Wie ein jüdischer Tiefseetaucher Schätze, Schiffswracks und Leonard Bernstein fand

Alles begann mit einer Goldmünze.

So begann Howard Rosensteins Karriere als Taucher, Unternehmer, Entdecker und Erzähler. Es war August 1968 und Rosenstein, ein 21-jähriger Surferjunge mit langen Haaren, war aus Los Angeles nach Israel gekommen, um in Tel Aviv ein College zu besuchen und Anthropologie und Archäologie zu studieren. Er war in den USA tauchen gegangen und schnorchelte im Mittelmeer.

Zwei Jahre später tauchte er acht Fuß tief ab, sah etwas auf dem Meeresboden flackern und hob es auf. Es war eine Münze, auf deren Rand IMP.CAES stand. Es stellte sich heraus, dass es sich um eine römische Münze aus der Zeit Kaiser Trajans (98-117 n. Chr.) handelte. Und es hatte einen Wert.

Es war die erste von vielen Münzen – „Hunderte“, sagte Rosenstein – die er fand und dann an Händler verkaufte. Er war mit 500 Dollar nach Israel gekommen und nun: „Zum ersten Mal in meinem Leben sah ich Geld. Das war wie echtes Geld“, sagte er mir.

Das Geld ermöglichte es Rosenstein, der Hebräisch lernte, eine neue Branche aufzubauen: Tauchzentren, zunächst im Mittelmeer und dann in Sharm El-Sheikh auf der Sinai-Halbinsel. Im Laufe der Jahre wurde Rosenstein zu einem Pionier des Freizeittauchens im Roten Meer.

Rosenstein begann während des COVID-19-Lockdowns mit dem Schreiben der kürzlich veröffentlichten Memoiren seiner frühen Jahre, Treasures, Shipwrecks, and the Dawn of Red Sea Diving: A Pioneer’s Journey.

„Plötzlich hatten wir Zeit“, erzählte mir Rosenstein über Zoom aus Costa Rica, wo er an einer Konferenz teilnahm. Im Laufe der Jahre hatte er zahlreiche Notizbücher geführt und war ein „verrückter Fotograf“ gewesen. Seine Frau und Tauchpartnerin Sharon hatte „jeden Artikel gespeichert, der jemals über uns geschrieben wurde, jede Zeitschrift, jeden Zeitungsartikel. Wir hatten Videos von Fernsehinterviews. Es gab also eine Menge Material, das einfach durchgewatet werden musste.“

Das Buch handelt von den vielen Freuden des Tauchens, der gemeinsamen Kameradschaft und der Entdeckung von Schiffswracks. Dazu kommen Zeit mit dem Tauchbegeisterten Leonard Bernstein, hautnahe Begegnungen mit Wasserlebewesen und natürlich die stets lauernde Gefahr in der Tiefe.

Es ist auch eine Geschichte über den Nahen Osten in einer Zeit, in der es zwar Streit gab, aber auch Hoffnung auf Frieden.

„Das Buch enthält bestimmte Themen oder Botschaften“, sagte Rosenstein. „Eine davon hat mit den Herausforderungen der Zeit zu tun, mit dem Ergreifen von Chancen. Ein sehr wichtiges Thema für mich ist, dass ich Teil eines Prozesses war, der ein historisches Schlachtfeld, das Sinai seit jeher, seit der Zeit der alten Ägypter und der mesopotamischen Herrscher, war, in einen internationalen Spielplatz, ein begehrtes Touristenziel, verwandelte. ”

Rosensteins erste Tauchaktivitäten entstanden nach dem Sechs-Tage-Krieg von 1967 und setzten sich bis zum Jom-Kippur-Krieg im Jahr 1973 fort. Das Ziel bestand zwar darin, ein erfolgreiches Unternehmen aufzubauen, aber das war nicht das einzige Ziel; Er wollte auch zeigen, dass ein Ort „vom Kriegsgebiet zum Reiseziel“ verändert werden kann.

