Tshering* sammelt seit mehr als 40 Jahren Yartsa Gunbu, einen der wertvollsten biologischen Rohstoffe der Welt, in den Bergen rund um sein Zuhause. Er lebt in der abgelegenen Region Dolpa im Nordwesten Nepals, wo die Einnahmen aus Yartsa-Gunbu-Verkäufen in den letzten Jahrzehnten den lokalen Lebensstandard verändert haben. Aber Pflückern wie Tshering zufolge gehen die Erträge drastisch zurück. Einige führen dies auf übermäßiges Pflücken zurück Wissenschaftler weisen auch auf die Auswirkungen des Klimawandels hin.
„Bevor es reichlich davon gab, fand ich 10–15 Stück auf einem Quadratfuß“, erklärt Tshering. Er sticht mit dem Finger fest in den Boden, um auf kleinem Raum die Frequenz anzuzeigen. „Aber es ist wie bei jeder anderen Ernte – bei Kartoffeln zum Beispiel: Wenn man die Samen nicht für die Zukunft aufbewahrt und alles auffrisst, was man hat, bekommt man keine weiteren Kartoffeln“, fährt er fort. Ähnlich wie viele andere Himalaya-Gemeinden denken die Einheimischen von Dolpa jetzt darüber nach, wann diese kostbare natürliche Ressource erschöpft sein wird und wie sie danach damit umgehen sollen.
Ein entscheidendes Einkommen für Berggemeinden
Yartsa Gunbu, oft auch Himalaya-Gold genannt, ist das Ergebnis einer einzigartigen Interaktion, bei der Pilzsporen unter der Erde lebende Mottenlarven infizieren. Die infizierte Raupe wird nach oben getrieben und stirbt direkt unter der Oberfläche. Der Pilz sprießt in Form eines bräunlichen Stängels aus dem Gehäuse der inzwischen toten Raupe und ragt einige Zentimeter über den Boden.
Nahaufnahme von Ophiocordyceps sinensis. Foto: Depositphotos
Die Phänomene der Natur, auch bekannt als Ophiocordyceps sinensisgenießt in der chinesischen Medizin einen hohen Stellenwert und wird bei einer Vielzahl von Beschwerden eingenommen, von der Heilung von Impotenz bis hin zur Behandlung von Krebs und Fettleibigkeit. Die Vorteile von Yartsa Gunbu wurden bereits in tibetischen Texten aus dem 15. Jahrhundert n. Chr. beschrieben und es wird seit Jahrhunderten in der traditionellen tibetischen und chinesischen Medizin verwendet.
Die moderne Wissenschaft hat bisher gescheitert um dauerhafte medizinische Eigenschaften zu identifizieren.
Die Nachfrage nach dem Pilz stieg nach den Leichtathletik-Weltmeisterschaften 1993 auf ein beispielloses Niveau, als chinesische Läuferinnen mehrere Weltrekorde im Distanzlauf aufstellten; Das Geheimnis dieses Erfolgs, behauptete ihr Trainer, seien Nahrungsergänzungsmittel abgeleitet von Yartsa Gunbu. Der Preis in Nepal stieg um 2.300 Prozent im Jahrzehnt vor 2011. Im Jahr 2017 erreichte der Preis pro Kilogramm hochwertiger Exemplare 140.000 US-Dollar; Es ist bekannt, dass sein Preis an Gewicht steigt dreimal das von Gold.
Nur auf höher gelegenen Almwiesen zu finden 3.200 Meter ist der Pilz eine entscheidende Einkommensquelle für abgelegene Berggemeinden in Nepal, Bhutan, der tibetischen Hochebene und Indien. Angezogen von lukrativen Erträgen schließen jedes Jahr in den Monaten Mai und Juni die Schulen im gesamten nepalesischen Himalaya, und alle arbeitsfähigen Bürger verlassen ihre Dörfer und ziehen in Notunterkünfte in hochgelegenen Graslandschaften. Dort verbringen sie mehrere Wochen mit dem Gesicht nach unten in den Bergen und kämmen nach dem fast unsichtbaren, dunkelbraunen Trieb, der aus dem Boden ragt.
