Während soziale Medien Vorteile bieten, gibt es zahlreiche Anzeichen dafür, dass sie in Verbindung mit Smartphones das Risiko einer Beeinträchtigung der psychischen Gesundheit und des Wohlbefindens von Kindern und Jugendlichen bergen. Als Neurologe und Neurowissenschaftler habe ich wachsende Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen der Nutzung sozialer Medien und Smartphones auf die Gehirngesundheit. Dennoch gibt es zahlreiche Belege dafür, dass die in sozialen Medien und Smartphones genutzte Technologie bei richtiger Anwendung enorme gesundheitliche Vorteile bieten kann.
Im vergangenen Mai wurde vom US Surgeon General das Advisory on Social Media and Youth Mental Health herausgegeben; Er sagte: „Wir befinden uns mitten in einer nationalen Krise der psychischen Gesundheit junger Menschen, und ich mache mir Sorgen, dass soziale Medien ein wichtiger Treiber dieser Krise sind – eine Krise, die wir dringend angehen müssen.“ Diese Position spiegelt sich in dem Anfang des Jahres veröffentlichten Buch „The Anxious Generation“ des Sozialpsychologen Jonathan Haidt wider, in dem die uneingeschränkte Nutzung sozialer Medien und Smartphones durch Jugendliche für die Krise verantwortlich gemacht wird.
Die Besorgnis rührt von der Tatsache her, dass zu der Zeit, als Smartphones weit verbreitet waren, die Zahl der psychischen Erkrankungen bei Teenagern stark anstieg und seitdem weiter ansteigt. Unter US-amerikanischen College-Studenten haben sich Depressionen und Angstzustände zwischen 2010 und 2018 mehr als verdoppelt. Die Zahl der Notaufnahmen wegen Selbstverletzung stieg in den USA zwischen 2010 und 2020 bei Mädchen im Teenageralter um 188 % und bei Jungen um 48 %, während die Selbstmordrate bei jüngeren Jugendlichen stieg stieg ebenfalls an, und zwar um 167 % bei den Mädchen und 91 % bei den Jungen. Ähnliche Trends wurden in anderen Ländern mit hohem Einkommen beobachtet.
Zahlreiche Studien und klinische Beobachtungen legen nahe, dass ein übermäßiger oder zwanghafter Umgang mit diesen Technologien erhebliche strukturelle und funktionelle Veränderungen im Gehirn hervorrufen kann. Wenn wir unsere Smartphones nutzen, greifen wir auf unsere Neuroplastizität zu – die Fähigkeit des Gehirns, sich als Reaktion auf Erfahrungen und Lernen neu zu organisieren und neue Verbindungen zu bilden. Das Ergebnis ist eine sehr schnelle Verhaltensänderung aufgrund eines Prozesses, den man als „Neuverdrahtung des Gehirns“ bezeichnen könnte, bei dem Nervenbahnen umgeleitet und gefestigt werden, um bestimmte Aktionen zu unterstützen und zu belohnen.
Zu den Schlüsselregionen, die von der Kombination von Smartphones und sozialen Medien betroffen sind, gehört der präfrontale Kortex, der für exekutive Funktionen, Entscheidungsfindung und Impulskontrolle verantwortlich ist. Da Social-Media-Plattformen darauf ausgelegt sind, die Aufmerksamkeit der Benutzer durch Belohnungsschaltkreise zu erregen, die Dopamin freisetzen und zu Suchtverhalten führen, wird auch der Nucleus accumbens, der für die Belohnungsschaltkreise und die Sucht des Gehirns von zentraler Bedeutung ist, beeinträchtigt, was zu zwanghaftem Konsum, Suchtverhalten usw. führt die Unterdrückung hemmender Gehirnregionen, die für die Priorisierung von Aufgaben verantwortlich sind.
Das dopamingesteuerte Belohnungssystem trägt zweifellos zur Suchtwirkung von sozialen Medien und mobilen Apps bei. Es ist jedoch wichtig zu erkennen, dass das Problem über die bloße Sucht hinausgeht. Der ständige Kontakt mit kuratierten Highlight-Reels, sozialen Vergleichen und Cybermobbing kann eine toxische Umgebung schaffen, die das Selbstwertgefühl, das Körperbild und die allgemeine psychische Gesundheit junger Menschen tiefgreifend beeinträchtigt.
Diese Belastung wirkt sich auf verschiedene Teile des Gehirns aus, die anfällig für die Auswirkungen von Smartphones und sozialen Medien sind. Die mit Selbstbewusstsein und Empathie verbundene Insula zeigt veränderte Aktivitäten, die sich auf das Selbstbild und die soziale Wahrnehmung auswirken und zu einer verminderten sozialen Integration führen können. Auch der anteriore cinguläre Kortex, der eine Rolle bei der emotionalen Stabilität, Regulierung und Impulskontrolle spielt, ist betroffen und kann möglicherweise Stimmungsstörungen auslösen.
Während die übermäßige Nutzung sozialer Medien zu diesen negativen Veränderungen führen kann, können gezielte Interventionen und gesündere Technologiegewohnheiten die Neuroplastizität fördern und so positive Ziele erreichen. Wir kratzen gerade erst an der Oberfläche dessen, was durch die Zusammenarbeit von Klinikern und Softwareentwicklern erreicht werden kann, indem sie die digitale Neuverkabelung nutzen, um vorteilhafte Behandlungen für ein breites Spektrum von Störungen und Beschwerden bereitzustellen.
