Sollten Juden um den Verlust des Friars Club trauern?

Die Nachricht, dass das vom Friars Club bewohnte Stadthaus in Manhattan am 10. Dezember im Rahmen einer Zwangsversteigerung versteigert wurde, wirft die Frage auf, ob einige alte jüdische Gesellschaftstraditionen erhaltenswert sind oder zu Recht in Vergessenheit geraten sind.

Der Friars Club, der Showbiz-Leute und ihre Fans willkommen heißt, wurde 1904 gegründet, und obwohl der Songwriter Irving Berlin (geb. Israel Beilin) ​​zu den ersten Teilnehmern gehörte, handelte es sich zunächst nicht hauptsächlich um eine jüdische Gesellschaft. Das änderte sich mit der Zeit. Als 1947 ein Spin-off des Friars Club of California gegründet wurde, wurde Sidney Eisenshtat als Architekt für den Entwurf seines neuen Zuhauses ausgewählt, der für Kreationen wie den Temple Emanuel in Beverly Hills, den Sinai-Tempel in Westwood, den Temple Mount Sinai in El Paso und Hillel gefeiert wurde Haus auf dem Campus der University of Southern California.

Wie beim letztgenannten Gebäude kombinierte auch der Friars Club von Eisenshtat, der 2011 trotz Einwänden von Denkmalschutzgruppen abgerissen wurde, inneres Licht mit einem bunkerartigen Äußeren, das Schutz vor der Außenwelt bot.

Tatsächlich hatte der Eisenshtat Friars Club keine sichtbaren Fenster zur Straße hin, was dem Treiben etwas Geheimnisvolles verlieh. Doch jeder wusste, dass dort alte Witze von alternden Juden erzählt wurden, oder zumindest von denen, die dem Grundkonzept einer hauptsächlich jüdischen Bruderschaft zustimmten.

Richard Raskin, ein Historiker jüdischer Witze, nennt die Beweggründe, die Groucho Marx dazu veranlassten, aus dem West Coast Friars Club auszutreten, angeblich weil er keinem Club angehören wollte, der einen Nogoodnik wie ihn als Mitglied hätte.

Von Woody Allen in „Annie Hall“ fälschlicherweise Sigmund Freuds „Der Witz und seine Beziehung zum Unbewussten“ zugeschrieben, aber in Wirklichkeit aus einem Buch eines anderen Begründers der Psychoanalyse, Theodor Reiks „Jewish Wit“, abgeleitet, hatte der von Groucho verwendete Gag Motive im Zusammenhang mit dem Friars Club.

In seinen Memoiren aus dem Jahr 1959 gab Groucho zu, dass ihn seine Menschenfeindlichkeit dazu veranlasste, die „herzlichen Ohrfeigen“ zu meiden, die er bei den Friars von „all-amerikanischen Langweilern“ erhielt.

Groucho hatte gehofft, kultivierte Gespräche zu finden. Stattdessen spielten einige langweilige Mitglieder „Gin-Rommé mit gezinkten Karten“, andere „schossen geladene Würfel auf einem verdächtig holprigen Teppich“ und wieder andere riefen in Telefonzellen „Frauen an, die die Ehefrauen anderer Mitglieder waren“. Also schrieb er dem Mitgliederausschuss der Brüder: „BITTE AKZEPTIEREN SIE MEINEN RÜCKTRITT.“ Ich möchte keinem Club angehören, der mich als Mitglied aufnimmt.“

Zum Glück für die Brüder war Grouchos Bericht eine Minderheitsmeinung. Eine informelle Schätzung ergab im Jahr 2000, dass der jüdische Mitgliederanteil der Brüder bei etwa 80 % liegt.

Dazu gehörten bekannte jüdische Komiker wie Alan King und George Burns, aber auch kämpfende Anwärter. Für sie war es ein Ort, an dem sie Kollegen und Konkurrenten trafen, kibitzten und über ihre Lebens- und Karriereschwierigkeiten klagten.

Der Friars Club war ein Treffpunkt für ansonsten uninteressierte Juden zum Sitzen und Essen, wie das Stage Delicatessen zu Zeiten seines Gründers, des russisch-jüdischen Gastronomen Max Asnas, wie es in Woody Allens Broadway Danny Rose gezeigt wurde.

Viele begabte, wenn auch heute zu Unrecht vergessene Comedy-Köpfe blühten im Milieu der Friars auf, wie der Drehbuchautor Nat Hiken, dessen Idee The Phil Silvers Show war, oder der Schauspieler Phil Foster (geb. Fivel Feldman), der erst spät im Leben Erfolg hatte, als er für die Sitcom Laverne gecastet wurde & Shirley.