Anschließend werden die Exemplare mit einer speziell für diesen Zweck entwickelten Gabel ausgegraben, was zu einer erheblichen Umweltzerstörung auf den Weideflächen führt. Sie werden gereinigt und über ein Netzwerk von Händlern weiterverkauft, bis sie zu Kunden gelangen, meist in China. Die COVID-19-Pandemie und die darauf folgende Schließung internationaler Grenzen beschleunigten die Ausweitung des Handels mit dem Pilz online Plattformen.
In Himalaya-Gebieten wie Dolpa hatten sich die Einheimischen zuvor durch eine Mischung aus Viehzucht, Landwirtschaft und Handel ernährt. Doch wie Nima Yaryzum Gurung, eine Pflückerin aus Dolpa, erklärt, veränderte das Pflücken und Verkaufen dieses Pilzes ihr Leben. „Yartsa hat unseren Lebensstandard gehoben. Es ist unsere Haupteinnahmequelle, weil die Landwirtschaft nicht viel bringt, wir nicht gebildet sind und nicht viele Jobmöglichkeiten haben. Yartsa bedeutet, dass wir gutes Essen essen, gute Kleidung tragen, mehr Yaks kaufen und unsere Kinder in Kathmandu zur Schule schicken können“, fährt sie fort.
„Jeden Sommer reisten wir nach Tibet, um Weizen, Buchweizen, Hirse und Reis aus den unteren Teilen Nepals gegen Salz und Butter zu verkaufen. Unsere Yaks waren immer voll“, erinnert sich Tshering. Dann, vor etwa 40 Jahren, erfuhr Tshering vom chinesischen Wunsch nach Yartsa Gunbu und begann, auf die neue Nachfrage einzugehen. „Nachdem Yartsa kam, mussten wir kein Getreide mehr transportieren. Wir fuhren mit leeren Yaks und nur kleinen Säcken Yartsa nach Tibet. Dann würden wir die Yaks zurückbringen, schwer beladen mit allem, was wir aus China brauchten.“
Der Handel mit Yartsa Gunbu war in Nepal legalisiert Im Jahr 2001 und danach begann man zu verstehen, in welchem Ausmaß die Pilze das Leben der Himalaya-Gemeinschaften veränderten. Die Gebiete, in denen Yartsa Gunbu wächst, sind in der Regel sehr abgelegen und vernachlässigt – Regionen, in denen der Staat es nicht geschafft hat, mehr als grundlegende Gesundheits- und Bildungseinrichtungen zu entwickeln. Es handelt sich um eine Ressource, die der Staat nicht monopolisieren kann, was bedeutet, dass die Vorteile in bar direkt an einige der am stärksten marginalisierten Gemeinschaften des Landes fließen.
Insgesamt wird angenommen, dass Yartsa Gunbu dafür verantwortlich ist 50-70 Prozent des Einkommens Für Tausende von Haushalten in Gebieten wird es gefunden. Einer Studie in Dolpa zufolge machen die Erlöse 53,3 Prozent des gesamten Bareinkommens aus, wobei ärmere Haushalte verdienen 72 Prozent ihres Bareinkommens von den Pilzen. Eine andere Studie im benachbarten Bezirk Jumla schätzte, dass Yartsa-Einnahmen 65 Prozent des Bareinkommens der Haushalte ausmachten verringerte Ungleichheit in der Region um 38 Prozent.
