Von Joanna Plucinska und Lisa Barrington
LONDON (Reuters) – Ende September war ein erfahrener Pilot der europäischen Billigfluggesellschaft Wizz Air beunruhigt, als er erfuhr, dass sein Flugzeug inmitten zunehmender Spannungen zwischen dem nahegelegenen Iran und Israel nachts über den Irak fliegen würde.
Er beschloss, die Entscheidung anzufechten, da die Fluggesellschaft die Strecke erst eine Woche zuvor als unsicher eingestuft hatte. Als Reaktion darauf teilte ihm das Flugbetriebsteam von Wizz Air mit, dass der Luftweg nun als sicher gelte und er ihn fliegen müsse, ohne weitere Erklärungen abzugeben, sagte der Pilot.
„Ich war nicht wirklich zufrieden damit“, sagte der Pilot, der aus Angst, seinen Job zu verlieren, um Anonymität bat, gegenüber Reuters. Tage später schloss der Irak seinen Luftraum, als der Iran am 1. Oktober Raketen auf Israel abfeuerte. „Es bestätigte meinen Verdacht, dass es nicht sicher war.“
Als Antwort auf die Anfragen von Reuters sagte Wizz Air, dass die Sicherheit von Besatzung und Passagieren oberste Priorität habe und „unter keinen Umständen gefährdet“ werden werde. Die Entscheidungen über den Flugort basieren auf strengen Risikobewertungen in Zusammenarbeit mit unabhängigen Geheimdienstspezialisten .
„Unsere Flugzeuge und Besatzungen werden nur in Lufträumen fliegen, die als sicher gelten, und wir würden in dieser Hinsicht niemals Risiken eingehen“, sagte auch Wizz Air in einer Erklärung.
Die Fluggesellschaft sagte, sie habe vor der Entscheidung, im November den irakischen Luftraum zu überfliegen, eine gründliche Risikobewertung durchgeführt und sei den Anweisungen der Europäischen Kommission und der Flugsicherheitsagentur der Europäischen Union (EASA) gefolgt, die den Flug am 31. Juli für sicher erklärt hatten.
Außerdem hieß es, dass einige Flüge gemäß den Empfehlungen der EASA und ihrer eigenen Risikobewertungsprüfung umgeleitet würden. Nähere Angaben zu den betroffenen Strecken und Flügen wurden nicht gemacht.
Die Fluggesellschaft hat Flüge von und nach Tel Aviv bis zum 14. Januar ausgesetzt.
Reuters sprach mit vier Piloten, drei Flugbegleitern, drei Flugsicherheitsexperten und zwei Führungskräften von Fluggesellschaften über wachsende Sicherheitsbedenken in der europäischen Luftfahrtindustrie aufgrund der eskalierenden Spannungen im Nahen Osten nach dem Angriff der Hamas auf Israel im Oktober 2023, der den Krieg auslöste im Gazastreifen.
Der Nahe Osten ist ein wichtiger Luftkorridor für Flugzeuge nach Indien, Südostasien und Australien und wurde im vergangenen Jahr täglich von 1.400 Flügen von und nach Europa durchquert, wie Daten von Eurocontrol zeigen.
Die Sicherheitsdebatte über das Überfliegen der Region wird in Europa vor allem deshalb geführt, weil die Piloten dort im Gegensatz zu anderen Teilen der Welt durch Gewerkschaften geschützt sind.
Reuters überprüfte neun unveröffentlichte Briefe von vier europäischen Piloten- und Besatzungsgewerkschaften, in denen Bedenken hinsichtlich der Flugsicherheit über Ländern des Nahen Ostens geäußert wurden. Die Briefe wurden zwischen Juni und August an Wizz Air, Ryanair, airBaltic, die Europäische Kommission und die EASA verschickt.
„Niemand sollte gezwungen werden, in einer solch gefährlichen Umgebung zu arbeiten, und keine kommerziellen Interessen sollten Vorrang vor der Sicherheit und dem Wohlergehen der Menschen an Bord haben“, heißt es in einem an die EASA und die Europäische Kommission gerichteten Brief der rumänischen Flugbesatzungsgewerkschaft FPU Rumänien. vom 26. August.
In anderen Briefen forderten die Mitarbeiter die Fluggesellschaften zu mehr Transparenz bei ihren Routenentscheidungen auf und forderten das Recht, den Flug einer gefährlichen Route zu verweigern.
Seit Ausbruch des Gaza-Krieges im letzten Jahr gab es im Zusammenhang mit der Eskalation der Spannungen im Nahen Osten keine Todesfälle oder Unfälle in der kommerziellen Luftfahrt.
Air France leitete eine interne Untersuchung ein, nachdem eines ihrer Verkehrsflugzeuge am 1. Oktober während des Raketenangriffs Teherans auf Israel über den Irak geflogen war. Bei dieser Gelegenheit bemühten sich die Fluggesellschaften darum, Dutzende Flugzeuge auf dem Weg in die betroffenen Gebiete im Nahen Osten umzuleiten.
