Als kürzlich Fotos von Premierminister Narendra Modi und seinen hochrangigen Kabinettsmitgliedern, die sich aufmerksam eine Sondervorführung des Hindi-Films „The Sabarmati Report“ ansahen, auf der Social-Media-Seite Deuschland.
Die Ähnlichkeit war unheimlich.
In den sozialen Medien kam es zu Kommentaren darüber, dass Regime Propagandafilme nutzen, um ihr Image aufzupolieren.
„The Sabarmati Report“ befasst sich mit dem politisch brisanten und kontroversen Vorfall vom 27. Februar 2002, als der Zugwagen S6 des Sabarmati Express in der Stadt Godhra in Gujarat Feuer fing. 59 hinduistische Pilger – es waren Karsevaks (Freiwillige), die nach einer religiösen Zeremonie aus Ayodhya zurückkehrten – kamen im Feuer ums Leben. Es ist ein Jahrzehnt her, seit die Babri Masjid 1992 in Ayodhya abgerissen wurde.
Der Vorfall in Godhra weitete sich unter der Aufsicht von Modi, dem damaligen Ministerpräsidenten des Bundesstaates Gujarat, zu tödlichen kommunalen Auseinandersetzungen aus. Die Mehrheit der bei der Gewalt Getöteten waren muslimische Minderheiten.
Während Hindutva-Befürworter davon ausgehen, dass der Brand im Sabarmati-Express eine vorsätzliche Verschwörung der Muslime war, behaupteten Teile der Medien und unabhängige Ermittler damals, dass es sich um einen Unfall gehandelt habe. Zwei Kommissionen, die den Vorfall untersuchten, die Nanavati-Kommission und die Banerjee-Kommission, unterschieden sich in ihren Schlussfolgerungen. Während Ersterer behauptete, es handele sich um eine vorsätzliche Handlung, behauptete Letzterer, es sei ein Zufall gewesen.
Der Film „The Sabarmati Report“ behauptet, die „wahre“ Geschichte der berüchtigten Gewalt in Gujarat zu enthüllen. Es ist der jüngste in einer Reihe von Filmen, die unverfrorene Propagandainstrumente für Modis Regierung der hinduistischen supremacistischen Bharatiya Janata Party (BJP) sind.
Eines der wichtigsten Projekte auf der Tagesordnung der BJP seit ihrer landesweiten Machtübernahme im Jahr 2014 ist das Umschreiben und Nacherzählen von Geschichte und Ereignissen, um ihrer mehrheitlichen Hindutva-Agenda bestmöglich gerecht zu werden. Das Ereignis, das Modi und die BJP am liebsten in einem positiven Licht darstellen wollten, war die Gewalt in Gujarat im Jahr 2002. Modi war daran interessiert, seine Geschichte neu zu schreiben.
Seit über zwei Jahrzehnten behaupten die BJP und die angeschlossenen Organisationen des Rashtriya Swayamsewak Sangh (RSS), dass die „Wahrheit“ Godhras durch Eigeninteressen ausgelöscht wurde. Daher besteht aus ihrer Sicht die Notwendigkeit, die „wahre“ Geschichte darzustellen, dass der Brand im Godhra-Zug ein Sabotageakt war, eine im Voraus geplante Verschwörung der Muslime. „The Sabarmati Report“ erzählt die Geschichte der Gewalt in Godhra und Gujarat mit diesem Rahmen im Hinterkopf.
Indische Nachrichtenmedien, insbesondere der damalige Nachrichtensender NDTV, arbeiteten daran, die Wahrheit vor Ort zu verbreiten. Eine Wahrheit, die im Widerspruch zu dem stand, was Hindutva-Anhänger gerne preisgegeben hätten. Der Hauptprotagonist des Films ist ein Journalist, der Opfer wird, weil er die Vertuschung aufdecken will.
„The Sabarmati Report“ kam am 15. November, inmitten der Parlamentswahlen in Maharashtra, in die Kinos. Wenige Tage nach seiner Veröffentlichung unterstützte Modi den Film. Interessanterweise veröffentlichte der Premierminister am 17. November seine Unterstützung für den Film, obwohl er ihn erst am 2. Dezember gesehen hatte.
Als Reaktion auf eine Publikumsrezension lobte Modi „The Sabarmati Report“ als „Wahrheit“. „Es kommen Fakten ans Licht“, behauptete er und fügte hinzu, dass „eine falsche Erzählung nur für einen begrenzten Zeitraum bestehen bleiben kann.“
Es ist bezeichnend, dass Modi den Film mit viel Fanfare unterstützte.
Obwohl die Gerichte ihn wegen der Unruhen von 2002 nicht anklagten, war sich Modi bewusst, dass ein gewisser Teil der indischen Bevölkerung an der Version seiner Regierung über den Godhra-Vorfall zweifelte. Selbst nach 22 Jahren verspürte Modi das Bedürfnis, die Erzählung zu „korrigieren“, indem er seine Unterstützung für den Film öffentlich machte.
