Nepals UNESCO-geschützter Sagarmatha-Nationalpark, zu dem auch die Everest-Region gehört, hat Freizeit-Helikopterflüge in seiner Umgebung verboten. Dieses am 11. Dezember verkündete Verbot hat für Aufsehen und Ärger gesorgt.
Während führende Vertreter der Tourismusbranche und Hubschrauberbetreiber gegen das Verbot sind, haben lokale Regierungsbeamte, Umweltexperten und ein Teil der Sherpa den Schritt der Regierung begrüßt.
Das Verbot tritt ab dem 1. Januar 2025 in Kraft. Es handelt sich jedoch nicht um ein pauschales Verbot für alle Hubschrauber in der Everest-Region. Ausgenommen sind medizinische Evakuierungsflüge sowie Hubschrauber, die lebenswichtige Güter für Bergsteiger und andere an Expeditionen teilnehmende Personen nach Pangboche (3.985 Meter) befördern. Die Beschränkung für Hubschrauberflüge gilt vor allem für Regionen oberhalb von 4.000 Metern Höhe.
Die Behörden des Sagarmatha-Nationalparks haben Umweltgründe für das Hubschrauberverbot angeführt. Laut Sushma Rana, leitender Naturschutzbeauftragter im Sagarmatha-Nationalpark: „Wir treffen diese unpopuläre Entscheidung, um der Tierwelt Gerechtigkeit zu verschaffen.“
Interessanterweise sind sich die staatlichen Regulierungsbehörden über das Verbot uneinig.
Während der Sagarmatha-Nationalpark das Verbot verhängt hat, gab die nepalesische Zivilluftfahrtbehörde, die Luftfahrtregulierungsbehörde des Landes, am 13. Dezember eine Mitteilung heraus, in der sie das Verbot als „illegal“ bezeichnete. Das Verbot von Hubschraubern falle nicht in die Zuständigkeit des Nationalparks, hieß es und forderte die Hubschrauberbetreiber auf, ihre Dienste wie bisher weiterzuführen.
Die lokale Regierung in der Everest-Region unterstützt das Verbot. Am 10. Dezember hielt die ländliche Gemeinde Khumbu Pasanglhamu ein Treffen mit lokalen Interessenvertretern ab, bei dem beschlossen wurde, kommerzielle Hubschrauberflüge ab dem 1. Januar zu verbieten. Die Gemeinde gab daraufhin eine Mitteilung heraus, in der sie auf die Lärmbelästigung durch Hubschrauber und andere Auswirkungen auf Wälder, Wildtiere und Tiere aufmerksam machte die Umgebung der Pufferzone, des Sagarmatha-Nationalparks und der örtlichen Gemeinde.
Das Hubschrauberverbot wird unmittelbare Auswirkungen auf die Hubschrauberindustrie Nepals haben. Nach Angaben von Hubschrauberbetreibern kommen über 60 Prozent ihres Geschäfts aus der Everest-Region. Sie haben gegen das Verbot protestiert. Nach offiziellen Angaben gibt es in Nepal 11 Hubschrauberunternehmen und 32 funktionierende Hubschrauber.
Ankit Babu Adhikari, Co-Autor des Bestsellers „Sherpa“, sagte gegenüber The Diplomat, dass die Debatte über das Hubschrauberverbot nicht so einfach sei, wie es scheinen mag. „Auf beiden Seiten der Debatte gibt es Sherpas“, sagte er und bezog sich dabei auf die ethnische Gemeinschaft, die bei Bergsteigerexpeditionen und Rettungsmissionen im Himalaya eine herausragende Rolle gespielt hat.
Laut Adhikari haben Hubschrauber „den Sherpas eine Lebensader geboten, ihre Arbeitsbelastung verringert und, was noch wichtiger ist, die direkten Risiken gemindert, die mit der Rettung und Evakuierung im Himalaya verbunden sind.“
Sherpa, die hochpreisige Helikopterflüge und Expeditionen für finanzstarke Kunden durchführen, sind gegen das Verbot von Hubschrauberflügen. Laut einem Expeditionsleiter, der anonym bleiben wollte, „sind die täglichen Küchenutensilien einfacher mit einem Hubschrauber von Kathmandu aus zu befördern.“ Der Kauf lebenswichtiger Güter in örtlichen Geschäften ist nicht möglich, da diese keine Rechnungen für unsere Einkäufe ausstellen, was für unser Unternehmen obligatorisch ist.“ Außerdem „gibt es nicht genügend lokale Träger, um die für Expeditionen benötigten Waren zu transportieren“, sagte er.
„Während wir anerkennen müssen, dass einige Sherpas dank der vorhandenen Technologien, einschließlich der Hubschrauber, zu Luxusdienstleistern geworden sind, sollte die Regierung eingreifen, um das Ausmaß dieser Luxusgüter zu regulieren“, fügt Adhikari hinzu. „Eine pauschale Einstellung des Hubschrauberbetriebs wird sich auf das Ökosystem des bestehenden Unternehmens auswirken und ist daher möglicherweise keine nachhaltige Lösung für die anstehenden Probleme. Vielmehr muss es ein gutes Gleichgewicht geben, das die Häufigkeit dieser Einsätze, die höchste Flughöhe, bis zu der ein Hubschrauber fliegen darf, und so weiter strikt regelt.“
Der Everest hat viele Identitäten. Es ist der Gipfel der Erde und eine wichtige Einnahmequelle für den Himalaya-Tourismus für Nepal, eine chinesisch-nepalesische Grenzregion und mehr
Ein großer Teil der Einnahmen Nepals aus dem Himalaya stammt vom Everest. Über 600 Bergsteiger, darunter 200 Ausländer, bestiegen in dieser Saison den Everest und brachten Millionen von Dollar aus dem teuren Everest-Königshaus ein.
Elite-Kletterer nutzen meist Hubschrauber, um entweder für eine Expedition das Basislager des Everest zu erreichen oder nach Kathmandu zurückzukehren. Auch außerhalb der Saison sind Helikopter-Sightseeing-Touren Nepals wichtigste touristische Aktivitäten und Einnahmen.
Dennoch befürworten viele, dass Nepal für den Everest die Bhutan-typische Tourismusstrategie mit geringem Volumen und hohem Preis-Leistungs-Verhältnis übernimmt. Als Bhutans preisgekrönte Journalistin Chencho Dema während ihrer Reise dorthin in diesem Frühjahr das Chaos im Everest-Basislager und in der Umgebung sah, bemerkte sie: „Nachdem ich das Mt. Everest-Basislager erreicht hatte, hatte ich das Gefühl, dass meine Regierung mit ihrer Tourismus- und Bergsteigerpolitik Recht hatte.“
Die schnell schmelzenden Gletscher, Müllberge, das Surren von Hubschraubern und die berüchtigten Staus am Everest veranlassen die Menschen in Nepal, ihre Stimme gegen die Probleme des Everest zu erheben.
Kanchha Sherpa, das einzige überlebende Mitglied der ersten Everest-Gipfelexpedition im Jahr 1953, plädiert für eine Reduzierung der menschlichen Präsenz auf dem Everest. In seiner Biografie „Tough and Cheerful“ sagt Kanchha: „Ich denke, dass der Everest ein paar Saisons Pause braucht.“ Und vielleicht steigert das den Wert des Everest.“
Als ich ihn per Videoanruf fragte, warum er dafür plädiere, dem Everest etwas Ruhe zu gönnen, sagte der neunzigjährige Kanchha: „Ich mache mir mehr Sorgen um die Langlebigkeit des Everest und des Himalaya als um mein eigenes Leben.“
