Am Sonntag, Japan einen Gedenkgottesdienst abgehalten zum Gedenken an die Kriegsarbeiter in der Sado-Mine, einem Standort in der Präfektur Niigata mit einer komplexen Geschichte vor und während des Zweiten Weltkriegs. Historiker sagen, dass während der japanischen Kolonialherrschaft über Korea etwa 1.500 koreanische Männer in Sado schuften mussten. Das Thema erlangte neue Bedeutung, als Japan die Sado-Mine erfolgreich in die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes aufnahm, was in Südkorea Kritik hervorrief, weil man den Eindruck hatte, dass Tokio das Problem der Zwangsarbeit in der Mine herunterspielte.
Das Denkmal bot somit beiden Parteien die Gelegenheit, eine gemeinsame Tragödie zu beobachten. Es war als Joint Venture geplant, zu dem Regierungsbeamte und Opferfamilien in Südkorea eingeladen wurden. Doch im letzten Moment beschloss die südkoreanische Seite, die Veranstaltung zu boykottieren und kündigte ihre Nichtteilnahme an. Während Südkoreas Außenministerium zitiert Obwohl „unzureichende Zeit zur Beilegung von Differenzen“ als Grund für den Rückzug angegeben wurde, schien die zugrunde liegende Ursache klar.
In den Vorabvereinbarungen verlangten die Beamten von Seoul, dass die Laudatio bei der Zeremonie eine klare Würdigung und Überlegungen enthalten sollte, aber deren Gegenstücke nicht angemessen reagiert auf diese Anfrage. Darüber hinaus deuteten Medienberichte aus Südkorea in den Tagen vor der Veranstaltung darauf hin, dass die Ernennung von Ikuina Akiko, einer parlamentarischen Vize-Außenministerin, zum Vertreter Japans erfolgen würde umstritten aufgrund ihres angeblichen Besuchs am Yasukuni-Schrein im August 2022 nach ihrem Amtsantritt.
Yasukuni ist ein Shinto-Schrein in Tokio, der während der Meiji-Ära zu Ehren derjenigen gegründet wurde, die im Dienste des Landes starben. In den Nachbarstaaten kam es zu Kontroversen, als die japanische Regierung 1978 beschloss, 14 Personen zu verankern, die in den Tokio-Prozessen als „Klasse-A-Kriegsverbrecher“ verurteilt wurden. Seitdem haben Besuche japanischer Beamter und Gesetzgeber in Yasukuni sowohl in China als auch in Südkorea Kritik hervorgerufen.
Ob ein gewählter Abgeordneter in Japan Yasukuni besucht, liegt natürlich im persönlichen Ermessen. Viele Koreaner hielten es jedoch für unangemessen, dass eine Person, die an einem Schrein zum Gedenken an den japanischen Imperialismus Respekt erwies, an einer Veranstaltung zur Ehrung koreanischer Arbeiter teilnahm, die unter dem japanischen Kolonialismus gelitten hatten.
Um der Saga eine ironische Wendung zu verleihen, gab Kyodo News am Montag, einen Tag nach der Gedenkfeier, zu, dass es Berichte über Ikuinas Besuch bei Yasukuni nach ihrer Wahl ins Amt im Juli 2022 gab ungenau und entschuldigte sich für die Fehlberichterstattung. Ikuina selbst erzählt der Presse, dass sie als Gesetzgeberin dem Heiligtum nie Tribut gezollt habe. Das südkoreanische Außenministerium sagte jedoch pflegt dass der Parlamentarier das Heiligtum nach seiner Wahl besucht habe.
Aber abgesehen von dieser spezifischen Debatte verdeutlicht das Scheitern eines Moments der Versöhnung die tiefe Komplexität der historischen Probleme zwischen Japan und Südkorea. Auch südkoreanische Medien nahm Problem mit dem Inhalt von Ikuinas Laudatio und stellte fest, dass „es weder eine Anerkennung der Zwangsarbeit noch eine Entschuldigung gab.“ Stattdessen betonte sie, dass koreanische Arbeiter „unter gefährlichen und harten Bedingungen, weit entfernt von ihren Familien“ arbeiteten.
