeiten, werfen etwas Plastik in ihre traditionellen Single-Stream-Recyclingbehälter wie Medienflaschen und Pipettenspitzenboxen, weil sie glauben, dass es recycelt wird. Sie wissen nicht, dass es in den meisten Bundesstaaten von Single-Stream-Recycling-Spediteuren entsorgt wird. Diese Organisationen verzichten aus großer Vorsicht weitgehend auf Plastikmüll, der wie ein Laborprodukt aussieht.
Viele Life-Science-Unternehmen verfügen über spezielle Nachhaltigkeitsbudgets, die ihre Fähigkeit einschränken, Veränderungen über den Energieverbrauch hinaus umzusetzen. Aber die Führungskräfte dieser Unternehmen – insbesondere großer Pharmamarken – müssen die starken Gefühle ihrer eigenen Mitarbeiter berücksichtigen, die es nicht ertragen können, wenn potenziell wiederverwertbares Material auf Mülldeponien landet. Recycling ist der einfachste und sichtbarste Schritt, den sie unternehmen können, um nicht nur die Nachhaltigkeit im Labor zu verbessern, sondern auch die Mitarbeiterbindung zu verbessern.
Als eine Forschungsuniversität 2019 eine Prüfung ihrer Labore durchführte, stellte sie fest, dass die überwiegende Mehrheit (80 %) ihres sauberen Plastikmülls in Form leerer Pipettenspitzenboxen und Gestelle mit Röhrchen anfiel. Die Universität begann, diese und mehr zu recyceln. Im Jahr 2020 sammelte das Unternehmen in seinen Labors wöchentlich 170 Pfund Plastikmüll; innerhalb von drei Jahren waren das bis zu 280 Pfund pro Woche. Andere Labore sollten sich ähnliche Ziele setzen.
Verabschiedung neuer Standardarbeitsanweisungen
Sie können diese Ziele auch erreichen, indem sie neue Regeln, sogenannte Standardarbeitsanweisungen (SOPs), für die tägliche Arbeit erstellen. Es gibt beispielsweise Programme wie die Freezer Challenge von My Green Labs, bei denen Labore daran arbeiten, Best Practices in der Kühllagerung zu erreichen. Corey Martin, CEO von Spotlight Solutions, führt Labore durch Möglichkeiten, ihre Abzüge zu wechseln, um den Energieverbrauch zu senken.
Neue Technologien ermöglichen es Laboren auch, ihre Versuchsabläufe zu ändern. Viele führen beispielsweise Experimente im Mikromaßstab durch, bei denen kleinste Mengen einer Substanz die notwendigen Ergebnisse liefern können. Wie die Indiana University es ausdrückte, reduziert die Chemie im Mikromaßstab „das produzierte Abfallvolumen erheblich“. Diese Experimente können auch sicherer und kostengünstiger sein.
Wann immer möglich, sollten Labore Produkte wählen, die aus wiederverwendbaren Komponenten und Behältern bestehen, die sterilisiert und wiederverwendet werden können. Diese kleinen Veränderungen summieren sich schnell und tragen zu einer Kultur des Naturschutzes bei.
Die Reduzierung von Plastikmüll ist nicht nur notwendig, um den Klimawandel zu bekämpfen, sondern auch, um die Gesundheit der Menschen zu schützen. „Die in Kunststoffen enthaltenen giftigen chemischen Zusatzstoffe und Schadstoffe bedrohen die menschliche Gesundheit auf globaler Ebene“, sagt das Geneva Environment Network, ein Zusammenschluss von mehr als 75 Organisationen. Kunststoffe wirken endokrinschädigend und tragen zu Fettleibigkeit und Schilddrüsenfunktionsstörungen bei.
In Laboren im ganzen Land und auf der ganzen Welt sind viele Mitarbeiter fest entschlossen, solche Lösungen einzuführen. Je mehr sie über die Menge an Abfall, die ihr Labor produziert, und die neuen verfügbaren Optionen erfahren, desto besser können sie Abläufe ändern, ohne das Tempo lebensrettender wissenschaftlicher Durchbrüche zu beeinträchtigen.
Anmerkung des Herausgebers: Der Autor steht in keiner finanziellen Beziehung zu den genannten Unternehmen/Produkten.
Bild: DrAfter123, Getty Images
Sam White ist CEO von GreenLabs Recycling. GreenLabs hat seinen Sitz im Raum Boston und arbeitet mit Laboren zusammen, um Pipettenspitzenboxen und andere Kunststoffe zu recyceln, die von typischen Recyclingprogrammen nicht akzeptiert werden. Es verwandelt den Kunststoff in neue Laborprodukte, darunter Transferbehälter, die zu 100 % aus recyceltem Abfall bestehen. Sam war zuvor Mitbegründer von Promethean Power, einer thermischen Batterietechnologie für Landwirte in Indien, und Greentown Labs, dem größten nordamerikanischen Inkubator für Klimatechnologie-Startups. Anschließend entwickelte er Nano-Ice, ein tragbares Gerät, das Menschen mit ernsthaften Hitzeproblemen hilft, sich ohne Klimaanlage abzukühlen. Als weithin anerkannter Vordenker in den Bereichen Unternehmertum und nachhaltiges Wirtschaften wurden Kolumnen von Newsweek, Nasdaq, dem Boston Business Journal und anderen veröffentlicht.
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