Sie schufen ein Musical über die ägyptische Revolution 2011. Die heutigen Aktivisten hören zu

In der Mitte des neuen Musicals We Live in Cairo, das sechs Studenten der American University of Cairo während der ägyptischen Revolution begleitet, gibt es ein Lied, das bei den Studentenaktivisten von heute genauso gut ankommt wie bei den Studenten im Jahr 2011.

In „Each & Every Name“ ruft die Figur Fadwa die Namen junger Menschen auf, die bei Protesten gegen den ägyptischen Präsidenten Hosni Mubarak getötet wurden. Die palästinensische Schauspielerin Rotana Tarabzoun, die einen Keffiyeh um den Hals trägt, appelliert leidenschaftlich an Schmerz und Solidarität. Schließen Sie die Augen, und dieses Lied – mit Fadwas tiefer Trauer, untermalt von düsteren Saiteninstrumenten – hätte die Hymne für unzählige Studentendemonstrationen in diesem Jahr sein können, bei denen um den Tod von Zivilisten in Gaza getrauert wurde.

Aktualität ist die Zutat, die „We Live in Cairo“, das jetzt im New York Theatre Workshop aufgeführt wird, zum Höhenflug macht. Die Themen Jugendaktivismus, Demokratie und Hoffnung angesichts der Verzweiflung finden in einem angespannten Wahljahr in den USA Widerhall.

Im Musical nutzt jeder Schüler eine andere Kunstform, um der Macht die Wahrheit zu sagen. Layla (Nadina Hassan) fotografiert beispielsweise Ungleichheit auf den Straßen von Kairo. Amir (Ali Louis Bourzgui) sucht nach dem perfekten Protestsong auf der Gitarre im Orpheus-Stil. Ein besonderer Star der Besetzung ist Karim (John El-Jor), ein unverschämter Satiriker mit einer bissigen, an Quentin Crisp erinnernden Energie.

Was Daniel und Patrick Lazour betrifft, die Brüder, die die Musik, das Buch und die Texte der Show geschrieben haben? Die beiden haben das Musiktheater als ihr bevorzugtes Medium für ihren Aktivismus gewählt.

Die Lazour-Brüder hatten die Idee zu We Live in Cairo, als sie beide noch im Grundstudium in Boston und New York studierten. Sie wurden von einem 2013 in der New York Times veröffentlichten Foto inspiriert, das eine Gruppe junger ägyptischer studentischer Aktivisten zeigt, die sich um einen Laptop drängt.

2017 hatten die Lazours und Regisseur Taibi Magar die Gelegenheit, Kairo selbst zu besuchen. Die drei lasen das Stück vor Aktivisten und Studenten der American University of Cairo, die die Demonstrationen auf dem Tahrir-Platz aus erster Hand erlebt hatten.

Die Lazours erzählten mir, dass sie anfangs nervös waren, eine Geschichte zu erzählen, bei der sie nicht anwesend waren. Die Lazours haben libanesische Wurzeln und Magars Vater ist Ägypter, aber sie sind alle in Amerika aufgewachsen und hatten Ägypten noch nie zuvor besucht. Ihre Befürchtungen seien jedoch zerstreut worden, sagten sie, als ihnen ein ägyptischer Dramatiker sagte: „Dies ist nicht nur die Revolution Ägyptens. Es gehört der Welt.“

Ich habe mit den Lazours und Magar darüber gesprochen, eine Geschichte über die ägyptische Revolution zu erzählen, die auch „der Welt gehört“. Auf einer East Village-Bühne erzählten sie, wie sie daran gearbeitet haben, eine Geschichte zu erzählen, die authentisch auf arabischen und ägyptischen Erfahrungen basiert, aber auch ein breiteres Publikum – darunter jüdische New Yorker – erreicht.

Dieses Interview wurde aus Gründen der Klarheit bearbeitet und gekürzt.

SAMUEL ELI SHEPHERD: Sie arbeiten nun seit 11 Jahren an „We Live in Cairo“, wobei die Produktionen von Connecticut über Kairo, Cambridge, Massachusetts und jetzt nach New York City reisen.

In der griechischen Mythologie gibt es die Idee vom „Schiff des Theseus“, einem Schiff, das ständig mit neuen Holzbrettern aufgerüstet wird, sodass man am Ende nicht sicher ist, ob es dasselbe Schiff ist, mit dem man angefangen hat, oder etwas völlig Neues. Glauben Sie, dass „We Live in Cairo“ nach all diesen verschiedenen Produktionen immer noch dasselbe Stück ist, mit dem Sie begonnen haben, oder hat es sich zu einem völlig anderen Schiff entwickelt?