Übrigens unternahm die Modi-Regierung im Jahr 2023 große Anstrengungen, um die Öffentlichkeit daran zu hindern, die BBC-Dokumentation „Indien: die Modi-Frage“ zu sehen, in der seine Rolle bei den Unruhen in Gujarat kritisiert wurde. Der Dokumentarfilm wurde in Indien verboten.
In den letzten Jahren wurden mehrere offene Propagandafilme wie „The Kashmir Files“, „Bastar: The Naxal Story“ und „The Kerala Story“ veröffentlicht. Diese Filme behaupten, die Wahrheit über die Vergangenheit zu enthüllen, und haben hauptsächlich die damals an der Macht befindlichen Kongressregierungen als Verräter und Antinationale dargestellt. Durch die extreme Verunglimpfung der Kongresspartei, dem heutigen Hauptkonkurrenten der BJP, hofft die BJP, es den Massen schwer zu machen, den Kongress als mögliche Alternative zur BJP zu sehen.
In einem Artikel zum Film „The Kerala Story“ schrieb ich über die Verwendung falscher kommunaler Narrative durch die BJP, wie etwa ihre Behauptung, dass 32.000 Hindu-Frauen in Kerala zum Islam konvertiert und für den Islamischen Staat rekrutiert wurden, um die Wähler zu polarisieren und weiter seine spaltende Agenda. In ähnlicher Weise versuchte die BJP mit „The Kashmir Story“, Islamophobie zu schüren, indem sie den Exodus der kaschmirischen Pandits aus dem Kaschmir-Tal als „Völkermord“ darstellte.
Propagandafilme zielen darauf ab, die Massen mit ihren simplen Erzählungen zu beeinflussen, die jeglicher Komplexität entbehren, wobei die schikanierten Helden schließlich gerächt und ihre Haltung bestätigt werden.
Interessanterweise haben die meisten dieser Propagandafilme englische Titel, um sicherzustellen, dass sie von englischsprachigen Liberalen zur Kenntnis genommen werden, die die Hindutva-Politik größtenteils diskreditiert haben.
Von der Produktion von Propagandafilmen haben Filmemacher profitiert. Letztere haben schnell vom propagandistischen Zug profitiert.
Interessanterweise wurden über einen Zeitraum von 100 Tagen zwei Filme über den Vorfall in Godhra veröffentlicht. Die erste, „Unfall oder Verschwörung: Godhra“, sank spurlos. Der andere, „The Sabarmati Report“, wurde in mehreren BJP-Staaten steuerfrei gemacht, um Publikum anzulocken. Aber es war ein kommerzieller Flop. Hätte Modi den Film nicht unterstützt, hätte er nicht viel Aufmerksamkeit erregt. Die meisten Filmkritiker haben den Film auch gedreht.
Modi nutzte Filmstars schon lange, um seine Herrschaft positiv darzustellen, und die Schauspieler haben sich daran gehalten. Superstar Amitabh Bachchan war nach den Unruhen von 2002 ein Maskottchen für Gujarat.
Im letzten Jahrzehnt hat die Modi-Regierung die Hindi-Filmindustrie, im Volksmund Bollywood genannt, systematischer vereinnahmt. Filmstars sehnen sich unterwürfig nach einer Audienz bei Modi. Mehrere Prominente aus Bollywood waren bei der jüngsten Vereidigungszeremonie der BJP-Regierung in Maharashtra anwesend.
Diejenigen, die sich geweigert haben, sich an die Linie des gegenwärtigen Regimes zu halten, haben die Konsequenzen getragen. Der Sohn des Bollywood-Superstars Shah Rukh Khan, Aryan Khan, saß wegen Drogenbesitzes fast einen Monat im Gefängnis, wurde jedoch später fallen gelassen. Kino- und OTT-Filminhalte, die das aktuelle Regime kritisieren, werden regelmäßig belästigt. Rechte Gruppen rufen zum Boykott der Filme auf und den Filmemachern wird mit Verhaftung gedroht.
Da es für autokratische Regime so wichtig ist, ihr Image zu verbessern und die Legitimität ihrer Herrschaft zu beweisen, ist es unwahrscheinlich, dass Propagandafilme in der Modi-Ära aufhören.
Wie der Filmwissenschaftler und (pensionierte) Professor für Filmwissenschaft an der JNU Ira Bhaskar gegenüber Al Jazeera sagte, ist der Trend bei Propagandafilmen „nicht mehr episodisch“ und nur noch auf Wahlen ausgerichtet. Laut Bhaskar wird dieser Trend „nur mit großem Budget und großem Banner“ zunehmen, da zunehmend Propagandafilme gedreht werden.