Die anhaltenden Spannungen zwischen Israel und dem Iran sowie der abrupte Sturz von Präsident Baschar al-Assad durch syrische Rebellen am Wochenende haben Bedenken hinsichtlich einer weiteren Unsicherheit in der Region geweckt.
Der Einsatz von Raketen in der Region hat Erinnerungen an den Abschuss des Flugs MH17 der Malaysian Airlines über der Ostukraine im Jahr 2014 und an den Flug PS752 der Ukraine International Airlines auf dem Weg von Teheran im Jahr 2020 wachgerufen.
Drei Piloten und zwei Flugsicherheitsexperten erklärten gegenüber Reuters, dass der versehentliche Abschuss in den Wirren des Krieges die größte Sorge sei, ebenso wie das Risiko einer Notlandung.
Während Fluggesellschaften wie Lufthansa und KLM den Iran nicht mehr überfliegen, überquerten Fluggesellschaften wie Etihad, Flydubai, Aeroflot und Wizz Air noch am 2. Dezember den Luftraum des Landes, wie Daten des Trackingdienstes FlightRadar24 zeigen.
Einige europäische Fluggesellschaften, darunter Lufthansa und KLM, gestatten der Besatzung, auf Strecken zu verzichten, die sie für nicht sicher halten, bei anderen wie Wizz Air, Ryanair und airBaltic ist dies jedoch nicht der Fall.
Martin Gauss, CEO von AirBaltic, sagte, seine Fluggesellschaft erfülle einen internationalen Sicherheitsstandard, der nicht angepasst werden müsse.
„Wenn wir mit einem Verweigerungsrecht beginnen, wo hören wir dann auf? () Fühlt sich die nächste Person unglücklich, wenn sie den irakischen Luftraum überfliegt, weil dort Spannung herrscht?“ sagte er Reuters am 2. Dezember als Antwort auf Fragen zu den Gesprächen von airBaltic über Flugsicherheit mit Gewerkschaften.
Ryanair, das bis September zeitweise nach Jordanien und Israel flog, sagte, es treffe Sicherheitsentscheidungen auf der Grundlage der EASA-Richtlinien.
„Wenn die EASA sagt, dass es sicher ist, dann interessiert uns ehrlich gesagt nicht, was die Gewerkschaften oder irgendein Pilot denken“, sagte Michael O’Leary, CEO von Ryanair, im Oktober gegenüber Reuters, als er nach Sicherheitsbedenken für das Personal gefragt wurde.
Die EASA sagte, sie sei in den letzten Monaten an einer Reihe von Gesprächen mit Piloten und Fluggesellschaften über die Sicherheit von Strecken im Nahen Osten beteiligt gewesen und fügte hinzu, dass die Disziplinierung von Mitarbeitern wegen der Äußerung von Sicherheitsbedenken einer „gerechten Kultur“ zuwiderlaufen würde, in der Mitarbeiter ihre Sorgen äußern können.
Unzureichende Zusicherungen
Ein in Abu Dhabi ansässiger Wizz Air-Pilot sagte gegenüber Reuters, dass er sich beim Überfliegen der Konfliktregion wohl gefühlt habe, da die Branche seiner Meinung nach einen sehr hohen Sicherheitsstandard habe.
Wizz Air gab an, über einen Ausschuss für Sicherheit, Schutz und betriebliche Compliance zu verfügen, der den Vorstand bei der Überwachung von Richtlinien und deren Umsetzung unterstützt.
„Wir sind stets bestrebt, transparent zu sein und unsere Crew gut zu informieren“, hieß es mit Blick auf das interne Sicherheitsberichtssystem und regelmäßige Updates für das Personal.
Für einige Piloten und Besatzungsmitglieder, die bei Billigfliegern arbeiten, reichen die Zusicherungen der Unternehmen nicht aus.
Sie teilten Reuters mit, dass Piloten mehr Wahlmöglichkeiten bei der Ablehnung von Flügen über potenziell gefährlichen Lufträumen haben sollten, und forderten mehr Informationen über die Sicherheitsbewertungen der Fluggesellschaften.
„Die Tatsache, dass Wizz Air E-Mails verschickt, in denen behauptet wird, dass es sicher sei, ist für gewerbliche Mitarbeiter irrelevant“, heißt es in einem Brief der FPU Rumänien an den Chief Operating Officer Diarmuid O’Conghaile vom 12. August. „Flüge in diese Konfliktgebiete, selbst wenn sie sicher sind.“ Rettungsmissionen sollten von Militärpersonal und Flugzeugen durchgeführt werden, nicht von kommerziellen Besatzungen.“
Mircea Constantin, ein ehemaliges Kabinenpersonal, das die FPU Rumänien vertritt, sagte, Wizz Air habe nie eine formelle Antwort auf diesen und ähnliche Briefe Anfang des Jahres gegeben, aber den Mitarbeitern Sicherheitshinweise und Updates geschickt.
Ein Pilot und ein Flugbegleiter, die aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen nicht namentlich genannt werden wollten, sagten, sie hätten von ihren Arbeitgebern Verwarnungen erhalten, weil sie sich geweigert hätten, auf Strecken im Nahen Osten zu fliegen, oder sich krank gemeldet hätten.
