Im September 2024 startete eine Sojus-Rakete vom Kosmodrom Baikonur auf dem Weg zur Internationalen Raumstation (ISS). An Bord waren zwei Russen und ein Amerikaner. Angesichts der Tiefe, in der die Beziehungen zwischen Russland und dem Westen in den letzten Jahren gesunken sind, ist es bemerkenswert, dass Kosmonauten und Astronauten weiterhin gemeinsam fliegen. Vielleicht ist ihr Start in Baikonur angebracht: Seit über drei Jahrzehnten ist dieses gepachtete Stück Land mitten in der kasachischen Steppe ein Ort, an dem irdische Kompromisse eingegangen werden, um galaktische Ambitionen zu befriedigen.
Obwohl sich der siebzigjährige Raumhafen als zuverlässig erweist wie eh und je, ist seine Zukunft an der Spitze der Weltraumforschung aufgrund der Geopolitik und der Finanzierung alles andere als gesichert.
Herrliche Isolation
Baikonur liegt drei Flugstunden von Moskau und Hunderte Kilometer von selbst einer kleinen städtischen Siedlung entfernt und wurde 1955 gerade wegen seiner Unzugänglichkeit als Standort für das Raketenentwicklungsprogramm der Sowjetunion ausgewählt. Erst 1957 erfuhr ein amerikanisches U-2-Spionageflugzeug von seiner Existenz.
Das Kosmodrom war Schauplatz der ersten großen Erfolge der Menschheit im Weltraum – des ersten Interkontinentalraketenstarts (1957), des ersten Satelliten im Weltraum (Sputnik, 1959) und der Startrampe für Juri Gagarins erfolgreiche Suche, der erste Mensch im Weltraum zu werden. Baikonur blieb jahrzehntelang das Herzstück des sowjetischen Raumfahrtprogramms, bevor es 1991 Teil der Republik Kasachstan wurde. Allerdings war sein Wert für Russland so groß, und da Kasachstan keine unmittelbaren Pläne für ein eigenes Raumfahrtprogramm hatte, war das Der Kreml verhandelte über die Pacht des Geländes.
Russland wollte ein 99-jähriger Mietvertrag auf dem Weltraumbahnhof, aber die Kasachen haben sie auf eine anfängliche Laufzeit von 20 Jahren reduziert, die später bis 2050 verlängert wurde. Russland zahlt Kasachstan 115 Millionen Dollar pro Jahr, womit es das Kosmodrom mit seinen 13 Startrampen und seinen Interkontinentalraketen-Silos kauft sowie umliegendes Gebiet mit einem Durchmesser von rund 90 km.
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Integration in den internationalen Raumfahrtsektor
Der Zusammenbruch der UdSSR trug kaum dazu bei, Baikonurs Bedeutung für die globale Weltraumforschung zu schmälern. Tatsächlich ebnete es den Weg für die zunehmende Internationalisierung des Weltraumhafens. 1993 lud US-Präsident Bill Clinton Russland ein, Teil des ISS-Projekts zu werden, und Baikonur blieb ein wichtiger Startort für bemannte Missionen ins All.
Tatsächlich war es zwischen 1990 und 2016 jedes Jahr der verkehrsreichste Weltraumhafen der Welt. Zwischen dem Ausscheiden des amerikanischen Space Shuttles im Jahr 2011 und der ersten erfolgreichen bemannten Mission an Bord einer SpaceX Falcon 9-Rakete im Jahr 2020 waren russische Sojus-Raketen, die von Baikonur aus gestartet wurden, die einzige Möglichkeit für Menschen, die ISS zu erreichen. Roskosmos, die staatliche russische Raumfahrtbehörde, machte sich dies schnell zunutze und verlangte bis zu 90 Millionen US-Dollar pro Sitzplatz. Insgesamt haben sie es geschafft 3,9 Milliarden US-Dollar von der Beförderung von 70 ausländischen Astronauten bis ins All zwischen 2006 und 2020.
