BenevolentAI, ein Biotech-Unternehmen für künstliche Intelligenz, organisiert seine Geschäftstätigkeit zum zweiten Mal in weniger als zwei Jahren neu und sagt, dass die Änderungen das Unternehmen dieses Mal zu seiner ursprünglichen Mission zurückführen werden, Partner der Biopharma-Industrie zu bedienen.
Künftig wird das in London ansässige Unternehmen BenevolentAI seine Bemühungen wieder auf seine Kerntechnologien für die Arzneimittelforschung und -entwicklung konzentrieren. Die Ankündigung vom Mittwoch enthielt nur wenige finanzielle Details, das Unternehmen gab jedoch an, dass die bevorstehenden Änderungen Pläne zur Privatisierung des Unternehmens beinhalten.
BenevolentAI ging im Rahmen einer SPAC-Fusion im Jahr 2022 an die Börse, die das Unternehmen an die Börse Euronext Amsterdam brachte und ihm 225 Millionen Euro (ca. 236 Millionen US-Dollar) einbrachte. Zu diesem Zeitpunkt gab das Unternehmen an, dass es 300 Mitarbeiter habe, die auf Büros in London und New York sowie Labore in Cambridge, Großbritannien, verteilt seien. BenevolentAI gab außerdem an, dass seine interne Pipeline mehr als 20 Programme in verschiedenen Entwicklungsstadien umfasste. Seit seinem Börsendebüt ist der Aktienkurs des Unternehmens stetig gesunken.
BenevolentAI hatte einen zweigleisigen Geschäftsansatz gewählt. Das Unternehmen suchte Partnerschaften mit Pharma- und Biotech-Unternehmen, die daran interessiert waren, seine proprietären Technologien zur Identifizierung oder Validierung von Medikamentenzielen, zur Entwicklung neuer Medikamente und zur Umnutzung bestehender Medikamente für andere Indikationen zu nutzen. Zu den Unternehmen, die die Technologien von BenevolentAI für solche Anwendungen nutzen, gehören Merck KGaA, AstraZeneca und Eli Lilly. BenevolentAI erhält Vorabgebühren und Meilensteinzahlungen. Im Fall von Lilly erhielt das KI-Unternehmen eine Kapitalbeteiligung.
Der zweite Teil des Geschäftsmodells von BenevolentAI konzentrierte sich auf die interne Entdeckung und Entwicklung von Arzneimitteln mit dem Ziel, diese Vermögenswerte an wichtigen Wertwendepunkten auszulizenzieren oder zu verpartnern. In diesem Teil des Geschäfts gab es einige Stolpersteine. Letztes Jahr stellte BenevolentAI die Arbeit an einem intern entdeckten Programm gegen atopische Dermatitis ein, nachdem Ergebnisse der Phase 2 zeigten, dass das Medikament Juckreiz und Entzündungen nicht lindert.
Eine anschließende Unternehmensumstrukturierung konzentrierte das Unternehmen auf andere klinische und präklinische Vermögenswerte. Monate später trat CEO Joanna Shields von ihrem Amt zurück. Ihr Nachfolger wurde Bayer-Routinier Jörg Möller. Im Oktober gab BenevolentAI den Abgang von Moeller und die Ernennung von Kenneth Mulvaney zum Vorstandsvorsitzenden bekannt. Mulvaney gründete BenevolentAI im Jahr 2013 und kehrte im vergangenen Mai in den Vorstand des Unternehmens zurück.
Das derzeit am weitesten fortgeschrittene interne Programm von BenevolentAI ist BEN-8744, ein oral verabreichter PDE10-Hemmer. Dieses Medikament befindet sich in der frühen klinischen Entwicklung zur Behandlung von Colitis ulcerosa und das Unternehmen gibt an, dass das Molekül potenzielle Anwendungen bei anderen entzündlichen Darmerkrankungen hat. Zu den präklinischen Vermögenswerten gehören Arzneimittelkandidaten für Amyotrophe Lateralsklerose und Glioblastom. Während BenevolentAi sagte, dass es seine Partnerschaftsstrategie für die Arzneimittelentwicklung für intern entdeckte und entwickelte Arzneimittel beibehalten wird, wird es nun versuchen, diese Vermögenswerte zu einem früheren Zeitpunkt im Entwicklungszyklus zusammenzuführen. Im technologischen Bereich sagte BenevolentAI, dass es seine Angebote in flexiblere, eigenständige Produkte umwandeln wird, die auf die Bedürfnisse seiner Biopharma-Partner zugeschnitten sind.
BenevolentAI machte keine Angaben dazu, wie viele Stellen im Zuge der Umstrukturierung gestrichen werden könnten. Im Finanzbericht des Unternehmens für das erste Halbjahr 2024 heißt es, dass es 180 Mitarbeiter in London und Cambridge beschäftigte. Zum 30. Juni meldete BenevolentAI, dass seine Liquiditätsposition 38,1 Millionen Pfund (etwa 48,5 Millionen US-Dollar) betrug, wovon das Unternehmen prognostiziert hatte, dass es den Betrieb bis spät ins dritte Quartal 2025 unterstützen würde. Mit der Umstrukturierung geht BenevolentAI nun davon aus, dass sich seine Liquiditätsreserven bis ins Jahr 2027 erstrecken werden BenevolentAI sagte, sein Vorstand sei zu dem Schluss gekommen, dass es im besten Interesse des Unternehmens sei, sich von der Euronext Amsterdam zurückzuziehen, da die finanziellen Kosten, die mit der Tatsache verbunden seien, dass es sich um ein börsennotiertes Unternehmen handele, Ressourcen verschwendeten weg von den Kernaktivitäten.
„Durch die Umverteilung dieser Mittel in die Entwicklung und Kommerzialisierung von KI-Technologien kann BenevolentAI die Bedürfnisse der Partner effektiver erfüllen“, sagte das Unternehmen in seiner Ankündigung. „Darüber hinaus würde der Übergang zu einem privaten Unternehmen eine größere betriebliche Flexibilität und eine geringere Unternehmenskomplexität ermöglichen und es dem Unternehmen ermöglichen, den dynamischen TechBio-Sektor, den es im letzten Jahrzehnt mitgestaltet und entwickelt hat, besser anzuführen.“
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