Eine ungewisse Zukunft
Unter nepalesischen Pflückern und Händlern herrscht jedoch Einigkeit darüber, dass die Erträge stetig sinken. Einheimische aus Dolpa sagen, dass die Mengen jedes Jahr stark schwanken, obwohl die Gesamtentwicklung abwärts geht. Tshering und andere führen dies auf übermäßiges Pflücken zurück. Tatsächlich wird geschätzt, dass 94 Prozent der Pilze geerntet werden, bevor sie Sporen produzieren und verbreiten, da reproduktionsreife Exemplare von den Verbrauchern nicht gesucht werden. Forschung hat auch herausgefunden, dass alle Exemplare gesammelt werden und nur die wenigen fehlenden zur Reproduktion übrig bleiben.
Viele verweisen aber auch auf die sich ändernden Wetterbedingungen in der Region. Sie gehen davon aus, dass der Zeitpunkt und die Höhe des winterlichen Schneefalls die wichtigsten Faktoren für die Erträge im folgenden Frühjahr sind. „Wir stellen fest, dass die Yartsa-Erträge besser sind, wenn der Schneefall früher fällt, im Oktober, November und Dezember“, erklärt Lhakpa Dhondrup Lama, ein Vertreter der lokalen Regierung in Dolpa. „Aber es hat sehr große Klimaveränderungen gegeben. Als ich jung war, fiel viel Schnee früher, aber jetzt fällt er häufiger später im Januar, Februar oder März.“
Aktuelle wissenschaftliche Forschung weist auch darauf hin, dass veränderte Klimabedingungen zum Rückgang der Pilze beitragen, wobei sich Winterniederschläge und Temperaturen als Schlüsselfaktoren für die Yartsa-Gunbu-Werte erweisen; Es wurde festgestellt, dass die Gesamterträge mit steigenden Temperaturen abnehmen. Mittlerweile Analyse von Klimadaten aus 1979 bis 2013 zeigt, dass sich die Wintertemperaturen in den meisten Lebensräumen des Raupenpilzes deutlich erwärmt haben.
Forscher geben jedoch zu, dass viele Faktoren zusammenwirken müssen, um die für das Wachstum von Raupenpilzen erforderlichen Bedingungen zu schaffen, und dass das komplexe System noch nicht vollständig verstanden ist. Statistische Modelle deuten darauf hin, dass Yartsa Gunbu große Schneemengen, kalte Temperaturen und die Nähe zum Permafrost benötigt. Wissenschaftler glauben, dass die Höhe und der Zeitpunkt der Winterniederschläge mit den Wintertemperaturen kombiniert werden müssen, um ein optimales Maß an Bodenauftauung und -feuchtigkeit zu erreichen. Es besteht jedoch noch weiterer Forschungsbedarf. Modellieren geht außerdem davon aus, dass der Klimawandel in den nächsten Jahrzehnten zu einem erheblichen Verlust des Lebensraums von Yartsa Gunbu führen wird.
Angesichts des Geldwerts wurden in ganz China Dutzende Zuchtzentren eingerichtet, die versuchen, das biologische Phänomen in Laborumgebungen hervorzurufen. Aber vielleicht als Hinweis auf die Komplexität dieser natürlichen Interaktion ist es diesen Zentren bislang nicht gelungen, Raupen mit Sporen in einer Geschwindigkeit zu infizieren, die auch nur annähernd mit der der Natur vergleichbar ist. Wissenschaftler glauben mehrere Stämme Es haben sich verschiedene Arten von Yartsa Gunbu entwickelt, die möglicherweise nicht mit anderen kompatibel sind, was den Prozess verkompliziert.
In Nepal ist die Ernte von Yartsa Gunbu auf Landesebene nicht reguliert, wobei jede Region ihre eigenen Regeln durch eine Mischung aus formellen und informellen Institutionen festlegt. Ein großer Teil von Dolpa, wo etwa die Hälfte des nepalesischen Yartsa Gunbu seinen Ursprung hat, fällt darunter Shey Phoksundo Nationalpark – ein 3.555 Quadratkilometer großes Schutzgebiet – das die Ernte regelt. Die Nationalparkbehörde erteilt Sammlern Genehmigungen. Aber die Genehmigungen können von jedem aus jedem Teil des Landes eingeholt werden – eine Politik, die in der Vergangenheit dazu geführt hat tödlicher Konflikt über die Ressource zwischen lokalen und „ausländischen“ Sammlern.