Das grüne Gras der Heimat
Dennoch besteht seit langem der Wunsch Russlands, seine Abhängigkeit von Kasachstan zu verringern. Es verfügt über einen Weltraumbahnhof für Militärsatelliten in Plesetsk, 800 km nördlich von Moskau, und arbeitet seit 2007 am Bau des Wostotschny-Kosmodroms in der Amur-Region im Fernen Osten.
„Der Zweck war klar: Russland sollte bei Weltraumaktivitäten von Kasachstan unabhängig sein“, sagt Pavel Luzin, Gastwissenschaftler an der Fletcher School of Law and Diplomacy der Tufts University. „Das bedeutet, dass sich Russland bereits vor Ablauf der Laufzeit des Pachtvertrags aus Baikonur zurückziehen kann.“
Vostochny hatte einen langsamen Start. Seine Entwicklung wurde durch Korruptionsskandale gebremst – 2018 behaupteten Staatsanwälte dies über 150 Millionen US-Dollar waren aus dem Projekt unterschlagen worden.
TrotzdemVostochny sah es erster Sojus-Start im Jahr 2016, und es herrschte große Erleichterung, als Roskosmos im April dieses Jahres einen erfolgreichen Start seiner schweren Angara-Rakete der neuen Generation gelang der dritte Versuch.
„Die Nerven aller Russen waren blank“, sagte er der Chef von Roskosmos, Yuri Borisov, in einem aktuellen Interview mit dem Fernsehsender RBK. „Dies deutet darauf hin, dass in Vostochny eine echte Infrastruktur für den Start eines schweren Flugzeugträgers vorbereitet und getestet wurde. Das ist ein ernstzunehmender Schritt.“
Dennoch ist es unwahrscheinlich, dass Russlands östliches Kosmodrom Baikonur kurzfristig ersetzen wird. Insbesondere für bemannte Missionen ins All bietet der alte Weltraumhafen erhebliche Vorteile.
Der erste ist Baikonurs niedrigerer Breitengrad: Da sich die Erde umso schneller dreht, je näher man am Äquator ist, werden Raketen in der Regel so nah wie möglich am Äquator abgefeuert, um den kostenlosen „Geschwindigkeitsschub“ zu nutzen, den diese Rotation bietet. Am Äquator selbst rotiert die Erde mit 1668 km/h. Der Boost führt zu erheblichen Treibstoffeinsparungen und ermöglicht es Raumfahrzeugen wiederum, schwerere Nutzlasten zu transportieren; Aus diesem Grund finden US-Weltraumstarts in Florida, Kalifornien oder Texas statt und die Europäische Weltraumorganisation startet von Französisch-Guayana aus.
Nirgendwo in der Sowjetunion war der Äquator besonders nah, aber Baikonur liegt auf dem 45. Grad nördlicher Breite näher als irgendwo in Russland.
Auch die bemannte Raumfahrt ist ein äußerst riskantes Unterfangen, und von Baikonur aus gestartete Sojus-Raketen haben sich im Laufe der Jahrzehnte als die zuverlässigste Möglichkeit erwiesen, Menschen in die Umlaufbahn zu befördern.
„Es ist nicht einfach, sofort die völlig neue Infrastruktur für den Raketenstart zu entwickeln. [Vostochny] ist ein langfristiges und sehr teures Projekt der russischen Regierung“, sagt Stanislav Pritchin, Leiter des Zentralasiensektors am Institut für Weltwirtschaft und internationale Beziehungen (IMEMO) in Moskau. „Andererseits verfügt Baikonur über eine recht entwickelte Infrastruktur. Alles funktioniert, es ist bereit.“
Das gesamte ISS-Programm wurde rund um Starts von Baikonur aus optimiert.
„Baikonur wird wegen der Neigung der ISS-Umlaufbahn benötigt“, sagt Luzin. „Die ISS-Umlaufbahn wurde aufgrund der Standorte Baikonur und Kennedy Space Center konzipiert“, sagt Luzin.
