Write a journalistic article in German fully based on
Im Kontext: In den frühen 2000er Jahren, als Valve seine Haupteinnahmen aus der Entwicklung von Spielen erzielte, ging das Studio fast unter. Ohne die Taten eines Sommerpraktikanten wäre Valve in die Pleite gegangen und Steam hätte nicht existiert. Die Geschichte dieses entscheidenden Moments in der Spielegeschichte wurde kürzlich in der Dokumentation „Half-Life 2: 20th Anniversary“ von Secret Tape erzählt.
Die Probleme begannen, nachdem der multinationale Konzern Vivendi Sierra Entertainment übernommen hatte. Sierra hatte eine langjährige Beziehung zu Valve und produzierte und vertrieb Half-Life und alle seine Spin-off-Spiele, einschließlich Counter-Strike. Der Konflikt begann, als Vivendi begann, Counter-Strike an koreanische Internetcafés zu lizenzieren. Vivendi tat dies ohne die Zustimmung von Valve.
Laut Gabe Newell und COO Scott Lynch verstieß dies gegen ihre Vertriebsvereinbarung, die sie während der Sierra-Übernahme mit Vivendi ausgehandelt hatten.
„Sierra war zu diesem Zeitpunkt bereits von Vivendi übernommen worden, [which] hatte weltweite Vertriebsrechte, allerdings nur für Einzelhandelsverpackungsprodukte“, erklärte Valve-Anwalt Karl Quakenbush (unten).
Damals hielt Valve das nicht für eine große Sache und forderte Vivendi einfach auf, anzuerkennen, dass es gegen seine Lizenzvereinbarung verstoßen habe. Valve forderte nicht einmal eine Entschädigung für die Internetcafé-Lizenz. Vivendi weigerte sich jedoch mit der Begründung, es habe das Recht, woraufhin Valve Klage einreichte. Auch wenn das Verfahren vor Gericht endete, verlangte das Unternehmen lediglich die Anerkennung des Vertragsbruchs und die Erstattung der bescheidenen Anwaltskosten, die zu diesem Zeitpunkt in der Größenordnung von mehreren zehntausend Dollar lagen.
Vivendi nahm die Einreichung nicht auf die leichte Schulter. Stattdessen kam es zu einem „Dritten Weltkrieg“ gegen Valve und reichte mehrere Gegenklagen ein. Auch die Widerklagen waren nicht geringfügig. Zu den rechtlichen Schritten von Vivendi gehörten die Kündigung der Vereinbarungen von Valve, die Beschlagnahme des Eigentums an der Half-Life-IP und die Blockierung der Entwicklung von Steam. Darüber hinaus reichte Vivendi Klagen gegen Newell und Lynch ein, was die Angelegenheit persönlich machte.
„Und so war es so: ‚Nun, wir werden Valve aus dem Geschäft werfen, und dann machen wir euch beide bankrott‘“, erinnerte sich Lynch. „Ich denke, das war ihrer Meinung nach der Weg zum Sieg in diesem Kampf.“
Obwohl Valve zu dieser Zeit als Spielestudio recht erfolgreich war, war es den scheinbar unbegrenzten Ressourcen von Vivendi nicht gewachsen. Es war ein echter David-gegen-Goliath-Kampf, außer dass Goliath in diesem Fall nur die Zeit verstreichen lassen musste.
Newell gab zu, dass das Unternehmen irgendwann kurz vor dem Bankrott stand. Er fragte Lynch, ob er sein Haus zum Verkauf anbieten sollte, um die Rechtskosten zu decken und Half-Life 2 fertigzustellen.
„Ja, ich denke, es ist an der Zeit, dass Sie das Haus auf den Markt bringen, wenn wir weitermachen wollen“, erinnert sich Lynch, als er es Gabe sagte.
Ironischerweise bekam Valve schließlich eine Pause aufgrund einer „Bullsh**“-Taktik, die Vivendi anwandte. In einem Akt böswilliger Willkür hat das Konglomerat Millionen von Entdeckungsseiten weitergegeben, alle auf Koreanisch. Vivendi war zuversichtlich, dass Valve niemals die schiere Menge an Dokumentation durchgehen, geschweige denn übersetzen könnte, ohne vorher das Geld auszugehen.
Der Goliath ahnte nicht, dass Valve zufällig einen Sommerpraktikanten namens Andrew eingestellt hatte, der nicht nur Sprachwissenschaften studierte, sondern auch koreanischer Muttersprachler war. Andrew ging die Entdeckung durch und stolperte über die Nadel im Heuhaufen.
In den Unmengen an Dokumenten, die nicht einmal Vivendi gelesen hatte, wie sich später herausstellte, befand sich eine E-Mail eines koreanischen Vivendi-Managers, in der es um Befehle von höherer Stelle ging, die die Vernichtung von Dokumenten im Zusammenhang mit dem Fall anordneten. Diese Entdeckung hat das Drehbuch völlig auf den Kopf gestellt. Davids Stein hatte Goliath direkt zwischen den Augen getroffen.
Als Vivendi mit den Beweisen konfrontiert wurde, blieb ihm nichts anderes übrig, als eine günstige Einigung mit Valve zu erzielen, die mittlerweile beträchtlichen Anwaltskosten zu übernehmen und Valve das volle Eigentum an seinem Half-Life-IP zu übertragen. Mit dem Sieg in der Hand startete Valve Steam und veröffentlichte Half-Life 2, was es zu dem Gaming-Kraftpaket machte, das es heute ist.
Ohne Andrews rechtzeitiges Eingreifen (und sein Glück) wäre Valve möglicherweise in Vergessenheit geraten und nur durch Half-Life und seine drei Spin-off-Titel bekannt. Wir hätten kein Portal, Left 4 Dead oder Dota. Das E-Sport-Erbe von Counter-Strike hätte vielleicht nie existiert. Am wichtigsten ist vielleicht, dass es kein Steam geben würde.