VERSTAUTER HIMMEL
Laut den neuesten verfügbaren Daten von Osprey Flight Solutions wurden im vergangenen Monat 165 Raketen in Konfliktgebieten im Nahen Osten abgefeuert, gegenüber nur 33 im November 2023.
Allerdings kann der Luftraum nur dann gewaltsam eingeschränkt werden, wenn ein Land beschließt, ihn zu schließen, wie im Fall der Ukraine nach der umfassenden Invasion Russlands im Jahr 2022.
Mehrere Fluggesellschaften haben beschlossen, Flüge nach Orten wie Israel vorübergehend einzustellen, wenn die Spannungen zunehmen. Lufthansa und British Airways taten dies, nachdem der Iran am 13. April Israel bombardiert hatte.
Dies schränkt jedoch den genutzten Luftraum im bereits überlasteten Luftraum des Nahen Ostens ein.
Die Entscheidung, über Zentralasien oder Ägypten und Saudi-Arabien zu fliegen, um Hotspots im Nahen Osten zu vermeiden, ist auch kostspieliger, da Flugzeuge mehr Treibstoff verbrauchen und einige Länder höhere Überfluggebühren erheben.
Laut zwei von Reuters überprüften Flugplänen vom 31. August kostete der Flug eines Verkehrsflugzeugs von Singapur nach London-Heathrow durch Afghanistan und Zentralasien eine Fluggesellschaft beispielsweise 4.760 US-Dollar an Überfluggebühren, etwa 50 % mehr als eine Route durch den Nahen Osten .
Reuters konnte die Fluggesellschaft nicht nennen, da die Flugpläne nicht öffentlich sind.
Einige Privatjets meiden die kritischsten Bereiche.
„Im Moment wären meine No-Go-Areas die Hotspot-Punkte: Libyen, Israel, Iran, einfach weil sie irgendwie in all das verwickelt sind“, sagte Andy Spencer, ein in Singapur ansässiger Pilot, der Privatjets fliegt der zuvor als Airline-Pilot gearbeitet hat.
Spencer, der über zwei Jahrzehnte Erfahrung verfügt und regelmäßig durch den Nahen Osten fliegt, sagte, dass er kürzlich auf einem Flug von Manila nach Kuba von Dubai über Ägypten und nach Norden durch Malta geflogen sei, bevor er in Marokko aufgetankt habe, um den libyschen und israelischen Luftraum zu umgehen.
Die EASA, die von Branchenexperten als die strengste regionale Sicherheitsbehörde angesehen wird, veröffentlicht öffentliche Mitteilungen darüber, wie man sicher über Konfliktzonen fliegt.
Diese sind jedoch nicht obligatorisch und jede Fluggesellschaft entscheidet, wohin sie reist, auf der Grundlage eines Flickenteppichs aus Regierungsmitteilungen, externen Sicherheitsberatern, internen Sicherheitsteams und dem Informationsaustausch zwischen den Fluggesellschaften, was zu unterschiedlichen Richtlinien führt.
Solche Informationen werden normalerweise nicht an die Mitarbeiter weitergegeben.
Die Undurchsichtigkeit habe bei Piloten, Kabinenpersonal und Passagieren Angst und Misstrauen gesät, da sie sich fragen, ob ihre Fluggesellschaft etwas übersehen habe, was Fluggesellschaften in anderen Ländern bekannt sei, sagte Otjan de Bruijn, ehemaliger Vorsitzender der europäischen Pilotengewerkschaft European Cockpit Association und Pilot für KLM.
„Je mehr Informationen man Piloten zur Verfügung stellt, desto fundierter können sie eine Entscheidung treffen“, sagte Spencer, der auch Betriebsspezialist beim Flugberatungsgremium OPSGROUP ist, das unabhängige Betriebsberatung für die Luftfahrtindustrie anbietet.
Wenn Golfspieler wie Etihad, Emirates oder Flydubai plötzlich aufhören, über Iran oder Irak zu fliegen, betrachtet die Branche dies als zuverlässigen Indikator für Risiken, sagten Piloten und Sicherheitsquellen, da diese Fluggesellschaften Zugriff auf detaillierte Informationen ihrer Regierungen haben könnten.
Flydubai teilte Reuters mit, dass das Unternehmen innerhalb des Luftraums und der Luftwege in der Region operiert, die von der Allgemeinen Zivilluftfahrtbehörde Dubais genehmigt wurden. Emirates gab an, alle Flugrouten kontinuierlich zu überwachen und bei Bedarf anzupassen und niemals einen Flug durchzuführen, es sei denn, dies sei sicher. Etihad gab an, nur über genehmigten Luftraum zu operieren.
Passagierrechtsgruppen fordern außerdem, dass Reisende mehr Informationen erhalten.
„Wenn Passagiere es ablehnen, Flüge über Konfliktgebiete zu nehmen, wären die Fluggesellschaften nicht geneigt, solche Flüge fortzusetzen“, sagte Paul Hudson (NYSE:), Chef der in den USA ansässigen Passagiergruppe Flyers Rights. „Und Passagiere, die solche Flüge nehmen, würden dies über die Risiken informieren.“