Die ISS umkreist die Erde mit einer Neigung von 51 Grad, etwas höher als Baikonur, was bedeutet, dass Raketen normalerweise nach Nordosten starten. Es wurde so konzipiert, dass bei einer direkten Flugbahn nach Osten die Raketenverstärker über China abgeworfen würden.
Quelle: Wikimedia Commons / TUBS, Luan
Zusammenbruch der Zusammenarbeit
Doch die Missionen zur ISS werden nicht ewig dauern. Die US-amerikanische Luft- und Raumfahrtbehörde NASA plant, die Station bis 2030 zu verlassen. Es gab Befürchtungen, dass der Krieg in der Ukraine das Projekt noch früher gefährden könnte. Kurz nach Beginn der Invasion drohte der ehemalige Roskosmos-Chef, der ultranationalistische Fanatiker Dmitri Rogosin, dass Russland sich gänzlich aus dem ISS-Programm zurückziehen würde. Diese Befürchtungen bewahrheiteten sich jedoch nicht und die NASA tat ihr Bestes, um sich über die Politik zu erheben. Als einer seiner Astronauten, Scott Kelly, auf Twitter mit Rogosin in Streit geriet, war Kelly dabei im Zaum gehalten vom Chef der Raumfahrtbehörde, Bill Nelson, der sagte: „Ein Angriff auf unsere russischen Partner schadet unserer aktuellen Mission.“
Vielleicht hat auch Moskau erkannt, dass Rogosin zu weit gegangen war. Er wurde abgeschoben und erhielt eine neue Rolle als Senator für das amputierte Oblast Saporischschja in der Ukraine, das derzeit vom russischen Militär besetzt ist. am selben Tag Russland und die NASA einigte sich auf einen Sitztausch wo russische Kosmonauten mit US-Flugzeugen fliegen konnten und umgekehrt.
Der neue Chef von Roskosmos, der weniger kriegerische und gelassenere Juri Borissow, sagte im Interview mit RBK, dass Roskosmos nun plane, bis 2030 auf der ISS zu bleiben.
„Die Teams amerikanischer und europäischer Astronauten führen zusammen mit unseren Kosmonauten trotz der über die Jahre entstandenen politischen Situationen sehr freundschaftlich Experimente durch. Für sie, [the geopolitical tension] existiert nicht“, sagte er.
Eine solch enge Zusammenarbeit zwischen Russland und den Vereinigten Staaten ist dennoch überraschend, zumal die USA nicht für eine kosmische Zusammenarbeit mit allen offen sind: das Jahr 2011 Wolf-Änderung verhindert jede bilaterale Zusammenarbeit mit China im Weltraum ohne Zustimmung des Kongresses.
Allerdings sagt diese zögerliche Zusammenarbeit vielleicht mehr über die Einzigartigkeit der ISS aus. Beide Länder blicken bereits darüber hinaus. Russland plant derzeit den Bau einer eigenen orbitalen Raumstation, wobei Borisov den Start des ersten Moduls bis 2027 verspricht.
„Im Jahr 2030 wird es bereits besichtigt und bewohnt sein und Astronauten können einfliegen und Experimente durchführen“, sagte er und versprach, dass es im Jahr 2032 vollständig fertiggestellt sein werde.
Finanzielle Probleme für Roscosmos
Die Starts einer neuen russischen Station sollen alle von Vostochny aus starten, doch einige sind skeptisch, was die Chancen Russlands für die Umsetzung eines solchen Projekts angeht. „Es ist nicht klar, ob Russland in der Lage ist, diese Station zu bauen“, sagt Luzin.
Roskosmos hat ein schwieriges Jahrzehnt hinter sich. Ein Ölpreisverfall, eine Pandemie und nun auch der Krieg haben ihr Budget gesprengt stürzen in Dollar gegenüber 5,17 Milliarden US-Dollar im Jahr 2013 Zu ungefähr 2,85 Milliarden US-Dollar im Jahr 2024. Dieser Betrag soll bis 2026 weiter auf 2,58 Milliarden US-Dollar reduziert werden. Es musste sich auch an eine Welt anpassen, in der immer strengere Sanktionen seinen Zugang zu Spitzentechnologie untergraben. Die Organisation hat sich darum bemüht seine Konten verschleiern um bei der Umgehung dieser zu helfen.