PATRICK LAZOUR (Buch, Musik, Texte): Ich würde sagen, es ist das gleiche Schiff. Ich glaube nicht, dass wir einen Song aus dem ersten Entwurf der Show behalten haben. Vorher war es eher ein Protagonisten-geführtes Stück. Jetzt ist es ein Ensemblestück. Aber in vielerlei Hinsicht ist der Geist der Show derselbe.

Eines der großen Dinge, über die ich nachdenke, ist die Idee der Angst: wie Charaktere mit Aktivismus und der Angst umgehen, die Aktivismus umgibt. Das wurde im ersten Entwurf sozusagen an andere Charaktere weitergegeben, aber jetzt wird es in Layla deutlicher [the photographer] in diesem Entwurf.

Die Idee, die Menschlichkeit arabischer Charaktere zu zeigen und eine andere Art arabisches Leben zu zeigen, war schon immer Teil unserer Mission. Es ist lustig, weil ich auf einen der ersten Entwürfe der Show zurückblickte und irgendwie überrascht war, wie viele Ähnlichkeiten es zwischen unseren ersten Impulsen und jetzt gab.

Für Taibi inszenieren Sie diese aktuelle Produktion von We Live in Cairo im New York Theatre Workshop: einem Veranstaltungsort mit einer langen Geschichte der Inszenierung von Arbeiten über Gegenkulturen und dem Sprechen der Wahrheit gegenüber den Mächtigen. (RENT, Hadestown usw.) Wie gehen Sie als Regisseur vor, eine Geschichte über eine echte Revolution in einem Raum zu erzählen, in dem in der Vergangenheit revolutionäre Theaterstücke aufgeführt wurden?

TAIBI MAGAR (Regisseur): Die Geschichte des New York Theatre Workshop wird für mich als Regisseur in gewisser Weise irrelevant. Natürlich ist es da, aber ich wollte mit dem Stück, der Geschichte und der wunderschönen Arbeit, die die Lazours geschaffen haben, direkt ins Gespräch kommen.

Was es heißt, eine Revolution zu inszenieren, ist einer der schönsten und herausforderndsten Aspekte bei der Regie eines Stücks wie diesem, dass es die Geschichte von sechs wunderschön dargestellten Menschen, aber auch die Geschichte von Millionen ist. Deshalb war mir schon früh klar, dass es sich noch größer anfühlen musste als die sechs Leute.

Das war der Hauptanstoß, Projektionen hinzuzufügen und die Band auf die Bühne zu bringen: einfach, um sie größer zu machen als sie selbst, um die Außenwelt um sie herum so voll wie möglich zu halten. Ansonsten denke ich, dass man einen sehr verrückten Fehler begehen könnte, wenn man denkt, dass diese sechs Leute diejenigen waren, die Mubarak gestürzt haben, oder? Wie das Lied „Genealogie einer Revolution“ andeutet, infizierten sie andere.

In dem Stück nutzt jeder Charakter sein gewähltes künstlerisches Medium, um sich aktiv zu engagieren. Musiktheater ist offensichtlich nicht so zugänglich wie Straßenkunst. Warum also Theater nutzen, um eine Geschichte über eine Volksrevolution zu erzählen?

PATRICK LAZOUR: Eine Sache, mit der ich in Bezug auf das Theater im Allgemeinen immer zu kämpfen habe – so sehr wir auch versuchen, dagegen anzukämpfen und so sehr ich denke, dass wir viele Änderungen vorgenommen haben, um Theater zugänglicher zu machen –, Theater ist in vielen Bereichen Art und Weise, besonders in New York City, eine Art Luxusgut.

Ich denke, eine unserer Aufgaben bei dieser Show besteht darin, junge Leute dorthin zu bringen und sie auf die 25-Dollar-Cheaptix aufmerksam zu machen, die man als Künstler oder Student bekommen kann, und Gruppen dorthin zu bringen. Wir engagieren uns auch intensiv mit arabischen Gruppen in der Stadt.

Auf der anderen Seite, dem Inhalt des Musiktheaters, gibt es einen Experimentalismus und auch eine solche Zugänglichkeit: die Idee, dass man seine Gefühle durch Lieder ausdrücken muss, weil man sie nicht durch Worte ausdrücken kann. Eigentlich eine kleine Anekdote! Auf dem Tahrir-Platz sangen sie tatsächlich Lieder aus Les Mis.