„Seit vielen Jahren argumentieren Experten, dass Yartsa Gunbu durch ein offizielles System verwaltet werden sollte, bei dem einige Gebiete in einem Jahr abgeerntet und im nächsten Jahr ruhen gelassen werden, um zum Schutz der Art beizutragen“, erklärt Dorje Tshering Gurung, Kommunalverwaltung Beschäftigungskoordinator in Dolpa. Aber aufgrund der Abgeschiedenheit und Weitläufigkeit der alpinen Weidegebiete und des Mangels an Ressourcen und Arbeitskräften wäre eine solche Politik nur sehr schwer durchzusetzen, fügt er hinzu.
Der Aufbau von Kapazitäten in lokalen Institutionen ist der Schlüssel zur nachhaltigen Ernte von Yartsa Gunbu in Nepal, sagt Uttam Babu Shrestha, Direktor des Globales Institut für interdisziplinäre Studienein in Kathmandu ansässiges Forschungsinstitut. „Lokale Gemeinderäte haben in der nepalesischen Verfassung mehrere Verantwortlichkeiten und Rechte, eine davon besteht darin, die natürlichen Ressourcen innerhalb ihrer Grenzen zu verwalten“, erklärt Shrestha. „Aber um diese natürlichen Ressourcen zu verwalten, braucht man gutes Fachwissen, und nach meinen Beobachtungen sind diese Institutionen nicht ausreichend ausgestattet.“
Shrestha argumentiert, dass lokale Institutionen immer noch am besten in der Lage seien, die Ernte von Heilpflanzen, einschließlich Yartsa Gunbu, zu regulieren und zu verwalten. Er sagt jedoch, dass ihnen wissenschaftliche Daten zur Verfügung gestellt werden müssen, die ihnen helfen, leicht umsetzbare Regeln und Vorschriften zu formulieren.
„Sie [local institutions] Wir verstehen, dass sie die Menschen sind, die am meisten leiden werden, wenn diese Ressourcen vollständig vernichtet werden“, fährt Shrestha fort.
Shrestha verweist auf einige Gebiete wie das Nubri-Tal im nepalesischen Gorkha-Distrikt, in denen strenge Sammelregeln gelten: Außenstehende aus der Region dürfen den Pilz nicht sammeln, und die Ernte ist nur innerhalb eines festen Zeitfensters erlaubt – eine Regelung, die darauf abzielt, einige zu belassen Exemplare in der Natur für die zukünftige Reproduktion. Shrestha erklärt jedoch, dass die Wirksamkeit verschiedener Erntemethoden für den Erhalt der Art noch nicht untersucht wurde, was die Politikgestaltung erschwert.
Der hohe sozioökonomische Wert der Ressource macht es sehr schwierig, die Ernte auf kontrollierte Weise einzuschränken, was fundierte wissenschaftliche Studien ermöglicht. Durch die lukrativen Erlöse erhöht sich jedoch auch die Bedeutung einer nachhaltigen Ernte der Arten in der Zukunft, so dass weiterhin monetäre Vorteile an die lokale Gemeinschaft fließen können. „Wäre es eine Art Pflanze gewesen, wäre sie bei dieser intensiven Ernte schon vor vielen Jahren verschwunden“, sagt Shrestha. „Die Tatsache, dass es immer noch hier ist, ist sehr, sehr interessant.“
Zurück in Dolpa erkennt Dorje Gurung an, welche Auswirkungen der Verkauf von Yartsa-Gunbu auf den Lebensstandard vor Ort hatte. Er glaubt jedoch, dass die Einnahmen wenig nachhaltig sind.
„Es wird so lange dauern, wie die Natur uns unterstützt. Dann wird es nicht mehr sein“, sagt er.
*Tibetische Gemeinschaften verwenden traditionell keine Familiennamen.
