Vor dem Ausbruch der Coronavirus-Pandemie im Februar 2020 waren 71 Millionen Menschen beim Medicaid and Children’s Health Insurance Program (CHIP) angemeldet. Jetzt, mit dem Auslaufen des nationalen Covid-19 Public Health Emergency (PHE) im Mai 2023, mussten Millionen Menschen mit dem Verlust ihrer Medicaid- und CHIP-Deckung während des Prozesses zur Erneuerung der Anspruchsberechtigung, der sogenannten Medicaid-Neubestimmung, konfrontiert werden, bei dem die Haushaltseinkommen und Gesundheitsleistungen neu bewertet wurden. Dieser Übergang hat die Gesundheitslandschaft sowohl auf Bundes- als auch auf Landesebene erheblich verändert.
Für einen genaueren Blick auf die Zahlen und wie wir hierher gekommen sind, müssen wir uns die Einschreibungen auf ihrem Höhepunkt ansehen. Die Einschreibungen bei National Medicaid und CHIP erreichten mit 94,5 Millionen Menschen im April 2023, dem Monat vor dem Ende der kontinuierlichen Einschreibung, ihren Höhepunkt, was einem Anstieg von 23,1 Millionen Eingeschriebenen oder 32,4 % gegenüber Februar 2020 entspricht. Von Februar 2020 bis April 2023 stieg die Einschreibung unter Erwachsenen um 45 %, während die Einschreibung von Kindern um bescheidenere 20 % zunahm.
Im Juni 2024 waren landesweit 79,9 Millionen Menschen bei Medicaid- und CHIP-Plänen eingeschrieben, wobei Kinder fast die Hälfte (47 %) aller Eingeschriebenen ausmachten. Zwischen Mai und Juni 2024 gingen die Medicaid- und CHIP-Einschreibungen um 17 % zurück. Ein Faktor, der dazu beigetragen hat, könnte die neue Bundesregelung sein, die im Juni in Kraft getreten ist und die Staaten verpflichtet, ihre Teilnehmer nahtlos zwischen Medicaid und CHIP zu wechseln, wenn sich ihre Berechtigung ändert. Obwohl ein Teil der Kinder, die den Versicherungsschutz verloren haben, wahrscheinlich Anspruch auf CHIP haben, sind sie möglicherweise aufgrund von Papierkram oder dem Versäumnis einiger Bundesstaaten, Teilnehmer automatisch zwischen den Programmen zu übertragen, durch das Raster gerutscht.
Aus bundesstaatlicher Sicht schlossen die meisten den Neubestimmungsprozess mit einer höheren Gesamtzahl an Medicaid- und CHIP-Einschreibungen ab als zu Beginn im Februar 2020, darunter sieben Bundesstaaten, in denen die Einschreibungsraten mindestens 30 % höher waren. Im krassen Gegensatz dazu verzeichneten Texas, Florida, Georgia und Kalifornien den größten Rückgang bei der Einschreibung von Medicaid- und CHIP-Kindern, was die Hälfte des gesamten landesweiten Rückgangs ausmachte. Allein Texas war für mehr als eine Million des gesamten Rückgangs der bei Medicaid/CHIP angemeldeten Kinder verantwortlich, gefolgt von Florida (fast 600.000), Georgia (mehr als 300.000) und Kalifornien (fast 200.000).
Nachdem der Neufeststellungsprozess weitgehend abgeschlossen ist, haben die Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS) Bedenken hinsichtlich einer erheblichen Exmatrikulation während der Rückabwicklung geäußert, was insbesondere für Kinder von entscheidender Bedeutung ist.
Folgen für die Mundgesundheit
In den USA erhalten 38 % der Kinder im Alter von 0 bis 18 Jahren zahnärztliche Leistungen über Medicaid oder CHIP. Im Gegensatz zur Erwachsenenversicherung sind Staaten verpflichtet, Kindern, die über Medicaid und CHIP versichert sind, zahnärztliche Leistungen zu gewähren. Medicaid verlangt, dass die Leistungen mindestens zahnärztliche Leistungen zur Linderung von Schmerzen und Infektionen, zur Wiederherstellung der Zähne und zur Erhaltung der Zahngesundheit umfassen.
Für Familien, deren Einkommen knapp über den Medicaid-Anforderungen liegt, sind Kinder auf die CHIP-Versicherung angewiesen, um Krankheiten vorzubeugen und die Mundgesundheit zu fördern, die Gesundheit und Funktion der Mundstrukturen wiederherzustellen und Notfälle zu behandeln. Medicaid und CHIP erleichtern den notwendigen Zugang zu Mundgesundheitsdiensten und helfen so, die Lücke in der zahnärztlichen Versorgung für Kinder aus Familien mit niedrigem und mittlerem Einkommen zu schließen. Durch den Versicherungsschutz wird sichergestellt, dass der sozioökonomische Status die Fähigkeit eines Kindes, die notwendigen zahnärztlichen Leistungen in Anspruch zu nehmen, nicht beeinträchtigt.
Die Bundesregierung hat die Bedeutung der Mundgesundheit und ihren Einfluss auf die körperliche Gesundheit zur Kenntnis genommen und neue Vorgaben erlassen. Ab 2024 sind Bundesstaaten verpflichtet, den Kernsatz der Qualitätsmaßnahmen für die Gesundheitsversorgung von Kindern für Medicaid und CHIP zu melden. Zu den Maßnahmen gehören solche im Zusammenhang mit mündlichen Prüfungen, der Anwendung von Fluorid und Zahnversiegelungen.
