Die Regierungen von Laos und Kambodscha haben Kontroversen ausgelöst, nachdem sie Auszeichnungen für einen Casino-Magnaten bekannt gegeben hatten, der von den USA wegen krimineller Aktivitäten auf die schwarze Liste gesetzt wurde, und für einen Spross der ersten Familie des Landes, der dafür bekannt ist, seinen Reichtum zur Schau zu stellen.
Anwohner sagten gegenüber RFA, sie befürchten, dass die Auszeichnung der beiden Männer ihr schlechtes Verhalten legitimieren und zu weiteren Problemen für beide Länder führen würde.
Am 6. Dezember verlieh Viengsavanh Siphandone, der Gouverneur der laosischen Provinz Luang Namtha, eine nationale Auszeichnung an Zhao Wei, den Leiter der Sonderwirtschaftszone Goldenes Dreieck, die am Mekong in der Provinz Bokeo liegt.
Der Gouverneur überreichte Zhao, dem chinesischen Gründer der in Hongkong registrierten Kings Romans Group, bei einer Preisverleihung in seiner Wirtschaftszone die „Entwicklungsmedaille der dritten Klasse“ für die Spende von Materialien und Geldern im Wert von 1,3 Milliarden Kip (60.000 US-Dollar) an die Luang Polizeipräsidium Namtha.
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Die Auszeichnung wurde von Mitgliedern der Öffentlichkeit kritisiert, die gegenüber RFA Lao erklärten, die Regierung habe nichts damit zu tun, einen Unternehmer zu würdigen, der dafür bekannt sei, kriminelle Unternehmen zu unterstützen.
„Zhao Wei … öffnet Schlupflöcher für [gangs involved in] „Menschenhandel und Geldbetrug“, sagte ein Einwohner der Hauptstadt Vientiane, der anonym bleiben wollte und Angst vor Repressalien hatte. „Er ist nicht nur vor Ort für seine Beteiligung an grenzüberschreitenden Verbrechen berüchtigt, sondern auch international.“
Die Kings Roman Group betreibt das Kings Romans Casino in der SWZ des Goldenen Dreiecks, über das Zhao de facto die Kontrolle haben soll und das sich hauptsächlich an chinesische Touristen richtet.
Im Jahr 2018 erklärte das US-Finanzministerium das Netzwerk Zhao Wei zur „transnationalen kriminellen Organisation“ (TCO) und verhängte Sanktionen gegen Zhao und drei weitere Personen und drei Unternehmen in Laos, Thailand und Hongkong.
„Mit Sitz in Laos innerhalb der Sonderwirtschaftszone des Goldenen Dreiecks (GTSEZ) nutzt das Zhao Wei TCO diese Region aus, indem es Drogenhandel, Menschenhandel, Geldwäsche, Bestechung und Wildtierhandel betreibt, wovon ein Großteil durch das Kings Romans Casino ermöglicht wird.“ befindet sich innerhalb der GTSEZ“, heißt es in einer Erklärung des Finanzministeriums, in der die Sanktionen angekündigt werden.
Legitimierung krimineller Aktivitäten
Am 9. und 12. August führten laotische und chinesische Polizisten Razzien durch und verhafteten mehr als 2.000 Menschen wegen der Begehung von Straftaten in der Sonderwirtschaftszone, wo Tausende über Menschenhändlernetzwerke angelockt und gezwungen wurden, als Online-Betrüger zu arbeiten.
Viele der in die SWZ gelockten Frauen wurden auch gezwungen, Sexarbeiterinnen zu werden.
Ein Beamter, der Anfang des Jahres an der Rettung von drei Opfern aus der Sonderwirtschaftszone beteiligt war, sagte gegenüber RFA, er sei besorgt, dass die Auszeichnung Zhaos Aktivitäten legitimieren und zu mehr Menschenhandel dort führen werde.
„Durch die Entscheidung, Zhao Wei die Medaille zu verleihen, hat die Regierung ihm mehr Möglichkeiten eröffnet, Frauen zur Prostitution zu verleiten“, sagte er.
Dies ist das zweite Mal, dass die laotische Regierung Zhao eine Auszeichnung verleiht. Im Jahr 2022 verlieh ihm das Bokeo-Militärkommando eine Tapferkeitsmedaille und würdigte damit seine Beiträge zur Landesverteidigung und öffentlichen Sicherheit innerhalb der SWZ des Goldenen Dreiecks.
Die laotische Regierung sagt, sie gehe hart gegen die Cyber-Betrugsindustrie vor, die laut einem Bericht des United States Institute of Peace Anfang des Jahres bis zu 40 % der formellen Wirtschaft des Landes ausmachen könnte.
Die Denkfabrik schätzte, dass kriminelle Banden bis zu 85.000 Arbeiter unter sklavenähnlichen Bedingungen in Lagern wie denen in der SWZ des Goldenen Dreiecks festhalten könnten.
