OTTAWA –
Eriks Mateiko erzielte das einzige Tor des Elfmeterschießens, als Lettland am Freitag bei der Junioren-Eishockey-Weltmeisterschaft das alarmierend uninspirierte Kanada mit 3:2 bezwang.
Der Stürmer war im achten Versuch seines Landes erfolgreich, schoss dann aber ein Tor und sorgte damit für eine der größten Überraschungen in der Geschichte des Turniers.
Mateiko und Peteris Bulans punkteten in der regulären Spielzeit für die hart arbeitenden Europäer in ihrem ersten Spiel der zehnköpfigen Mannschaft in der Hauptstadt des Landes. Linards Feldbergs stoppte innerhalb von 65 Minuten 54 Schüsse. Bruno Osmanis hatte zwei Assists.
Calum Ritchie und Jett Luchanko antworteten den Gastgebern des Turniers, die letztes Jahr in Schweden einen enttäuschenden fünften Platz belegten. Jack Ivankovic erzielte 24 Paraden.
Kanada, das seine 20. Goldmedaille anstrebt, trat mit einer 4:0-Bilanz und einem kombinierten 41:4-Vorsprung in der Gesamtwertung gegen Lettland bei der Veranstaltung an, darunter ein 10:0-Sieg vor etwa 12 Monaten.
Nachdem die Letten das Spiel im dritten Drittel mit 1:1 mit Mannüberzahl ausgeglichen hatten, schoss Ritchie nach einem Zuspiel von Easton Cowan einen One-Timer nach oben.
Aber der Kanadier Ethan Gauthier wurde etwas mehr als drei Minuten vor Schluss wegen eines Hakens ausgepfiffen und Bulans glich in diesem Powerplay 2:29 vor Schluss aus.
Kanada kassierte in der 3-gegen-3-Verlängerung einen Elfmeter für zu viele Männer auf dem Eis, überlebte diese Unterzahlsituation jedoch und erzwang das Shootout, das vor dem Eröffnungs-Anspiel nicht viele erwartet hatten.
Ivankovic ist erst der dritte 17-jährige Torhüter, der für Kanada beim U20-Turnier spielt, und der erste seit Jimmy Waite im Jahr 1987, der ein Spiel startete. Brian Finley kam 1999 im Alter von 17 Jahren in eine aktive Phase.
Der Torhüter aus Mississauga, Ontario, startete am Ende eines aufeinanderfolgenden Spiels anstelle von Carter George, nachdem er beim Auftaktspiel am Donnerstag beim 4:0-Sieg über Finnland 31 Paraden erzielt hatte.
Der Brain Trust von Hockey Canada unter der Leitung von Peter Anholt sprach vor dem Turnier darüber, dass die Gruppe nach der katastrophalen Leistung in Göteborg, bei der das Kraftpaket im Viertelfinale an Tschechien scheiterte, dieses Mal viel besser vorbereitet war.
Der Trainerstab unter der Leitung von Dave Cameron war schon früh vor Ort, außerdem veranstaltete das Programm ein Sommercamp und stellte einen Vollzeit-Scout ein.
Das Managementteam bestand darauf, dass alle Teile vorhanden seien. Kurz gesagt, es gab keine Ausreden.
Kanada hatte jedoch am Freitag nicht viele Antworten gegen einen der Schwachköpfe des Sports, obwohl es elf Erstrunden-NHL-Picks und drei weitere Spieler hatte, von denen erwartet wurde, dass sie bei den nächsten beiden Drafts ganz oben stehen.
Eine unzusammenhängende Leistung in den ersten 20 Minuten war gekennzeichnet durch eine Verletzung des Star-Verteidigers Matthew Schaefer – ein 17-jähriger potenzieller Top-Pick beim NHL-Draft 2025 –, nachdem er bei einem Powerplay aus dem Rushing ins lettische Netz krachte .
Ivankovic musste bei einigen Elfmeterschießen und einer weiteren Chance im Alleingang durch den Schläger von Olivers Murnieks scharf sein.
Von da an hat sich nicht viel verbessert.
Kanada kam nach 3:28 in der Mittelphase tatsächlich aufs Feld, als Luchanko bei einem Elfmeterschießen einen Puck stahl und bei einem Ausreißer ein Tor erzielte, nachdem Feldbergs sich entschieden hatte, in seinem Torraum zu bleiben.
Die Kanadier, die im Powerplay gegen Finnland 0:3 standen, fielen später im Viertel nach zwei weitgehend leblosen Mannvorteilen auf 0:6 zurück.
Da seine Mannschaft offenbar damit zufrieden ist, auf der Außenseite zu bleiben und die Letten nicht um die Mitte des Eises herauszufordern – ein unglückliches Markenzeichen der lettischen Saison 2024 –, ließ Cameron seine Spieler gegen Ende des Spielzeitraums auf der Bank sitzen.
Mitten in der dritten Halbzeit versuchte das Publikum im Canadian Tire Centre, die Teenager des Landes hochzuheben, aber die Gruppe suchte weiter nach Antworten, die einfach nicht zu finden waren.
Der kanadische Verteidiger Andrew Gibson schoss dann einen Elfmeter mit dem Ellenbogen und bereitete 6:42 Minuten vor Ende der regulären Spielzeit Mateikos Ausgleich vor, bevor Ritchie und Mateiko spät die Tore tauschten.
Junge Waffen
Cameron sagte vor dem Spiel, dass Kanadas Trio aus 17-Jährigen – Gavin McKenna, Ivankovic und Schaefer – keine besondere altersbedingte Behandlung erhalte.
„Wenn wir glauben würden, dass sie einen besonderen Service benötigen, würden sie wahrscheinlich nicht in die Mannschaft gehören“, sagte Cameron, der zum dritten Mal die Junioren-Weltbank leitet. „Wir wollen keine zusätzlichen Hürden, wie zum Beispiel die Jungs durch Szenarien verwöhnen zu müssen. Wir haben ohnehin schon genug zu tun.“
„So jung sie auch sind, sie sind reif.“
Bekannte Gesichter
Der kanadische Stürmer Berkly Catton und der Verteidiger Caden Price waren Nachbarn, die in Saskatoon aufwuchsen, während die Familie von Kapitän Brayden Yager mit elf Jahren aus Prince Albert, Saskatchewan, in die Stadt zog.
„Davon haben wir alle geträumt“, sagte Catton. „Wir leben einfach und genießen es.“
Als nächstes
Lettland trifft am Samstag auf die USA. Kanada trifft am Sonntag auf Deutschland.
Dieser Bericht von The Canadian Press wurde erstmals am 27. Dezember 2024 veröffentlicht.
