Ding Liren sackte kurz nach seinem Sieg bei der Schach-Weltmeisterschaft im letzten Jahr über dem Brett zusammen, während vor ihm heruntergefallene Schachfiguren verstreut lagen.
Mit gesenktem Kopf und ausdrucksloser Miene wirkte es, als ob er sich nach einem brutalen Kampf wieder sammeln würde, immer noch schwankend von den Schlägen, die sein Gegner Ian Nepomniachtchi gelandet hatte, und vorsichtig, sich zu bewegen, damit seine Beine unter ihm nachgeben könnten.
Das Paar hatte sich drei Wochen lang duelliert und in dieser Zeit ein unglaubliches Maß an Konzentration bewahrt, denn jeder kurze Fehler konnte sie das Spiel kosten.
Die Schachweltmeisterschaft ist ein außergewöhnliches, einzigartiges Ereignis. Die erste Ausgabe fand vor 138 Jahren statt, doch in dieser Zeit wurden gerade einmal 17 Spieler Weltmeister. „Schach erfordert absolute Konzentration“, sagte Bobby Fischer, der einzige Amerikaner, der jemals den Titel innehatte, und nur wer in der Lage ist, diese Konzentration wochenlang aufrechtzuerhalten, kann den größten Preis in diesem Sport gewinnen.
„Es ist unser Olymp“, sagt Viswanathan „Vishy“ Anand, ein fünfmaliger Schachweltmeister, gegenüber CNN Sport. „Seit man das Spiel gelernt hat, verbringt man viel Zeit damit, es zu erreichen, anzustreben und zu träumen. Es ist, als würde man den Mount Everest besteigen oder den Amazonas überqueren.“
Am Montag beginnt die diesjährige Ausgabe des anstrengenden Turniers in Singapur. Der Chinese Ding versucht, seinen Titel gegen den Inder Gukesh Dommaraju, besser bekannt als Gukesh D, zu verteidigen, der erst 18 Jahre alt ist und der jüngste Mensch werden könnte, der jemals gekrönt wurde Weltmeister.
„Während eines Schachturniers dieser Intensität verliert man Gewicht. Der Druck ist absolut enorm“, sagt Malcolm Pein, Schachkorrespondent der englischen Zeitung The Daily Telegraph, gegenüber CNN Sport.
„Oft kommt es zur Erschöpfung. Die Spieler sind sehr gut aufeinander abgestimmt und sehr gut vorbereitet. Es ist sehr schwer, sich einen Vorteil zu verschaffen, aber früher oder später wird jemand müde und das kann dazu führen, dass er einen Fehler macht.“
Selbst jetzt, da das Turnier um Magnus Carlsen – den besten Spieler der Welt, der seine zweite Weltmeisterschaft aussetzen muss – eliminiert wurde und die kürzeren Schnell- und Blitzformate des Spiels immer beliebter werden, ist die Ernennung zum Schachweltmeister immer noch eine Auszeichnung, die über das hinausgeht Sport.
Aber die Vorbereitung auf dieses Turnier verlief anders als alle anderen, da Ding nach seinem Sieg mit persönlichen Schwierigkeiten und psychischen Problemen zu kämpfen hatte und eine längere Schachpause einlegte, um sich auf seine geistige Gesundheit zu konzentrieren. Jetzt sei er „nicht so schlecht, nicht so gut“, sagte er dem Schach-YouTube-Kanal „Take Take Take“ und sieht sich selbst als „Außenseiter“, der in dieses Turnier geht.
Gukesh D aus Indien sieht zu, wie er gegen Richard Rapport aus Ungarn während des Spiels Ungarn gegen Indien in der 6. Runde der 45. Schacholympiade in Budapest, Ungarn, am 16. September 2024 spielt. (Tibor Illyes/MTI über AP)
„Werfen und Wenden“
Ding und Gukesh blicken auf eine lange Geschichte epischer Weltmeisterschaften und Rivalitäten zurück. Am bekanntesten ist, dass Garry Kasparov und Anatoly Karpov beim Turnier 1984 fünf Monate lang in 48 Schachpartien gegeneinander antraten, um die sechs Siege zu erreichen, die sie zum Weltmeister krönen würden.
Karpov hatte sich zu Beginn eine scheinbar uneinholbare 5:0-Führung erarbeitet, doch Kasparov kämpfte sich zurück und gewann das 32., 47. und 48. Spiel zum 5:3. Er war immer noch im Rückstand, aber er hatte den ganzen Schwung. Karpov hatte während der Meisterschaft unterdessen 22 Pfund abgenommen und kämpfte darum, seinen Vorsprung zu behaupten. Schließlich und kontrovers wurde das Spiel abgesagt, um die Gesundheit der Spieler zu schützen.
Mittlerweile dauert das Turnier Wochen statt Monate, aber die Spieler müssen dennoch dem enormen Druck standhalten, wobei jeder „etwas Gewohnheitsmäßiges in seiner Zusammensetzung entwickelt“, sagt Danny Rensch, der Chefschachchef von Chess.com.