„Wir haben sehr hart für den Umweltschutz gekämpft“, sagte er. „Es gab also weder Korallensammeln noch Fischerei noch kommerziellen Fischfang. Wir haben die Haie geschützt. Und dann gelangten keine Schadstoffe ins Meer. Diese beiden Themen, vom Krieg zum Frieden zu gelangen und Ausbeutung durch den Schutz der schönen Umwelt zu vermeiden, waren zwei große Ziele und Erfolge.“

Es gab noch eine weitere wichtige Komponente auf Rosensteins Reise. „Ich wollte wirklich Teil der israelischen Gesellschaft werden“, sagte er, „und es ist nicht in jeder Kultur einfach, ein Einwanderer zu sein.“ Dies ermöglichte mir den Einstieg in die Rolle eines sogenannten Experten, der ich damals wirklich nicht war, und in eine völlig neue Branche, einen völlig neuen Zweig des Tourismus. Es gab also einen Akzeptanzfaktor.“

Es gab auch jede Menge Spaß – und ein bisschen Schikanen. 1977 wurde der Schiffbruch-Abenteuerfilm The Deep mit Nick Nolte, Robert Shaw und Jacqueline Bissett ein Hit. „Das hat viel dazu beigetragen, das Interesse am Wracktauchen zu wecken, das eine spannende Nische des Sporttauchens darstellt“, sagte Rosenstein. Viele Touristen begeisterten sich für das Tauchen und sehnten sich danach, Schiffswracks zu erkunden. Das Problem für Rosenstein und sein Team, zu dem auch seine Frau gehörte, war: Sie hatten in der Gegend noch kein Schiffswrack gefunden.

„Wir waren junge Unternehmer und es war ähnlich wie im Wilden Westen, wo man viel tun musste, um zu überleben und weiterzukommen“, sagte Rosenstein. „Wir haben immer über verschiedene Möglichkeiten nachgedacht, Geschäfte zu machen. Plötzlich wollten die Leute an einem Wrack tauchen gehen. Wir saßen am Ende der Welt an einem wunderschönen, unberührten Ort, aber diese Komponente hatten wir noch nicht.

„Also saßen ein paar von uns, Freunde und Kollegen, herum und fragten: ‚Was sollen wir tun?‘ Wir haben kein Wrack, und wir brauchen ein Wrack.‘ Einer von uns könnte eine Verschwörung konstruieren, sodass es zu einem Wrack kam. Wir könnten eine ganze Geschichte erfinden, ohne das Wrack schon zu haben. Und wir würden den reisenden Reisebüros oder Tauchern, die in die Gegend kommen würden, den Influencern, wie sie heute genannt werden, kleine Leckerbissen geben. Sie würden sagen: „Nun, bringen Sie uns dorthin; wir wollen es sehen.‘ Wir sagten: „Nun, es ist im Moment nicht verfügbar.“ Es ist ein Sicherheitsbereich.‘“

Auf dem Riff lagen noch weitere Schiffsskelette, aber sie waren verrostet und verrotteten. Und dann erzählten ihm einige Beduinenfischer von einem nahegelegenen Wrack. Sie erkundeten die Gegend und fanden ein britisches Schiff, die SS Dunraven, die 1876 auf dem Weg von Bombay nach Liverpool auf ein Riff stieß und sank. „Es war das erste Wrack, das jemals betauchbar war“, sagte Rosenstein. „Plötzlich hatten wir also ein Schiff, das zu der Geschichte passte, die wir uns ausgedacht hatten.“

Rosenstein lernte Leonard Bernstein, einen begeisterten Taucher, über einen Beduinenfreund kennen, der sagte, der Dirigent sei in der Stadt. Rosenstein hinterließ eine Nachricht in Bernsteins Hotel: „Es wäre mir eine Ehre, wenn Sie morgen zum Tauchzentrum kommen würden, und ich würde Sie an einen sehr schönen Ort zum Tauchen mitnehmen.“

„Und tatsächlich tauchte er am nächsten Tag auf“, sagte Rosenstein.

Sie verstanden sich hervorragend, sowohl auf dem Meer als auch an Land. Der Maestro, der erstmals während des Unabhängigkeitskrieges 1948 in Israel dirigierte, lud Rosenstein und seine Frau zum Abendessen ein. „Und dann luden wir ihn gegenseitig ein, am nächsten Abend zum Abendessen in unser Haus zu kommen, und er kam mehrmals zurück.“

Dann, zu einem späteren Zeitpunkt, gab es ein privates Geburtstagskonzert.