DANIEL LAZOUR (Buch, Musik, Texte): Wir möchten wirklich, dass es ein sicherer Ort für arabische Menschen ist, auch für arabische Aktivisten, um viele junge Menschen daran zu erinnern, dass wir auch darüber nachdenken. Ich denke, dass es sie stärken kann, wenn man die Geschichte allen im selben Raum erzählt.

Diese Studentin, die ich im Sommer kennengelernt habe, eine Musiktheaterautorin, die jetzt an der Columbia studiert, war viel mit Demonstrationen auf dem Campus beschäftigt und meinte: „Es ist verrückt, wie die Schönheit dessen, was auf diesen Campus passierte, verzerrt wurde.“ .“ So viele jüdische Freunde von ihr waren beteiligt, und es war diese schöne Sache, die pervertiert wurde [in the media]. Sie kam vor ein paar Wochen zur Show und schrieb diese wirklich tolle E-Mail, in der sie darüber sprach, wie gut sie bei ihr und ihren Freunden ankommt. Es war so schön zu sehen, wie es bei anderen Aktivisten Anklang fand.

Beim Schreiben eines Theaterstücks über eine bestimmte Kulturgruppe besteht die Balance zwischen dem Wunsch, authentisch über eine bestimmte Gemeinschaft zu schreiben und ihr gerecht zu werden, und der Gewährleistung, dass es ein möglichst breites Publikum anspricht, insbesondere wenn es in New York City aufgeführt wird ! (Patrick, wir haben zuvor über dieses Phänomen in Bezug auf „Fiddler on the Roof“ gesprochen.)

Können Sie mir in Ihren verschiedenen Rollen sagen, wie jeder von Ihnen den Wunsch, eine bestimmte Geschichte über Ägypten zu erzählen, mit einer universellen Geschichte in Einklang brachte, an der sich jeder festhalten kann?

PATRICK LAZOUR: Ich denke, es ist eigentlich das Gegenteil von dem, was Sie denken. Um die universelle Geschichte zu erzählen, muss man so konkret wie möglich werden und versuchen, in jeder einzelnen Facette dieser Show Authentizität zu finden.

DANIEL LAZOUR: Um es richtig zu machen, waren wir ziemlich aggressiv dabei, es mit Ägyptern und Nicht-Arabern zu teilen. Es ist irgendwie schwindelerregend, weil etwas, das für ein ägyptisches Publikum so offensichtlich ist, erklärt werden muss. Es war ein wirklich interessanter Prozess, herauszufinden, was für diese beiden Gruppen interessant ist, und zu tun, was wir können, um bestimmte Realitäten zu beleuchten.

MAGAR: Wir haben die Ägypter an die erste Stelle gesetzt, wenn es darum geht, eine Geschichte zu verstehen und wertzuschätzen, sie fühlt sich relevant an und sagt die Wahrheit zu unserer Geschichte, und wir haben die Westler an die zweite Stelle gesetzt, und wir haben versucht, mit dem Stück radikal gastfreundlich gegenüber dem westlichen Publikum zu sein, oder? Das bedeutet, dass sie so viele Brücken überqueren können, wie sie bereit sind zu überqueren. Wir wollten sie nicht dazu zwingen, es zu überqueren. Aber wir wollten so weit wie möglich dafür sorgen, dass sie eine Kultur wertschätzen und verstehen.

Sie schreiben eine Geschichte über große Themen – Demokratie, Revolution, die Macht und Grenzen des Jugendaktivismus – während eines Wahljahres und in einer Zeit besonders großer Trauer innerhalb der arabisch-amerikanischen Gemeinschaft über die Kriege in Gaza und im Libanon. Gibt es Zeilen aus der Serie, über die Sie in dieser Zeit nachdenken?

PATRICK LAZOUR: Gibt es Zeilen, an die wir nicht denken?

MAGAR: „Kein Wind der Veränderung, aber ich kann mit den Flügeln schlagen.“ Ich liebe diesen Text. Es wird sich immer besonders anfühlen.

DANIEL LAZOUR: Ich finde es wirklich interessant, dass viele Leute auf dieses Lied im zweiten Akt namens „King Farouk II“ reagieren. [A comedic number performed by Karim.] Ich bin froh, dass es bei den Leuten Anklang findet. Vielleicht hat es damit zu tun, dass es sich um ein Lied über einen autokratischen, despotischen Führer handelt, der einfach tut, was er will, und der an jemanden erinnert, den wir alle in diesem Moment sehr gut kennen. Es ist interessant, darüber nachzudenken, ob dieses Lied so landen würde, wie es landet, wenn wir nicht in diesem Moment wären.