FAIRVIEW, NC (AP) – Der gewählte Vizepräsident JD Vance versicherte am Freitag den Bewohnern im Westen von North Carolina, die noch mit den Aufräumarbeiten nach Hurrikan Helene beschäftigt sind, dass sie nicht vergessen wurden, als er in einer seiner ersten öffentlichen Sitzungen die Trümmer des Sturms untersuchte und mit Ersthelfern sprach Auftritte seit der Wahl.
Vance sagte, er sei zu Besuch, weil die Feiertage näher rückten und er den vom Hurrikan Betroffenen etwas Trost spenden wolle, während sie versuchen, ihre Häuser und Lebensgrundlagen wieder aufzubauen.
„Meine einfache Botschaft an die Menschen in Appalachia ist, dass wir Sie nicht vergessen haben – wir lieben Sie“, sagte Vance, der sich in seinen Memoiren „Hillbilly Elegy“ einen Namen machte, indem er über die Region schrieb.
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Er fügte hinzu: „Wenn diese Regierung in den nächsten 45 Tagen den Besitzer wechselt, werden wir sicherlich alles tun, was wir können, um den Menschen beim Wiederaufbau zu helfen, sie wieder auf die Beine zu bringen und wieder etwas Handel in diese Gegend zu bringen, aber Am wichtigsten ist es, den Menschen das Leben in ihren Häusern zu ermöglichen.“
Der Hurrikan ereignete sich Ende September. In North Carolina schätzt die Landesregierung, dass der Sturm Schäden in Höhe von insgesamt 53 Milliarden US-Dollar verursacht hat und Modernisierungen zum Schutz vor künftigen Naturkatastrophen erforderlich waren. Mehr als 100 Einwohner von North Carolina starben durch den Sturm, der nach Schätzungen des Staates über 120.000 Häuser, mindestens 6.000 Meilen (9.700 Kilometer) Straßen und über 160 Abwasser- und Wassersysteme beschädigte.
Der neue Vizepräsident und seine Frau Usha besuchten die freiwillige Feuerwehr von Fairview, wo sie erfuhren, dass das Gebäude mit 10 bis 15 Zentimetern Wasser überschwemmt wurde und dass etwa ein Dutzend Menschen an einer Lungenentzündung erkrankten, als sie auf die Zerstörung durch den Hurrikan reagierten. Aufgrund von Stromausfällen konnten sich einige Ersthelfer und ihre Familien mehrere Tage lang nicht gegenseitig melden. Mindestens ein Feuerwehrmann kam ums Leben, als er versuchte, im Sturm Leben zu retten.
Vance besichtigte auch ein Haus, das nach dem Sturm wieder aufgebaut wird. Der Bau wird von Samaritan’s Purse durchgeführt, einer evangelischen christlichen Wohltätigkeitsorganisation unter der Leitung von Franklin Graham, dem Sohn des verstorbenen Pastors Billy Graham, der für seine engen Beziehungen zu US-Präsidenten bekannt war.
„Wir möchten, dass Sie trotz der Umstände das bestmögliche Weihnachtsfest haben“, sagte Vance in einer Nachricht an die Bewohner, während er anschließend mit Reportern sprach.
Mehr als 60 % der Wähler in Buncombe County, wo Vance am Freitag zu Besuch war, unterstützten Vizepräsidentin Kamala Harris, die demokratische Kandidatin, bei den Präsidentschaftswahlen im November. Das liberal geprägte Asheville ist für seine lebendige Kunstszene und die Touristenattraktion Biltmore Estate bekannt. Das Kunstviertel der Stadt wurde durch Helene erheblich geschädigt.
Aber die Mehrheit der Wähler in North Carolina unterstützte den gewählten Präsidenten Donald Trump, und er schnitt im Allgemeinen besser unter den vom Hurrikan Helene betroffenen Wählern ab. Der Republikaner äußerte scharfe Kritik an den Hilfsmaßnahmen der Biden-Regierung, die Präsident Joe Biden als „unamerikanische“ Fehlinformation bezeichnete.
AP VoteCast, eine umfassende Umfrage unter Wählern, ergab, dass 26 % der Wähler in North Carolina angaben, der Hurrikan habe ihr Leben beeinträchtigt, indem er ihre Häuser beschädigte, längere Stromausfälle verursachte oder ihre Fähigkeit zur Stimmabgabe beeinträchtigte. Trump gewann 53 % dieser Wähler.
Vance hat sich seit der Wahl am 5. November weitgehend aus der Öffentlichkeit zurückgehalten, abgesehen davon, dass er Trumps Kabinettskandidaten durch den Capitol Hill begleitet hat.
Vance verteidigte Pete Hegseth nach seiner Reise durch die Region und sagte, dass Trumps Kandidat für den Verteidigungsminister eine Bestätigungsanhörung im Senat verdient habe und nicht eine „Scheinanhörung vor den amerikanischen Medien“ wegen der Vorwürfe sexueller Übergriffe und übermäßigen Alkoholkonsums.
Der neue Vizepräsident sagte auch, er wisse nicht, ob er Kash Patel, Trumps Wahl zum FBI-Direktor, nächste Woche durch den Senat begleiten werde.
In North Carolina haben die Gesetzgeber des Bundesstaates bereits mehr als 900 Millionen US-Dollar für Katastrophenhilfe bereitgestellt, aber Gouverneur Roy Cooper hat mindestens 3,9 Milliarden US-Dollar beantragt. Der demokratische Gouverneur und andere Staatsoberhäupter haben die Bundesregierung um Hilfe in Höhe von 25 Milliarden US-Dollar gebeten.
Hunderte Kilometer Straßen wurden wieder freigegeben und die Wasserversorgung ist wieder in Betrieb, aber die Arbeiten gehen nur langsam voran. Erst vor zwei Wochen wurde mehr als 100.000 Einwohnern im Westen von North Carolina mitgeteilt, dass sie wieder Wasser aus dem Wassersystem von Asheville zum Baden und Trinken aus dem Wasserhahn nutzen könnten. Der Wiederaufbau eines zerstörten Wassersystems in mindestens einem isolierten Landkreis könnte Jahre dauern.
Viele Republikaner und Einwohner äußerten sich kritisch zu den ersten Wiederherstellungsmaßnahmen der Bundesregierung und der Cooper-Regierung. Die Unterbringung von vertriebenen Bewohnern für den Winter ist zu einem Problem geworden, und einige Verbündete von Cooper haben den GOP-Gesetzgebern vorgeworfen, dass sie es versäumt haben, Kleinunternehmen, die vom Scheitern bedroht sind, und Wohnungsmietern, die von der Räumung bedroht sind, Zuschüsse zu gewähren.
