CAPE CANAVERAL, Florida (AP) – Die NASA kündigte am Donnerstag weitere Verzögerungen bei der Rücksendung von Astronauten zum Mond mehr als 50 Jahre nach Apollo an.
Administrator Bill Nelson sagte, die nächste Mission im Artemis-Programm – der Flug von vier Astronauten um den Mond und zurück – sei nun für April 2026 geplant. Sie sei für September 2025 geplant, nachdem sie dieses Jahr gestrichen wurde.
Die Untersuchung der Hitzeschildschäden beim ersten Testflug der Kapsel vor zwei Jahren habe Zeit in Anspruch genommen, sagten Beamte, und es seien noch weitere Verbesserungen am Raumfahrzeug erforderlich.
Vertrauenswürdige Nachrichten und tägliche Freuden direkt in Ihrem Posteingang
Überzeugen Sie sich selbst – The Yodel ist die Anlaufstelle für tägliche Nachrichten, Unterhaltung und Wohlfühlgeschichten.
Damit verschiebt sich die dritte Artemis-Mission – eine Mondlandung zweier weiterer Astronauten – auf mindestens 2027. Die NASA hatte sich das Jahr 2026 vorgenommen.
Das Artemis-Programm der NASA, eine Fortsetzung der Apollo-Mondaufnahmen der späten 1960er und frühen 1970er Jahre, hat nur eine Mission abgeschlossen. Eine leere Orion-Kapsel umkreiste im Jahr 2022 den Mond, nachdem sie mit der neuen Space Launch System-Rakete der NASA gestartet war.
Obwohl der Start und die Mondrunden gut verliefen, kehrte die Kapsel mit einem übermäßig verkohlten und erodierten unteren Hitzeschild zurück, der durch die Hitze des Wiedereintritts beschädigt war. Es dauerte bis vor Kurzem, bis die Ingenieure die Ursache ermittelten und einen Plan ausarbeiteten.
Laut Nelson wird die NASA für den nächsten Flug mit vier Astronauten die Orion-Kapsel mit ihrem ursprünglichen Hitzeschild verwenden, am Ende des Fluges jedoch Änderungen am Wiedereintrittspfad vornehmen. Das Abreißen und Ersetzen des Hitzeschilds hätte eine Verzögerung von mindestens einem ganzen Jahr bedeutet und die Mondlandung noch weiter verzögert, sagten Beamte.
Während des Flugtests ließ die NASA die Kapsel beim Wiedereintritt in die Atmosphäre ein- und austauchen, wodurch sich in der äußeren Schicht des Hitzeschilds Gase ansammelten, sagten Beamte. Dies führte zu Rissen und ungleichmäßigem Ablösen des Außenmaterials.
Der Kommandant des Mondumflugs, Astronaut Reid Wiseman, nahm am Donnerstag an der Pressekonferenz im NASA-Hauptquartier in Washington teil. Zu seiner Crew gehören die NASA-Astronauten Victor Glover und Christina Koch sowie der kanadische Astronaut Jeremy Hansen.
„Verzögerungen sind quälend und Entschleunigung ist quälend und das ist nicht das, was wir gerne tun“, sagte Wiseman. Aber er sagte, er und seine Crew wollten, dass die Hitzeschildschäden des ersten Fluges vollständig verstanden würden, unabhängig davon, wie lange es gedauert habe. Jetzt können sie sich konzentrieren, da diese „große Entscheidung hinter uns“ liegt.
Im Rahmen des Apollo-Programms der NASA flogen 24 Astronauten zum Mond, zwölf landeten dort. Die letzten Stiefelabdrücke im Mondstaub entstanden während Apollo 17 im Dezember 1972.
Nelson sagte, dass der überarbeitete Zeitplan immer noch vorsehen sollte, dass die Vereinigten Staaten Astronauten wieder auf die Mondoberfläche bringen, bevor China, das für 2030 eine bemannte Mondlandung angekündigt hat, auf die Mondoberfläche zurückkehren soll.
Laut Nelson hat die Raumfahrtbehörde alle Artemis-Auftragnehmer, einschließlich Elon Musks SpaceX, dazu aufgefordert, ihre Leistung zu „verdoppeln“, um die geplanten Fristen einzuhalten. Mit der Megarakete Starship von SpaceX, die immer häufiger Testflüge von Texas aus durchführt, werden Astronauten bei den ersten beiden Artemis-Mondlandungen von der Orion-Kapsel in der Mondumlaufbahn an die Oberfläche gelangen.
Nelson sagte, er habe bereits Jared Isaacman angerufen, den SpaceX-fliegenden Milliardär, den Trump diese Woche für die Leitung der NASA nominiert hatte, und ihn in das NASA-Hauptquartier in Washington eingeladen.
___
Die Gesundheits- und Wissenschaftsabteilung von Associated Press erhält Unterstützung von der Science and Educational Media Group des Howard Hughes Medical Institute. Für sämtliche Inhalte ist allein der AP verantwortlich.