Verschreibungspflichtige digitale Therapeutika (PDTs) sind von der FDA regulierte, App-basierte Behandlungen, die von einem Arzt verschrieben und mit höchster klinischer Sorgfalt unter Berücksichtigung von Wirksamkeit und Sicherheit entwickelt werden. Wenn Patienten mit ihren Smartphones interagieren, werden sie durch diese interaktiven App-basierten Therapien durch akustische, visuelle und haptische Hinweise zum Handeln aufgefordert. Diese Aktionen zielen darauf ab, das Gehirn einzubeziehen und Nervenbahnen umzuleiten, wodurch die nächste Aktion des Patienten stärker und seine Reaktionen schneller und robuster werden. Das Ergebnis ist die Schaffung neuer neuronaler Reaktionen und die Etablierung vorteilhafter Gewohnheiten, die beispielsweise zu einer verbesserten Schmerzbehandlung oder einer Verringerung von Migräneattacken führen.
Bei PDTs sehen Ärzte unmittelbare Auswirkungen; Nach unserer gemeinsamen klinischen Erfahrung haben psychologische Interventionen und Expositionsinterventionen Monate, Jahre und manchmal Jahrzehnte gedauert, bis sich Ergebnisse zeigten. Aber mit Smartphone-Apps, die sich die Neuroplastizität zunutze machen, können wir sehen, dass sich der Zeitrahmen für die Erzielung vorteilhafter Veränderungen im Gehirn auf nur wenige Wochen verkürzt.
Ein Großteil des Mechanismus von PDTs hat seine Wurzeln in der kognitiven Verhaltenstherapie (CBT), die sich Gamification-Prinzipien zur Behandlung psychologischer Herausforderungen zunutze macht. Aber PDTs können noch einen Schritt weitergehen und das Gehirn mit gezielten Neuromodulationsübungen in App-basierten Behandlungen umschulen und ihm durch den Aufbau von Fähigkeiten und positivem Verhalten beibringen, in realen Umgebungen anders zu funktionieren. Ähnlich wie bei den Muskeltrainingsübungen, die in der Physiotherapie und Ergotherapie durchgeführt werden, müssen die „Muskeln“ oder Verbindungen in Ihrem Gehirn gestärkt werden, bevor sie im Alltag sinnvoll eingesetzt werden können. Auf diese Weise bieten PDTs therapeutische Vorteile bei minimalen Nebenwirkungen und ermöglichen die Behandlung nahezu aller erdenklichen Erkrankungen, von Migräne über Multiple Sklerose bis hin zu Fettleibigkeit.
Mit PDTs bieten Ärzte zudem einen neuartigen Behandlungsplan an, der sowohl pharmakologische Medikamente als auch ein verschreibungspflichtiges digitales Therapeutikum umfasst. Das über ein Smartphone zugängliche digitale Therapeutikum bietet personalisierte, evidenzbasierte Interventionen für den Zustand eines Patienten, die durch tägliche Lektionen und spielerische Schnittstellen ergänzt werden und alle von hochentwickelten Algorithmen gesteuert werden. Medikamente und digitale Therapeutika können auch als softwaregestützte Medikamente zusammenarbeiten, um die bestmöglichen Ergebnisse zu erzielen. Dieser Ansatz etabliert sich durch klinische Beweise und wird durch kürzlich von der FDA herausgegebene Praxisrichtlinien gestützt, die den Weg zu einem neuen Versorgungsstandard aufzeigen.
Smartphones stellen eine Herausforderung für die öffentliche Gesundheit dar, bieten aber auch eine große Chance für die Gesundheitsfürsorge. Die schnelle, sichere und nebenwirkungsarme Behandlung schwer zu behandelnder Krankheiten und Störungen durch PDTs ist ein positiver Segen für unser überlastetes Gesundheitssystem. PDTs bringen große Fortschritte im Interesse der Patienten. Es liegt an Amerikas Innovatoren und politischen Entscheidungsträgern, die gesundheitlichen Vorteile zu erkennen, Maßnahmen zum Schutz vor Risiken zu ergreifen und die richtigen Entscheidungen zu treffen, um die Patienten bestmöglich zu unterstützen, die am meisten Hilfe benötigen.
Foto: ipopba, Getty Images
Dr. Shaheen Lakhan, MD, PhD, FAAN, ist ein erfinderischer Arzt und Wissenschaftler, angesehener Biopharma-Vorstandsdirektor und angesehener Biotech-Manager mit 20 Jahren Erfahrung im Gesundheitswesen, in der Wissenschaft und in der Industrie. Er ist Facharzt für Neurologie und Schmerzmedizin und wurde an der Cleveland Clinic und dem Massachusetts General Hospital ausgebildet. Er ist begeistert von der Konvergenz von Wissenschaft, Technologie und Medizin und hat mehrere neuartige Therapeutika und klinische Dienstleistungslinien entwickelt, die bedürftigen Patienten zugute kommen. Er ist Chief Medical Officer bei Click Therapeutics.
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