Seit seinem Amtsantritt im Mai 2022 hat Präsident Yoon Suk-yeol die Verbesserung der Beziehungen zu Tokio zu einem Eckpfeiler seiner Außenpolitik gemacht. Die bilateralen Beziehungen hatten sich unter seinem Vorgänger aufgrund der japanischen Bestürzung über südkoreanische Gerichtsurteile im Zwangsarbeitsstreit stark verschlechtert geforderte Entschädigung von den japanischen Unternehmen.
Fast sofort ergriff die Yoon-Regierung Maßnahmen zur Lösung des heiklen Problems der Zwangsarbeit, indem sie ein Gesetz vorschlug und umsetzte Erstattungssystem Dritter. Seoul verpflichtete sich, koreanische Opfer durch Dritte – nämlich südkoreanische Unternehmen – zu entschädigen und beschloss, von Tokio keine finanzielle Wiedergutmachung zu fordern. Mit diesem Schritt wollte Yoon Japans seit langem vertretene Position anerkennen, dass alle Kriegsentschädigungsfragen im Rahmen des Abkommens von 1965 gelöst worden seien Normalisierungsvertrag. Es war eine Geste des guten Willens Seouls, eine dauerhafte Bindung aufzubauen.
Im Juli machte die südkoreanische Regierung erneut einen großzügigen Schritt Unterstützung des langjährigen Angebots Japans die Sado-Mine in die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes aufzunehmen. Die Unterstützung Seouls war entscheidend für die Verwirklichung dieses Vorhabens. Im Rahmen der Vereinbarung Tokio versprochen sich mit der dunklen Seite der Sado-Mine auseinanderzusetzen und sie anzuerkennen, einschließlich der brutalen Arbeitsbedingungen, unter denen die Koreaner leiden, und jährliche Gedenkfeiern für die Opfer abzuhalten.
Doch die erste Gedenkfeier dieser Art am Sonntag endete völlig peinlich, da die Hälfte der Plätze aufgrund der Abwesenheit der südkoreanischen Seite leer war. Neun trauernde Familien, die aus Korea angereist waren, hielten am folgenden Tag eine gesonderte Gedenkfeier ab.
Das japanische Außenministerium hätte einen durchdachteren Ansatz verfolgen können, indem es vorab mit seinem Amtskollegen zusammengearbeitet hätte, um den Inhalt der Laudatio und die Liste der Teilnehmer der Gedenkfeier abzustimmen. Obwohl Japan sich der von Südkorea geäußerten Bedenken bewusst war, ging es jedoch gemäß seinem ursprünglichen Plan vor. Die Entscheidung kam umso unerwarteter, wenn man die verhältnismäßige Lage von Premierminister Ishiba Shigeru bedenkt differenzierte Haltung zu historischen Themen.
Im nächsten Jahr jährt sich die diplomatische Normalisierung Japans und Südkoreas zum 60. Mal. Yoon hat seine feste Entschlossenheit bewiesen, die turbulente und umstrittene Geschichte zu beenden. Dies zeigt sich nicht nur in seinen Initiativen zur Lösung des Zwangsarbeitskonflikts, sondern auch in seinen umfassenderen Gesten, einschließlich der Befürwortung der Freigabe von aufbereitetem Wasser aus dem Kernkraftwerk Daiichi in Fukushima. Diese Bemühungen um Japan hatten ihren Preis, denn viele Südkoreaner tadeln Yoons Vorgehen als „unterwürfige Diplomatie.“
Der Ball liegt nun bei Tokio. Der Erfolg jeder diplomatischen Unternehmung hängt von der Bereitschaft ab, auf halbem Weg entgegenzukommen. Es ist eine Frage der Gegenseitigkeit. Beamte in Tokio müssen bedenken, dass die Annäherung ihrer Regierung an Seoul zusammen mit der neue trilaterale Partnerschaft geschmiedet mit ihrem gemeinsamen Verbündeten, den Vereinigten Staaten, verdankt Yoons ausgedehntem Olivenzweig viel. Es ist an der Zeit, dass Japan selbst einige Kompromisse eingeht.