Spross der Hun-Familie erhält Ehrenmedaille
In Kambodscha verlieh König Norodom Sihamoni den Königlichen Monisaraphon-Orden an Hun Panhaboth – den Enkel des älteren Bruders von Senatspräsident Hun Sen – auf Antrag des Innenministeriums und des Premierministers Hun Manet, wie aus einem königlichen Erlass vom 9. Oktober hervorgeht.
Der Preis wird im Allgemeinen an Kambodschaner verliehen, die in den Bereichen Bildung, Kunst, Alphabetisierung, Wissenschaft oder Soziales einen Beitrag leisten oder diese unterstützen.
Hun Panhaboth ist der Sohn von Hun Chanthou, der Tochter von Hun Sens verstorbenem älteren Bruder Hun Neng. Laut einem Bericht von Global Witness besitzen die vier weiteren Kinder von Hun Chanthou und Hun Neng rund 40 große Unternehmen.
Hun Panhaboth ist in Kambodscha dafür bekannt, dass er seinen Reichtum sowohl im In- als auch im Ausland zur Schau stellt und auf seinen Facebook- und Instagram-Seiten sogar mit seinen illegalen Aktivitäten, wie dem Verkauf von Waffen an Privatpersonen, prahlt.
Er besitzt Luxusfahrzeuge, darunter einen McLaren im Wert von fast einer Million US-Dollar, einen Bentley und einen Audi im Wert von jeweils mehr als 200.000 US-Dollar sowie einen privaten Airbus 72-Hubschrauber. Es ist bekannt, dass er seiner Freundin zum Geburtstag Geschenke im Wert von fast 100.000 US-Dollar gemacht und sie mit einem Privatflugzeug von Australien nach Kambodscha gebracht hat.
Über Hun Panhaboths verschwenderischen Lebensstil wurde auch in der ausländischen Presse ausführlich berichtet, unter anderem in der thailändischen Zeitung MRG Online, die behauptete, er habe seine familiären Bindungen genutzt, um Aufträge für große Entwicklungsprojekte zu erhalten.
Nachdem er in den Medien auf Kritik gestoßen war, übernahm Hun Panhaboth die Rolle eines Philanthropen, der Geschenke an die Armen verteilte und die Taten in den sozialen Medien veröffentlichte.
Philanthropie wird durch negative Auswirkungen in den Schatten gestellt
Sok Ey San, Sprecher der regierenden kambodschanischen Volkspartei, sagte gegenüber RFA, dass die Regierung die Ehrenmedaille nur an diejenigen vergebe, die „große Leistungen und Beiträge für die Nation und das Volk erbracht haben“, obwohl er sich weigerte, näher darauf einzugehen, welche Leistungen bzw. welche Beiträge, die Hun Panhaboth geleistet hatte.
Sok Ey San wies auch Bedenken darüber zurück, dass Hun Panhaboth auf Facebook Posts über den Verkauf von Schusswaffen verfasste, und sagte, er sei „minderjährig“. [at the time] und nicht reif genug, um ernsthaft nachzudenken.“
„Er hat das nur zum Spaß gepostet – niemand hält das, was er auf Facebook getan hat, für ernst“, sagte er gegenüber RFA.
Die Leiter der Jugendgruppen, mit denen RFA Khmer sprach, sagten, sie seien davon überzeugt, dass die Regierung Hun Panhaboth die nationale Ehrenmedaille für seine philanthropischen Taten verliehen habe, deuteten jedoch an, dass diese im Vergleich zu denen, die sich negativ auf die Gesellschaft ausgewirkt hätten, in den Schatten gestellt würden.
Mat Vanny, Vorstandsvorsitzender der in Südkorea ansässigen Demokratischen Bewegung für nationale Vereinigung, sagte, angesichts der Beteiligung von Hun Panhaboth an illegalen Aktivitäten und seiner Vorliebe, seinen Reichtum zur Schau zu stellen, sei er für eine solche Auszeichnung nicht qualifiziert.
Er fügte hinzu, dass die Verleihung „die Auszeichnung entwerten“ werde, ebenso wie den Ruf der Regierung und des Königs, die ihn verliehen hätten.
Em Bunnarith, Präsident des in Australien ansässigen Global Cambodian Youth Network, sagte, dass in einem Land mit einer dynastischen und korrupten Führung wie Kambodscha Entscheidungen über die Verleihung einer Ehrenmedaille nicht ordnungsgemäß geprüft werden.
„Was die Regierung getan hat, wird unsere Jugend hoffnungslos machen“, sagte er. „Das bedeutet, dass sie, wenn sie keine Verbindungen haben, keine Möglichkeit haben werden, etwas für die Nation beizutragen.“
Unabhängig davon, was Hun Panhaboth getan hat, sagte Em Bunnarith, wird die Familie Hun wahrscheinlich seine Position innerhalb der Streitkräfte verbessern, um zum Schutz des Familiennamens beizutragen.
Übersetzt von Ounkeo Souksavanh und Sovannarith Keo. Herausgegeben von Joshua Lipes und Malcolm Foster.