Im Wahlprogramm der Labour Party für 2024 wurde China nur einmal erwähnt und eine „Prüfung“ der Beziehungen des Vereinigten Königreichs zu Peking versprochen. Während den Konservativen ein inkonsistenter „Flip-Flop“-Ansatz gegenüber China vorgeworfen wurde, würde die Prüfung der Labour-Partei die Grundlage für einen stabileren und klareren Ansatz bei einer der entscheidenden außenpolitischen Herausforderungen unserer Zeit bilden.
So lautete zumindest die Theorie. Fünf Monate später scheint die Prüfung in Verzögerungen, internen Machtkämpfen und Rückschritten zu stecken. Wir wissen jetzt, dass die Prüfung stattgefunden hat zurückgedrängt bis nach dem Besuch von Finanzministerin Rachel Reeves in Peking nächsten Monat, trotz der Pläne, es vorher zu veröffentlichen. Vorbehaltlich weiterer Verzögerungen wird die Prüfung erst im Frühjahr abgeschlossen und auch dann nur teilweise für die Öffentlichkeit zugänglich sein. Hinter verschlossenen Türen bemühen sich Beamte, die Erwartungen zu erfüllen, und betonen, dass es sich bei der Prüfung lediglich um eine Überprüfung interner Prozesse und nicht um Richtlinien oder – Gott bewahre – eine Strategie handelt.
Wenn sich dieses Muster fortsetzt, könnte die Richtung der China-Politik der neuen Regierung festgelegt sein, lange bevor die viel gepriesene Prüfung von Außenminister David Lammy das Licht der Welt erblickt. Schon jetzt beginnen sich Risse zu zeigen, und jeder Kabinettsminister verfolgt seinen eigenen Weg nach Peking. Ohne den einheitlichen Ausgangspunkt, den die Prüfung bieten sollte, riskiert Labour die gleiche Inkonsistenz und Inkohärenz wie frühere konservative Regierungen gegenüber China.
Reeves‘ bevorstehender Besuch in Peking, wo sie den Wirtschafts- und Finanzdialog mit China wieder aufnehmen will, ist vielleicht der eklatanteste Affront gegen die Ziele und Absichten der China-Prüfung. Erstens scheint es keine Bewertung der Optik einer Wiederaufnahme eines Dialogs gegeben zu haben, der 2020 nach dem brutalen Vorgehen Pekings gegen die Demokratiebewegung Hongkongs ausgesetzt wurde. Das Vorgehen war ein klarer Bruch der Vertragsvereinbarungen Chinas mit dem Vereinigten Königreich zu Hongkong, und wie die anhaltende Inhaftierung des britischen Staatsbürgers Jimmy Lai zeigt, sind die Dinge seitdem eher schlimmer als besser geworden. Das Engagement des Vereinigten Königreichs gegenüber den Menschen in Hongkong für die Aussicht auf erhöhte Schweinefleischexporte nach China zu opfern, ist zumindest eine seltsame Interpretation von Lammys selbsternanntem „progressiv-realistischen“ Ansatz.
Zweitens scheint sich Reeves‘ Besuch einer der Schlüsselfragen der Prüfung nicht bewusst zu sein, die beantworten sollte, wie London die nationalen Sicherheitsrisiken, die mit einer engeren wirtschaftlichen Zusammenarbeit mit China einhergehen, besser bewältigen kann. Chinesische Investoren, darunter der chinesische Staatsfonds, besitzen bereits erhebliche Anteile an der wichtigen nationalen Infrastruktur des Vereinigten Königreichs, von Wasser über Kernenergie bis hin zu Flughäfen und Eisenbahnnetzen. Gleichzeitig ist das Vereinigte Königreich bei nahezu jeder Technologie, die für den grünen Wandel benötigt wird, stark von Chinas Lieferketten abhängig. Viele davon, wie zum Beispiel Elektrofahrzeuge, sind auch damit ausgestattet erhebliche Cybersicherheitslücken und es besteht die Gefahr, dass britische Hersteller durch große staatliche Subventionen unterboten werden.
