NEW YORK (AP) – 16 Jahre lang bestand die Staatsanwaltschaft eines Vororts von New York darauf, den richtigen Mann in einem berüchtigten Doppelmord im Jahr 1996 zu haben. Das Büro stellte ihn fünf Mal vor Gericht, in einer Reihe von Geschworenengerichten, bei denen die Verurteilung aufgehoben wurde, und bei denen die Verurteilungen aufgehoben wurden, bevor er 2017 schließlich freigesprochen und freigelassen wurde.
Am Montag sagte die derzeitige Leiterin des Büros, die Bezirksstaatsanwältin von Westchester County, Mimi Rocah, bei einer erneuten Untersuchung seien zwei Verdächtige identifiziert worden und es gebe „keine Verbindung“ zu dem Mann, den ihre Vorgänger wegen der Ermordung des 79-jährigen Archie Harris und der häuslichen Gesundheitshelferin Betty Ramcharan angeklagt hatten. 35.
Die Erklärung scheint das erste Mal zu sein, dass das Büro der Staatsanwaltschaft öffentlich erklärt, die Schuld liege bei jemand anderem als Selwyn Days, dem Mann, den die Geschworenen 2017 schließlich freigesprochen hatten. Damals sagten die Staatsanwälte, sie seien von dem Urteil enttäuscht.
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Der Anwalt von Days, Glenn Garber, sagte am Montag, es sei an der Zeit, dass sein Mandant Rechtfertigung erhalte.
„Er ist wirklich unschuldig, und es ist wichtig, diese Angelegenheit vollständig zu klären“, sagte Garber und fügte hinzu, dass auch die Öffentlichkeit Anspruch auf „einen fairen und gerechten Abschluss dieses abscheulichen Falls“ habe.
Rocah trat sein Amt im Jahr 2021 an und arbeitete nicht im Büro der Staatsanwaltschaft, als diese Days strafrechtlich verfolgte. Sie machte keine Angaben zu den beiden Personen, die ihrer Meinung nach an den Morden „beteiligt“ waren, und sagte, die Ermittlungen seien noch im Gange.
Ihr Büro sagte, die Entwicklungen seien so neu, dass vor möglichen zukünftigen Schritten noch mehr getan werden müsse. Rocah hat für diese Arbeit keine Zeit mehr – sie scheidet diese Woche aus dem Amt aus, nachdem sie beschlossen hat, nicht für eine zweite Amtszeit zu kandidieren.
„Ich hoffe, dass diese bedeutenden Entwicklungen zu weiteren Ermittlungen und Maßnahmen führen, damit den Familien von Herrn Harris und Frau Ramcharan Gerechtigkeit widerfahren kann“, sagte sie am Montag in einer Erklärung.
Die neue Staatsanwältin Susan Cacace versprach daraufhin, „Fälle wie diesen Doppelmord weiterhin zu prüfen“. Sowohl sie als auch Rocah sind Demokraten.
Garber sagte, er sei zuversichtlich, dass die Regierung von Cacace weiterhin „die tatsächlich Verantwortlichen“ für die Morde anklagen und bestrafen werde.
Harris, 79, war ein kürzlich verwitweter Millionär, der in seiner Nachbarschaft dafür bekannt war, dass er damit prahlte, in seinem Haus in Eastchester viel Bargeld aufzubewahren – und der Polizei bekannt für Strafanzeigen der Helfer, die ihn betreuten. Ihm wurde vorgeworfen, eine Helferin – Days‘ Mutter – zu einem Geschlechtsakt gezwungen und eine Waffe auf eine zweite Helferin gerichtet zu haben.
Es stellte sich jedoch heraus, dass er bis auf 19.000 US-Dollar sein gesamtes Vermögen Ramcharan hinterlassen hatte und nicht für seine drei Kinder gesorgt hatte. Ihr Anteil ging jedoch letztendlich an seine Familie, da Ramcharan am 21. November 1996 mit ihm starb.
Über fünf Jahre später erhoben die Behörden Anklage gegen Days. Er gab der Polizei ein Video-Geständnis ab, von dem seine Anwälte später behaupteten, es sei falsch und erzwungen worden.
„Ich habe dieses Verbrechen nicht begangen. Ich weiß nicht, wer es getan hat. … Ich weiß nichts darüber“, sagte Days 2004 einem Richter.
Nicht besetzte Geschworene beendeten den ersten und dritten Prozess gegen Days. Sein zweiter und vierter Prozess endeten mit Mordverurteilungen und 50-jährigen Haftstrafen. Beide Verurteilungen wurden aufgehoben.
Als er in seinem fünften Prozess freigesprochen wurde, hatte er 16 Jahre hinter Gittern verbracht.
Rocah gründete im Jahr 2021 eine Conviction Review Unit, um Behauptungen wegen unrechtmäßiger Verurteilungen zu untersuchen. Die Einheit begann letztes Jahr mit der Untersuchung des Falles Harris und Ramcharan.
Zu den Verwandten von Ramcharan und Harris konnten am Montag zunächst keine Kontaktinformationen gefunden werden.