Bernstein war in Tel Aviv und dirigierte die Israeli Philharmonic und lud Rosenstein ein, sich die Aufführung anzusehen, und erkundigte sich dann, ob sie am nächsten Tag segeln gehen könnten. Ein National Geographic-Team wollte an Bord des Schiffes Fotos machen. Leider musste das Segel wegen schlechten Wetters verschrottet werden.

„Wir saßen einfach alle zusammen am Strand“, sagte Rosenstein, „und sagten: ‚Was machen wir?‘ „Wir können nicht mit dem Boot hinausfahren.“ Und einer der Geographic-Leute sagte: ‚Na ja, Howard, alles Gute zum Geburtstag.‘“

„Was! Es ist dein Geburtstag?“ rief Bernstein aus. „Okay, lass uns in meine Suite gehen. Wir werden feiern.“ Er hatte im Penthouse des Tel Aviv Hilton gewohnt, das zweckmäßig mit einem Steinway-Klavier ausgestattet war.

Auf dem Weg nach oben kam Bernstein an der Rezeption vorbei und bestellte Champagner und eine Geburtstagstorte. „Und dann“, sagte Rosenstein, „hat er uns unterhalten.“ Er sagte: „Was soll ich spielen?“ Ich dachte an etwas Kluges wie Rachmaninow oder so etwas, aber ich sagte: „West Side Story – das liebe ich.“ Also machte er ein Medley.

„Dann, danach, sagte er ‚Sonst noch etwas?‘ Ich sagte: „Ich möchte die alte jiddische Musik hören.“ Und er brach in dieses Medley mit „Yidl Mitn Fidl“ ein, einem beliebten jiddischen Lied in den 30er oder 40er Jahren. Es war urkomisch. Eine völlig seltsame Situation, aber lustig. Er ist extrem theatralisch. Er wollte mir einen Geburtstagskuss geben und das tat er auch. Und mein Freund von National Geographic rief: ‚Keine Zungen!‘“

Mit dem Camp-David-Abkommen, das 1979 zwischen Israel und Ägypten unterzeichnet wurde, musste Rosenstein sein Zuhause und sein Geschäft aufgeben. Aber er sagte: „Wir verließen den Sinai 1982 erhobenen Hauptes und leisteten einen echten Beitrag und Kompromiss.“ Wir haben alles für den Frieden aufgegeben. Das haben wir wirklich geschafft. Wir haben es unterstützt – ich, meine Familie und viele in der Gemeinde –, auch wenn wir viel verloren haben. Und das liegt daran, dass wir uns um die Zukunft unserer Kinder gekümmert haben.“

Später gründete Rosenstein Fantasea Cruises, das eine luxuriöse Yacht für Tauchexpeditionen vermietete, aber 1997 zum Verkauf gezwungen wurde, weil „die Ägypter Operationen unter ausländischer Flagge verboten“. Anschließend gründete er 2002 ein Unterwasser-Fotoausrüstungsunternehmen namens Fantasea Line und nachdem er die Leitung des CEO an seinen Sohn Nadav übergeben hat, betrachtet er sich nun als im Ruhestand.

Macht ihm das Tauchen mit 77 Jahren jetzt genauso viel Spaß wie damals, als er jung war?

„Das ist eine gute Frage“, sagte Rosenstein. „Ich bin immer noch begeistert vom Tauchen. Ich meine, bei jedem Tauchgang kann man etwas sehen, das man noch nie zuvor gesehen hat. Und das Rote Meer ist wahrscheinlich eines der schönsten Gebiete der Welt, in denen man tauchen kann. Sie können jederzeit alles finden. Ich spreche von Meereslebewesen. Das Rote Meer hat mir wirklich sehr gut getan, das stimmt. Sie können ein Schiffswrack finden, oder in meinem Fall [in the Mediterranean] Ich werde eine Goldmünze oder einen Schatz finden.“