Abu Mohammed al-Jolani galt jahrelang als Schattenfigur an der Spitze des syrischen Al-Kaida-Ablegers. Als Gründer der Al-Nusra-Front (ANF) war seine Gruppe im Jahr 2013 ein Synonym für extremistische Ideologie, brutale Taktiken und eine globale Terroreinheit der Vereinigten Staaten. Doch heute zeichnet Jolani ein völlig anderes Bild, eines, das positioniert Er gilt als pragmatischer Anführer der syrischen Rebellenhochburg. Als Ahmed al-Sharaa 1982 in Damaskus geboren, liegen Jolanis Wurzeln weit entfernt vom Dschihadismus Persönlichkeit, die er später kultivierte. Er wuchs in Mazzeh, einem wohlhabenden Bezirk der syrischen Hauptstadt, auf, zeichnete sich durch hervorragende akademische Leistungen aus und stammte aus privilegierten Verhältnissen. Die Zeit nach dem 11. September erwies sich jedoch als Wendepunkt. Von der dschihadistischen Ideologie angezogen, schloss er sich Al-Qaida im Irak an und kreuzte schließlich die Wege mit ihrem berüchtigten Anführer Abu Musab al-Zarqawi. Im Jahr 2011, als sich die Proteste des Arabischen Frühlings in Syrien zu einem Bürgerkrieg entwickelten, kehrte Jolani in seine Heimat zurück und gründete die Al-Qaida. Nusra-Front. Unter seiner Führung gelobte die Gruppe Al-Qaida die Treue und entwickelte sich zu einer der gefährlichsten Fraktionen im fragmentierten Konflikt in Syrien. Jolanis Verbindung zu Al-Qaida begann jedoch zu schwinden. Im Jahr 2016 gab er bekannt, dass seine Gruppe sich von Al-Qaida lösen würde, und benannte die Gruppe in Jabhat Fath Al-Sham und später in Hayat Tahrir al-Sham (HTS) um.
Vom Extremisten zum Politiker
Dieser Wandel markierte den Beginn von Jolanis Versuch, sein Image aufzuweichen. Während westliche Regierungen HTS immer noch als Terrororganisation einstufen, hat Jolani Schritte unternommen, um sich selbst als eine gemäßigtere Figur darzustellen. Der Turban seiner militanten Vergangenheit wurde durch Militäranzüge oder einfache Khakihosen ersetzt. Seine Rhetorik hat sich von feurigen dschihadistischen Reden zu politischem Pragmatismus verlagert. Um HTS als legitime Regierungskraft im von Rebellen kontrollierten Idlib zu positionieren, überwachte Jolani den Aufbau einer Zivilverwaltung und schuf so einen Anschein von Regierungsführung in der vom Krieg zerrütteten Provinz. Er hat auch versucht, Ängste unter Minderheitengemeinschaften zu zerstreuen, indem er sich an Christen in Aleppo mit Versprechungen von Sicherheit und Geborgenheit unter der HTS-Herrschaft gewandt hat. Sein Auftritt bei CNN Anfang des Jahres markierte einen entscheidenden Moment auf seinem Weg zur Umbenennung. Jolani sprach über die persönliche Entwicklung und sagte: „Eine Person in den Zwanzigern wird eine andere Persönlichkeit haben als jemand in den Dreißigern oder Vierzigern.“ Das liegt in der Natur des Menschen.“ Viele betrachten diese Transformation jedoch mit Argwohn und argumentieren, es handele sich um einen kalkulierten Versuch, internationale Legitimität zu sichern.
Ein „pragmatischer“ Radikaler
Jolanis Führung bleibt polarisierend. Obwohl er sich von Al-Qaida und ihren globalen Ambitionen distanziert hat, sieht sich HTS weiterhin mit Vorwürfen von Menschenrechtsverletzungen in seinen Territorien konfrontiert. Viele haben Jolani als „pragmatischen Radikalen“ beschrieben, der sich an die wechselnde Dynamik des Syrienkonflikts anpasst. Die Offensive, die mit der überraschenden Einnahme von Nord-Aleppo begann, hat sich schnell in eine Reihe atemberaubender Siege für die Rebellen verwandelt. Städte fielen in schneller Folge, da Assads Streitkräfte sich nicht behaupten konnten. Die strategische Einnahme von Homs trennte Damaskus von der von Alawiten dominierten Küstenregion, wo Assads russische Verbündete wichtige Luft- und Marinestützpunkte unterhalten. Die Rebellen rückten plötzlich vor, eroberten die syrische Hauptstadt Damaskus und beendeten die 24-jährige Herrschaft von Bashar al-Assad.