Trotz dieser Hindernisse und angesichts des immensen Stolzes und Status, den die Russen den Weltraumprojekten beimessen, ist es äußerst unwahrscheinlich, dass der Kreml bemannte Missionen im Weltraum aufgibt.
„Wir haben der Welt den Raum geöffnet“, sagte Borisov. „Jeder Russe hat auf genetischer Ebene einen gewissen berechtigten Stolz auf unsere bisherigen Erfolge. Das verpflichtet uns heute zu viel.“
Dennoch besteht die Gefahr, dass das russische Raumfahrtprogramm und Baikonur in die Bedeutungslosigkeit abdriften könnten. Von 1990 bis 2016 hielt Baikonur jedes Jahr den Titel des verkehrsreichsten Weltraumhafens der Welt, bevor er von Cape Canaveral überholt wurde. Seitdem hat die Welt ein neues „Weltraumboom„Die Nachfrage ist inzwischen so stark gestiegen, dass der Raumhafen in Florida ebenfalls in die Höhe geschossen ist Schwierigkeiten, sich anzupassen Neueinführungen.
Der Erfolg der Space Inzwischen hat China erfolgreich seine eigene Raumstation – Tiangong – gestartet, die 2021 in Betrieb genommen wird.
Baiterek
Und was ist mit Kasachstan, wo Baikonur liegt? Hoffnung wurde auf das gemeinsame Baiterek-Programm zwischen Kasachstan und Russland gesetzt, das die Modernisierung des Startkomplexes in Baikonur zur Aufnahme von Sojus-5-Raketen der nächsten Generation vorsah. Nach einigem Gerangel Mitte 2023, als Kasachstan beschlagnahmt Ein Roscosmos-Tochterunternehmen in Baikonur wegen Nichtbegleichung einer Schuld in Höhe von 29,7 Millionen US-Dollar gegenüber Kasachstan. Die meisten dieser Probleme waren die Ursache ausgebügelt. Die Idee ist, dass Kasachstan, selbst wenn Russland nach Vostochny zieht, in der Lage sein wird, unabhängig mit seinen eigenen Trägerraketen im niedrigen Orbit zu konkurrieren.
„Russland wollte, dass Kasachstan enge Beziehungen zu Russland aufrechterhält“, erklärt Luzin. „Deshalb entstand Anfang der 2000er Jahre das Baiterek-Projekt. Wenn Vostochny voll einsatzbereit ist und die ISS aus der Umlaufbahn gebracht wird, wird Baiterek der einzige Grund sein, Baikonur zu behalten. Allerdings sind die Aussichten für Baiterek unklar.“
Pritchin ist optimistischer. „Ich denke, dass die russische Regierung auf jeden Fall versuchen wird, das Abkommen mit Kasachstan zu verlängern, um das Gebiet weiterhin zu nutzen und gleichzeitig ein eigenes Programm zu entwickeln.“ Er fügt hinzu, dass Russland wegen des symbolischen Wertes daran interessiert sein wird, in Baikonur zu bleiben. „Gagarin ist von hier aus gestartet, die Startrampe Nummer eins ist immer noch da. Symbolisch ist es sehr wichtig, diese Infrastruktur auch in Zukunft zu nutzen.“
Die Modernisierung von Gagarins Start – der legendären Startrampe, von der aus der Mensch erstmals ins All startete – wurde wegen fehlender Finanzierung auf Eis gelegt. Tatsächlich waren es in den letzten Monaten Kasachstan und Russland diskutieren ob der Gagarin-Start-Teil des Kosmodroms aus dem Pachtvertrag genommen und zur Nutzung als Museum an Kasachstan übergeben werden kann, um den Standort allgemeiner zu einer Touristenattraktion zu entwickeln.
Vielleicht ist das das Schicksal, das Baikonur selbst erwartet.
