Kurz vor Mitternacht am 2. Dezember 1984 begann eine schreckliche Wolke, bestehend aus Tonnen des tödlichen Gases Methylisocyanat (MIC) und anderen Chemikalien, aus dem Lagertank des US-amerikanischen multinationalen Konzerns Union Carbide Corporation ( UCC)s Pestizidanlage am Stadtrand von Bhopal in Zentralindien.
Die unmittelbaren Folgen der Massenvergiftung waren katastrophal. Man geht davon aus, dass innerhalb von drei Tagen nach dem Leck bis zu 10.000 Menschen gestorben sind.
Welche Lehren sollten wir aus dem, was in dieser schrecklichen Nacht geschah, ziehen, während die Welt den 40. Jahrestag der Katastrophe begeht? Ich denke, es gibt vielleicht mindestens drei wichtige. Erstens und vielleicht am offensichtlichsten ist, dass ein einzelnes tragisches Ereignis Folgen haben kann, die Generationen überdauern.
Neben denen, die dem Gas in den ersten Stunden erlagen, waren noch viele tausend weitere Menschen dem Gas ausgesetzt und leiden weiterhin an einer Reihe chronischer und schwächender Krankheiten. Mittlerweile wird geschätzt, dass mehr als 22.000 Menschen als direkte Folge der Einwirkung des Lecks gestorben sind, während mehr als eine halbe Million Menschen weiterhin bleibende Verletzungen erleiden.
Erschreckenderweise sind nicht nur Menschen betroffen, die dem Gas direkt ausgesetzt waren. In den darauffolgenden Jahren litten zahlreiche Kinder gasexponierter Eltern unter Wachstumsverzögerungen, Geburtsfehlern und anderen Erkrankungen.
Unterdessen sind bis heute Tausende Tonnen Giftmüll in und um die verlassene Anlage begraben. Dies hat die Wasserversorgung der Bewohner verunreinigt und ihre Gesundheit geschädigt, was den ohnehin schon schlechten Gesundheitszustand der gasexponierten Bewohner noch verschlimmert.
Neben den gesundheitlichen Auswirkungen hat die Tragödie bereits verarmte Gemeinden noch weiter in die Not gestürzt. In vielen Familien starb der Hauptverdiener oder wurde zu krank, um arbeiten zu können. Frauen und Kinder litten unverhältnismäßig stark.
Eine unglückliche zweite Lehre aus der Tragödie von Bhopal ist, wie leicht es für UCC war, sich der Verantwortung zu entziehen. Den weitgehend armen Opfern der Gaskatastrophe stand der überaus mächtige und enorm reiche multinationale Konzern gegenüber, der sich nicht gezwungen sah, den Überlebenden, ihren Kindern und Enkeln eine angemessene Entschädigung und medizinische Versorgung zukommen zu lassen.
Das katastrophale Gasleck war die vorhersehbare Folge unzähliger Betriebsausfälle im Kraftwerk, doch die Reaktion von UCC auf die Katastrophe war von Anfang an unzureichend und gefühllos. Obwohl beispielsweise Tausende von Menschen an den Folgen der Gasexposition starben oder qualvolle Verletzungen erlitten, hielt die UCC wichtige Informationen über die toxikologischen Eigenschaften von MIC zurück, was die Wirksamkeit der medizinischen Reaktion untergrub. Bis heute hat UCC keine der Chemikalien und Reaktionsprodukte genannt, die in dieser schicksalhaften Nacht zusammen mit MIC ausgetreten sind.
Im Jahr 1989 einigten sich die indische Regierung und UCC, ohne die Überlebenden von Bhopal zu konsultieren, auf eine außergerichtliche Entschädigungsvereinbarung über 470 Millionen US-Dollar. Dieser Betrag betrug weniger als 15 Prozent des ursprünglich von der Regierung geforderten Betrags und weit weniger als die meisten Schätzungen des damaligen Schadens. Tausende von Anträgen wurden überhaupt nicht registriert, darunter auch jene von Kindern unter 18 Jahren, die dem Gas ausgesetzt waren, und von Kindern, deren Eltern vom Gas betroffen waren und die, wie sich später herausstellte, ebenfalls schwer betroffen waren.
Es gab zahlreiche Versuche, UCC und Einzelpersonen zur Rechenschaft zu ziehen, entweder durch strafrechtliche oder zivilrechtliche Verfahren in Indien und den USA. Diese hatten jedoch keine oder nur sehr begrenzte Ergebnisse.
Eine Herausforderung entstand durch die Umstrukturierung der an der Tragödie beteiligten Unternehmen. UCC verkaufte die in Indien registrierte Tochtergesellschaft, die das Werk betrieb. Anschließend wurde es wiederum von einem anderen riesigen US-Konzern, der Dow Chemical Company, gekauft. Bis heute behauptet Dow beschämend, dass es keine Verantwortung trägt, da es „die Anlage nie besaß oder betrieben hat“ und dass UCC erst 16 Jahre nach dem Unfall eine Tochtergesellschaft von Dow wurde.
Im Jahr 2010 befand das Oberste Richtergericht in Bhopal sieben indische Staatsangehörige sowie die in Indien ansässige Tochtergesellschaft von UCC für schuldig, fahrlässig den Tod herbeigeführt zu haben. Im Gegensatz dazu sind US-Einzelpersonen und -Unternehmen der Bestrafung entgangen, und es gibt erhebliche Beweise dafür, dass die US-Behörden dazu beigetragen haben, sie zu schützen.
Unternehmen haben die Verantwortung, die Menschenrechte überall dort zu respektieren, wo sie tätig sind. Dow war zwar nicht der Verursacher des Gaslecks, wurde aber nach der Übernahme von UCC direkt mit der Tragödie in Verbindung gebracht. Das Unternehmen rühmt sich damit, die höchsten Menschenrechtsstandards einzuhalten, aber dass es weiterhin nicht auf die dringenden Bedürfnisse der Überlebenden eingeht, ist absolut beschämend.
Aus der Tragödie und ihren Folgen lässt sich jedoch noch eine dritte Lehre ziehen. Es findet sich in der inspirierenden Geschichte der Überlebensgruppen und ihrer Unterstützer wieder, die sich über 40 Jahre lang geweigert haben, ihren Kampf für Gerechtigkeit aufzugeben. Sie haben viele rechtliche Schritte eingeleitet oder in diese eingegriffen; führte wissenschaftliche Untersuchungen zu den Kontaminationen und gesundheitlichen Auswirkungen durch; und sie haben praktische Initiativen gestartet, da es an ausreichender staatlicher und unternehmerischer Unterstützung mangelte. Beispielsweise sammelten Überlebensgruppen 1994 Geld für die Sambhavna Trust Clinic und eröffneten später das Chingari Rehabilitation Centre. Tausende von gas- und kontaminationsgefährdeten Erwachsenen und Kindern haben von der hochspezialisierten und professionellen medizinischen Versorgung und Rehabilitation dieser Einrichtungen profitiert – beispiellos in allen staatlichen Einrichtungen.
Ihr Wahlkampf hat auch dazu geführt, dass Dow sich nie von der Bhopal-Katastrophe distanzieren konnte. Bis endlich auf die Bedürfnisse der Überlebenden eingegangen wird, wird ihre Kampagne fortgesetzt.
