Harold Wrong pflückte am 30. Juni 1916 eine Blume von den Feldern der Somme in Frankreich und steckte sie in einen Brief, den er per Post nach Toronto schickte.
„Mir geht es gut“, schrieb er an seinen Bruder.
Am nächsten Tag war Wrong tot. Zuletzt wurde er am ersten Tag der Schlacht an der Somme gesehen, wie er mit einem verwundeten Arm einen Graben überschritt und getötet wurde.
Wrong war Absolvent der University of Toronto und meldete sich während seines Studiums an der Universität Oxford bei den Lancashire Fusiliers. Sein Vater arbeitete an der Universität und sein Großvater war der zweite Premierminister von Ontario. In den 1960er Jahren wurden die Briefe, die Harold während des Krieges per Post an seine Familie schickte, an die Bibliothek der University of T. geschickt, und jahrzehntelang konnte niemand herausfinden, welche Art von Blume Wrong in den Umschlag gesteckt hatte.
„Über 24.000 Kanadier starben während der Somme-Offensive im Sommer 1916“, sagt Loryl MacDonald, stellvertretende Leiterin der Bibliothek an der University of Toronto. „Dieser Brief vermenschlicht Harold und versetzt uns mitten in den Schützengraben.“
Auf einem undatierten Foto ist Harold Wrong zu sehen, der sitzt und eine Zeitung in der Hand hält. Wrong, ein Kanadier, wurde am ersten Tag der Schlacht an der Somme getötet. (Mitgeliefert)
Seit Jahren versucht MacDonald herauszufinden, welche Art von Blume Wrong auf diesem französischen Feld gepflückt hat. Sie hatte den Verdacht, dass es sich um die Blaue Schlüsselblume handeln könnte, aber es ist eine Blume, die normalerweise im zeitigen Frühjahr blüht. Harold schickte die Blumen Ende Juni per Post nach Hause.
Anfang September erhielt MacDonald einige Antworten. Mithilfe eines multispektralen Bildgebungssystems konnten Forscher über ein Dutzend seltene Materialien in den Archiven der University of Toronto fotografieren und analysieren. Die Blume war eine davon.
Die Bildgebung nutzt verschiedene Arten von Licht, um Details zu erkennen, die sonst für das bloße Auge unsichtbar wären.
„Wir konnten das UV-Spektrum nutzen, um mehr Details der Blütenhülle und der ursprünglichen Blüte zu sehen, die mit zunehmendem Alter verwelkt war und ihre Form veränderte“, sagt Jessica Lockhart, Forschungsleiterin im Old Books, New Science-Labor der Schule .
Das Team konsultierte dann Botaniker und schaute sich alte Bilder an, um festzustellen, dass es sich bei der Blume tatsächlich um eine blaue Schlüsselblume handelte.
Es scheint eine Menge Mühe zu sein, eine vertrocknete Blume zu untersuchen, aber Historiker sagen, dass diese Art von Details für ein besseres Verständnis der Geschichte von entscheidender Bedeutung sind.
„Die Erfahrungen, die die Menschen während des Ersten Weltkriegs gemacht haben, entfernen sich immer weiter von uns“, sagte Lockhart. „Wenn wir also die Lehren aus der Vergangenheit bewahren und ein wenig mehr über das Leben der Menschen verstehen wollen, die uns hierher gebracht haben, müssen wir zu den Aufzeichnungen, Dokumenten und Geschichten dieser Zeit zurückkehren.“
Forscher hoffen, dass diese Technologie Hinweise auf mysteriösere Dokumente, darunter Schriften von Shakespeare und antike Texte, liefern wird. Archivare der University of Toronto nutzen es, um die Datierung eines alten jüdischen Manuskripts zu erleichtern, das sich als das älteste seiner Art weltweit herausstellen könnte.