Da die Prüfung noch läuft, ist überhaupt nicht klar, ob die Kanzlerin Peking mit einem klaren Gespür dafür besucht, welche Teile Großbritanniens zum Verkauf stehen und welche tabu sind. Erst diese Woche wurde bekannt, dass ein chinesisches Unternehmen, das Chips für den Einsatz in fortschrittlichen KI-Waffensystemen entwickelt, dazu in der Lage ist Zugang kaufen bis hin zu modernster britischer Technologie. Einmal losgelassen, können Wettbewerbsvorteile nicht einfach wiederhergestellt werden. China kann auf eine Erfolgsbilanz bei der Nutzung von Technologietransfers zurückblicken, um andere Länder bei der Entwicklung strategischer Technologien zu überholen, wodurch letztendlich globale Märkte untergraben und andere Akteure aus dem Geschäft gedrängt werden. Wenn heute keine klaren Leitlinien festgelegt werden, wird dies nur dem künftigen wirtschaftlichen Wohlergehen und der nationalen Sicherheit des Vereinigten Königreichs schaden – das genaue Gegenteil von Reeves‘ kurzlebiger „Securonomik“.
Vor allem scheint Premierminister Keir Starmer sich der Haltung seiner Regierung gegenüber China nicht bewusst zu sein oder daran kein Interesse zu haben. Starmer stolperte durch sein G20-Treffen mit Präsident Xi Jinping und bemerkte offenbar nicht, dass chinesische Beamte die britische Presse aus dem Raum entfernten. Später schien er sich nicht sicher zu sein, welchen Standpunkt er bei der Verurteilung von 45 Oppositionspolitikern in Hongkong einschlagen sollte, und weigerte sich, die Verurteilung zu verurteilen, selbst nachdem das Auswärtige Amt dies bereits getan hatte.
Als Energieminister Edward Miliband kündigt Pläne an Um in die Fußstapfen der Kanzlerin zu treten und Anfang 2025 Peking zu besuchen, scheint der Premierminister das einzige Kabinettsmitglied zu sein, das noch auf den Abschluss der Prüfung wartet – und verweist praktischerweise auf die laufende Überprüfung, um unangenehmen Fragen zu Prinz Andrew auszuweichen Links zu einem mutmaßlichen chinesischen Spion. Da Donald Trump ins Weiße Haus zurückkehrt und China seine militärischen Drohungen gegen Taiwan verstärkt, kann Starmers scheinbares Desinteresse an China nicht anhalten.
Die Verantwortung liegt bei Labour, die Prüfung wieder in Gang zu bringen. Bei weiteren Verzögerungen und der Prüfung könnte es sich auch um die Obduktion eines weiteren gescheiterten Ansatzes zur Entwicklung einer kohärenten China-Strategie handeln. Der Außenminister muss die Kontrolle über einen Verwässerungsversuch durch Beamte zurückgewinnen, die mehr oder weniger damit beauftragt wurden, ihre eigenen Hausaufgaben zu korrigieren.
Alles andere als eine umfassende Bewertung der gesamten Bandbreite wirtschaftlicher, sicherheitspolitischer und strategischer Risiken, die der Aufstieg Chinas mit sich bringt, wäre eine Verschwendung von Zeit und Geld für den Steuerzahler gewesen. Der Schlüssel dazu ist die Zusammenarbeit mit Gruppen außerhalb von Whitehall, die bisher begrenzt und symbolisch war. Insbesondere muss die Prüfung auf die Bedenken der großen und wachsenden britischen Chinesen und der Hongkonger Diaspora hören, von denen viele zunehmend frustriert sind Vorgehensweise der Regierung. Um diese Wähler für sich zu gewinnen, muss die Regierung zeigen, dass sie einen klaren und entschlossenen Ansatz gegenüber China verfolgen kann.
