NEW YORK –
Sie haben ihn auf der Überwachungskamera eines Hostels lächeln sehen, kennen aber seinen Namen nicht. Sie fanden den Rucksack, den er auf der Flucht weggeworfen hatte, wissen aber nicht, wo er geblieben ist.
Während die Suche nach dem Mörder von UnitedHealthcare-CEO Brian Thompson weitergeht, rechnen die Ermittler mit einem verlockenden Zwiespalt: Sie haben jede Menge Beweise, aber der Schütze bleibt ein Rätsel.
Die Polizei weiß nicht, wer er ist, wo er ist oder warum er es getan hat – sie ist jedoch zuversichtlich, dass es sich um einen gezielten Angriff und nicht um eine willkürliche Tat handelte.
„Das Netz wird enger“, sagte New Yorks Bürgermeister Eric Adams am Samstag.
Stunden nachdem er gesprochen hatte, wurden Polizeitaucher dabei beobachtet, wie sie einen Teich im Central Park durchsuchten, wohin der Mörder nach der Schießerei flüchtete. Die Beamten suchten tagelang im Park nach möglichen Hinweisen ab und fanden dort am Freitag seine Tasche.
Die Polizei hat die Schritte des Schützen anhand von Überwachungsvideos nachverfolgt und offenbar die Stadt kurz nach der Schießerei am Mittwochmorgen vor dem New York Hilton Midtown mit dem Bus verlassen. Er sei etwa 45 Minuten später auf einem Video an einem Busbahnhof in der Innenstadt gesehen worden, sagte der Chefdetektiv der New Yorker Polizei, Joseph Kenny.
Da sich die hochkarätige Suche über Staatsgrenzen hinweg ausdehnte, gab das FBI am späten Freitag bekannt, dass es eine Belohnung von 50.000 US-Dollar für Informationen aussetzt, die zu einer Festnahme und Verurteilung führen, zusätzlich zu der Belohnung von bis zu 10.000 US-Dollar, die das NYPD ausgesetzt hat. Die Polizei geht davon aus, dass der Verdächtige allein gehandelt hat.
Die Polizei gab am Samstag keine aktuellen Informationen zur Jagd bekannt, aber die Ermittler drängen auf Geduld – selbst wenn ein Mörder auf freiem Fuß ist.
Hunderte von Detektiven durchforsten Videoaufzeichnungen und soziale Medien, überprüfen Tipps aus der Öffentlichkeit und befragen Personen, die Informationen haben könnten, darunter Thompsons Familie und Kollegen sowie die zufällig zugewiesenen Mitbewohner des Schützen in der Herberge in Manhattan, in der er übernachtet hat.
„Das ist nicht ‚Blue Bloods‘. „Wir werden das nicht in 60 Minuten lösen“, sagte Kenny am Freitag gegenüber Reportern. „Wir gehen sorgfältig alle Beweise durch, die uns in die Hände fallen.“
Der Schütze bezahlte in der Herberge bar, legte einen nach Angaben der Polizei gefälschten Ausweis vor und soll Taxifahrten und andere Transaktionen bar bezahlt haben. Er sprach nicht mit anderen im Hostel und hielt sein Gesicht fast immer mit einer Maske bedeckt, die er nur beim Essen senkte.
Doch die Ermittler bekamen eine Pause, als sie kurz nach seiner Ankunft in New York am 24. November auf Überwachungskamerabilder eines unbewachten Moments stießen, in dem er kurz sein Gesicht zeigte.
Die Polizei verteilte die Bilder an Nachrichtenagenturen und in sozialen Medien, konnte ihn jedoch bisher nicht mithilfe der Gesichtserkennung identifizieren – möglicherweise aufgrund des Winkels der Bilder oder aufgrund der Beschränkungen, wie das NYPD diese Technologie verwenden darf, sagte Kenny.
Am Freitagabend fanden Ermittler im Central Park einen Rucksack, den der Schütze getragen hatte, teilte die Polizei mit. Sie gaben nicht sofort bekannt, was darin enthalten war, sagten aber, dass es getestet und analysiert werden würde.
Ein weiterer möglicher Hinweis, ein Fingerabdruck auf einem Artikel, den er wenige Minuten vor der Schießerei bei Starbucks gekauft hatte, habe sich bisher als nutzlos für seine Identifizierung erwiesen, sagte Kenny.
Mithilfe von Überwachungskameras an fast jedem Gebäude und Block konnte die Polizei die Bewegungen des Schützen nachvollziehen.
Sie wissen, dass er Thompson um 6:44 Uhr überfiel, als der Manager zur jährlichen Investorenkonferenz seines Unternehmens im Hilton eintraf, und dabei eine 9-mm-Pistole benutzte, die den Waffen ähnelte, mit denen Landwirte Tiere erlegen, ohne einen lauten Lärm zu verursachen. Sie wissen, dass Munition, die in der Nähe von Thompsons Leiche gefunden wurde, die Worte „Verzögerung“, „Verleugnung“ und „Ablagerung“ trug und damit eine Phrase nachahmte, die von Kritikern der Versicherungsbranche verwendet wurde.
Kenny sagte, die Tatsache, dass der Schütze wusste, dass die UnitedHealthcare-Gruppe eine Konferenz im Hotel abhielt und welchen Weg Thompson nehmen könnte, um dorthin zu gelangen, deutete darauf hin, dass es sich möglicherweise um einen verärgerten Mitarbeiter oder Kunden handeln könnte.
Aus Überwachungsvideos wissen die Ermittler, dass der Schütze mit einem Fahrrad in den Central Park geflohen ist und es gegen 7 Uhr morgens in der Nähe der 85. Straße abgestellt hat.
Dann ging er ein paar Blocks zu Fuß, stieg in ein Taxi und kam um 7:30 Uhr am Busbahnhof George Washington Bridge an, der nahe der Nordspitze Manhattans liegt und Pendlerverbindungen nach New Jersey sowie Greyhound-Strecken nach Philadelphia, Boston und Washington bietet .
Was dann geschah, wissen die Ermittler nicht. Sie durchsuchen weitere Überwachungsvideos, haben aber noch kein Video gefunden, auf dem zu sehen ist, wie der Schütze in einen Bus einsteigt oder den Bahnhof verlässt.
„Wir haben Grund zu der Annahme, dass die betreffende Person New York City verlassen hat“, sagte Polizeikommissarin Jessica Tisch am Freitag gegenüber CNN.
Die Polizei hat anhand eines Videos ermittelt, dass sich der Schütze vor der Schießerei zehn Tage lang in der Stadt aufgehalten hatte. Er kam mit einem Greyhound-Bus aus Atlanta am Hauptbusbahnhof von Manhattan an. Es ist jedoch nicht klar, ob er dort oder an einer von etwa einem halben Dutzend Haltestellen entlang der Strecke eingestiegen ist.
Unmittelbar danach nahm er ein Taxi in die Nähe des Hilton und blieb dort etwa eine halbe Stunde, sagte Kenny.
Am Abend seiner Ankunft fuhr er gegen 23 Uhr mit dem Taxi zum HI New York City Hostel. Dort, während er mit einem Mitarbeiter in der Lobby sprach, nahm er kurz die Maske herunter und lächelte, was den Ermittlern den kurzen Blick gewährte, auf den sie jetzt angewiesen sind, um einen Mörder zu identifizieren und zu fassen.
Die assoziierten Presseautoren Michael Balsamo in Washington, Jake Offenhartz, Cedar Attanasio und Karen Matthews in New York, John Seewer in Toledo, Ohio und Jeff Martin in Atlanta trugen dazu bei.