Einer dieser langsamen Starter war, wie sich der jüdische Komiker Bobby Ramsen im Jahr 2011 erinnerte, Leonard Gaines, der den Friars Club heimsuchte, obwohl er in der Standup-Comedy ein Nervenversagen war. Von Ramsen als professioneller Flop angesehen, der dennoch „am Tisch hysterisch“ war, schrieb und produzierte Gaines später Comedy-Platten, darunter „The Shortest Day“, eine Satire auf den Sechstagekrieg von 1967. Im Jahr 1978 wurde Gaines, der geschrieben hatte für Sid Caesar, produzierte den Film „Going In Style“ mit George Burns und Lee Strasberg in den Hauptrollen und trat auch als Schauspieler in großen Filmen auf.

Im Jahr 2012 beschwerte sich der Impressionist Will Jordan gegenüber einem Interviewer darüber, dass der Club außer bei besonderen Anlässen normalerweise nicht ausreichend genutzt werde und daher kein Treffpunkt mehr für zufällige Begegnungen mit Freunden sei. Ein anderer jüdischer Komiker, Jack Carter (geb. Chakrin), bemerkte, dass die Veranstaltungen der Brüder in den vergangenen Jahren zwar mit der Zedaka verbunden waren, die öffentlichen Abende in jüngerer Zeit jedoch dem Club selbst zugute kamen und versuchten, seine Kassen zu füllen, da Mitgliedsbeiträge von der älteren jüdischen Generation erhoben wurden Die Zahl der Mitglieder ging zurück.

Es blieben ein paar Loyalisten übrig, die über ein langes Leben verfügten, wie etwa der Komiker Irwin Corey oder der Cartoonist Al (geb. Abraham) Jaffee, die beide 102 Jahre alt wurden, und der Impressionist Larry Storch, der vor zwei Jahren im Alter von 99 Jahren starb. Doch getrennt Abgesehen von diesen Shtarkes waren die Friars in den letzten Jahren hauptsächlich der Treffpunkt für fröhliche Obsessive wie Drew Friedman, einen amerikanisch-jüdischen Karikaturisten und Maler, der einen produzierte Buchreihe mit leicht gruseligen, extrem detaillierten Bildern alter jüdischer Komiker für Fantagraphics Books, präsentiert im Friars Club.

Friedman, ein ehemaliger Schüler von Will Eisner, Harvey Kurtzman, Edward Sorel, Art Spiegelman, Stan Mack und Arnold Roth, erwies sich in einem Bildstil, den man als „Warzen-und-Alles“ oder „nur Warzen“ bezeichnen könnte, als würdiger Sohn des energiegeladenen amerikanisch-jüdischen Satirikers Bruce Jay Friedman.

Doch dieser innovative, manchmal beunruhigende Witz, gepaart mit Zuneigung, wie ein Pessach, das mit scharfzüngiger Mischpocheh gefeiert wird, fehlte seltsamerweise in den Berichten über die Friars Club-Feierlichkeiten zu Friedmans künstlerischem Schaffen.

Stattdessen zitierte die erfahrene New Yorker-Reporterin Lillian Ross (geb. Rosovsky), selbst eine Veteranin einer Organisation, die schon bessere Tage gesehen hatte, im Jahr 2008 eine unermüdliche Reihe allzu bekannter Gags, die von Rednern kommentarlos präsentiert wurden, obwohl sie meist eher aufwendig als lustig waren von weniger als dringendem Interesse.

Und wenn die Witze altmodisch schienen, so waren es die gesellschaftlichen Einstellungen umso mehr. Im Jahr 1988 wurden Frauen verspätet in den Bereich der bis dahin ausschließlich männlichen Ordensbrüder aufgenommen, doch rückwärtsgewandte Bigotterie blieb ein grundlegendes Merkmal, insbesondere bei Braten und anderen weniger formellen Anlässen. Der jüdische Komiker Red Buttons (geb. Aaron Chwatt) war Berichten zufolge nicht begeistert darüber, dass von ihm erwartet wurde, dass er endlose Spott darüber ertragen musste, dass seine Frau puerto-ricanischer Herkunft sei.

Im Jahr 1993 wurden einige weitverbreitete Einwände bei einem New York Friars-Roast von Whoopi Goldberg laut, bei dem ihr damaliger Freund Ted Danson in schwarzem Gesicht auftrat und rassistische Beleidigungen benutzte. Zu ihrer eigenen Verteidigung erklärte Goldberg mit einer gewissen Übertreibung, dass „die Brüder dies seit 89 Jahren tun“ und dass der Braten außerdem „nie als öffentliches Forum gedacht war“.

Ob bei privaten oder öffentlichen Zusammenkünften, gegenwärtige und zukünftige Generationen von an Comedy interessierten Juden finden möglicherweise andere einladende, aufgeschlossenere und weniger engstirnige Orte, an denen sie zusammenkommen können. Vielleicht ist die virtuelle Realität der nächste Trend, bei dem junge jüdische Komiker auf Nat treffen könnten Hiken oder Phil Foster, aber niemals Groucho, in einem paradiesischen Ideal einer sozialen Organisation für Tummler.