„Einige von ihnen haben die Angewohnheit, aufzustehen und nicht viel Zeit an der Tafel zu verbringen, wenn sie nicht an der Reihe sind … um ihren Blutfluss aufrechtzuerhalten. „Einige von ihnen tun dies nur, weil sie so mit Stress und Nervosität umgehen“, sagt Rensch gegenüber CNN Sport und fügt hinzu, dass andere in der gleichen Position am Brett sitzen.
Schach ist ein Spiel, das fast ausschließlich im Kopf eines Spielers stattfindet und dessen Berechnungen und Machenschaften nur für einen erfahrenen Zuschauer sichtbar sind, der den nächsten Zug vorhersagt. „Wenn ein Gegner einen Zug macht, gehen einem Schachspieler mehrere Fragen durch den Kopf“, sagt Pein und schüttelt sie ab.
„Das erste, was Sie tun, wenn Ihr Gegner einen Zug macht, ist, sich zu fragen: ‚Warum hat er diesen Zug gemacht?‘ Was hat sich an der Tafel geändert? Gibt es eine Bedrohung? Und stellt dieser Schritt eine unmittelbare Gefahr für meine Position dar? Und wer steht meiner Meinung nach besser da und warum … Wie lange möchte ich über meine Antwort nachdenken? Und spiele ich dann auch auf Sieg? Versuche ich, diese Stellung zu retten, oder gibt es keine Möglichkeit, ein Unentschieden zu vermeiden?‘“
Diese Spiele und Berechnungen können stundenlang dauern; Im Jahr 2021 brauchte Carlsen auf dem Weg zu seinem fünften Weltmeistertitel sieben Stunden und 47 Minuten, um Nepomniachtchi in einem Spiel zu besiegen.
Deshalb ist Schlaf zwischen den Spielen „das Wichtigste“, sagt Vishy, allerdings muss es ein tiefer Schlaf sein, „in dem man nicht an das Spiel denkt, sondern sich tatsächlich ausruht.“
„Es hat keinen Sinn, sich hin und her zu wälzen … weil man entweder das vorherige Spiel nicht mehr aus dem Kopf bekommt oder man sich Sorgen um das nächste macht … Früher bin ich sehr oft kurz vor dem Schlafengehen ins Fitnessstudio gegangen, deshalb war ich so erschöpft, dass ich es geschafft habe einschlafen.“
Obwohl sich die Spieler im Vergleich zu anderen Sportarten kaum bewegen, müssen sie aufgrund der enormen geistigen Leistungsfähigkeit ihre körperliche und geistige Fitness aufrechterhalten.
Als Vishy in den Monaten vor seinen Weltmeisterschaftsspielen trainierte, lief oder radelte er jeden Morgen eine Stunde lang, um seine Ausdauer zu verbessern, bevor er sich sechs oder sieben Stunden am Tag dem Schach zuwandte, seine Eröffnungszüge ausarbeitete und versuchte, seine eigenen vorherzusagen Absichten und Schwächen des Gegners zusammen mit Trainern, die zuvor an Weltmeisterschaften teilgenommen haben. In den letzten Jahren unterstützen Computer die Wettkämpfer bei der Vorbereitung und unterstützen sie dabei, den besten Zug in einem bestimmten Szenario zu analysieren.
„Sie trainieren nicht für eine körperliche Aktivität“, sagt Rensch. „Sie trainieren, um sicherzustellen, dass sie in Topform sind, insgesamt körperlich fit sind, eine gute Durchblutung gewährleisten und alles tun, was einem Menschen dabei helfen kann, stundenlang ein Höchstmaß an Konzentration aufrechtzuerhalten.“
Schon die Qualifikation für das Spiel ist ein episches Unterfangen. Um gegen den Titelverteidiger antreten zu dürfen, muss der Herausforderer zunächst das Kandidatenturnier gewinnen, das aus den besten Spielern der Welt besteht, die alle aufgrund ihrer Leistungen bei bestimmten Turnieren im Laufe des Jahres dabei sind.
Bevor Vishy 1995 bei seiner ersten Weltmeisterschaft gegen Garry Kasparov antrat, „spielte er fünf Jahre lang um die Qualifikation für die Veranstaltung, es lag also bereits ein langer Weg vor uns“, sagt er.
Die Qualifikation ist so schwierig, dass ein Schachspieler möglicherweise nur auf die Teilnahme an einer Weltmeisterschaft hoffen kann. Dieser Schuss könnte ihr einziger sein, was wiederum den Einsatz erhöht.
„Von allen Leuten, die ein WM-Spiel verloren haben, hat es eine Weile gedauert, bis sie sich erholt haben, bevor sie überhaupt wieder gut oder auf dem vorherigen Niveau gespielt haben“, sagt Pein. „Es ist so ein Schlag … Es trifft die Menschen ziemlich hart.“