Im September 2024 veröffentlichte CMS außerdem umfassende Leitlinien, um Staaten dabei zu unterstützen, sicherzustellen, dass die 38 Millionen Kinder mit Medicaid- und CHIP-Versicherung – fast die Hälfte der Kinder in diesem Land – das gesamte Spektrum an Gesundheitsdienstleistungen erhalten, die sie benötigen. Diese Leitlinien, Medicaid’s Early and Periodic Screening, Diagnostic, and Treatment (EPSDT), erfordern, dass „anspruchsberechtigte Kinder und Jugendliche Anspruch auf ein umfassendes Spektrum an Präventions-, Diagnose- und Behandlungsdiensten haben – einschließlich Besuche bei Kindern, psychiatrische Dienste, zahnärztliche, Seh- und Hördienste. Diese Vorgaben sollen sicherstellen, dass Kinder frühzeitig medizinisch notwendige Gesundheitsleistungen erhalten, sodass gesundheitliche Probleme möglichst frühzeitig abgewendet bzw. diagnostiziert und behandelt werden können. Aufgrund der EPSDT-Anforderungen bietet Medicaid eine der umfassendsten Krankenversicherungen im Land für Kinder und Jugendliche.“
Dies ist der umfassendste EPSDT-Leitfaden, den CMS seit einem Jahrzehnt veröffentlicht hat, und ich begrüße die Maßnahmen der Agentur.
Was für Kinder auf dem Spiel steht
Die Gesundheitsversorgung in Amerika ist eine sich entwickelnde Landschaft, insbesondere während eines Wahljahres. Dennoch müssen wir uns daran erinnern, was den Kern dieses Problems darstellt: die Gesundheit von Kindern.
CMS hat erkannt, dass sich eine schlechte Mundgesundheit nachteilig auf die Lebensqualität von Kindern, ihre schulischen Leistungen und ihren Erfolg im späteren Leben auswirken kann. Erschreckenderweise wurde jedoch festgestellt, dass etwa die Hälfte aller amerikanischen Kinder keine regelmäßige zahnärztliche Versorgung erhält. Noch schlimmer ist, dass nur 18 % der Zahnärzte jährlich mehr als 100 Kinder mit Medicaid-Versicherung behandeln, während 67 % gar keine behandeln.
In den letzten zwei Jahrzehnten wurde erkannt, dass soziale Determinanten der Gesundheit (SDOH) wie sozioökonomischer Status und Rasse einen wesentlichen Beitrag zu Munderkrankungen bei Kindern leisten. Etwa die Hälfte aller amerikanischen Kinder erhält aufgrund bestimmter SDOH keine regelmäßige zahnärztliche Versorgung. Kinder aus gefährdeten Bevölkerungsgruppen haben schlechteren Zugang zur Mundgesundheitsversorgung und leiden im Allgemeinen häufiger an Zahnkaries. Und bei Kindern mit besonderen Bedürfnissen sind die Fortschritte beim Zugang zur zahnärztlichen Versorgung zurückgeblieben, was teilweise auf die Herausforderungen zurückzuführen ist, mit denen Zahnärzte konfrontiert sind, die nicht über die für die Behandlung von Patienten mit komplexen Erkrankungen erforderliche umfassende Ausbildung verfügen.
Die Gesundheit von Kindern ist ein parteiübergreifendes Thema, und wir müssen alle Staaten zum Handeln auffordern, die Medicaid- und CHIP-Ressourcen für Kinder, insbesondere die Zahnpflege, zu fördern. Indem wir den Zugang zu zahnärztlichen Leistungen erweitern, die Kontinuität der Versorgung fördern, Ungleichheiten verringern und eine kostengünstige Prävention ermöglichen, können wir zum Wohlergehen und zur allgemeinen Entwicklung dieser gefährdeten Kinder beitragen.
Um ein glückliches, gesundes Lächeln zu fördern, ist es wichtig, die Mundgesundheit genauso zu behandeln und zu finanzieren wie die körperliche Gesundheit. Die Sicherstellung des Zugangs zu angemessener Mundpflege ist von entscheidender Bedeutung für den Abbau der landesweit bestehenden Hürden für die Versorgung, insbesondere in marginalisierten Gemeinschaften, in denen der Bedarf am größten ist.
Foto: Tom Werner, Getty Images
Bryan Carey ist CEO von Benevis, einer führenden Organisation für die Bereitstellung zahnmedizinischer Gesundheitsversorgung für Praxen, die sich auf die Bereitstellung lebensverändernder Mundpflege und Kieferorthopädie für unterversorgte Gemeinschaften konzentrieren. Er hat über 20 Jahre damit verbracht, die Gesundheitsdienstleistungen sowohl für Anbieter als auch für Patienten zu verbessern und zu rationalisieren, um letztendlich die Gesundheitsversorgung gerechter und zugänglicher für diejenigen zu machen, die sie am meisten benötigen. Carey hat einen Applied Baccalaureate-Abschluss in Wirtschaftswissenschaften von der Georgetown University und einen MBA von der Wharton School.
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