Chronischer Schmerz ist eine schwächende Erkrankung, die medizinisches Fachpersonal seit langem vor ein Rätsel stellt, da er nicht immer mit sichtbaren Schäden im Körper einhergeht. Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) leidet etwa jeder fünfte Erwachsene oder 50 Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten (USA) unter chronischen Schmerzen, definiert als Schmerzen, die länger als drei Monate anhalten. Dies stellt ein großes Gesundheitsproblem dar, da Schmerzen nahezu jeden Aspekt des Lebens eines Menschen beeinträchtigen, einschließlich der körperlichen und geistigen Leistungsfähigkeit, Produktivität und Lebensqualität, und mit erheblichen finanziellen und sozialen Kosten verbunden sind.
In den letzten Jahrzehnten waren Medikamente wie verschreibungspflichtige Opioide die Hauptmedikamente zur Schmerzbehandlung, obwohl nur sehr begrenzte Beweise für ihre langfristige Anwendung vorliegen; im Gegenteil, sie haben zu einem erhöhten Risiko für Sucht, Überdosierung und Tod geführt. Leider sind für viele Patienten therapeutische Alternativen aufgrund einer Vielzahl von Faktoren wie fehlendem Versicherungsschutz und begrenzten Erstattungsrichtlinien nicht zugänglich.
Angesichts des zunehmenden Gebrauchs – und Missbrauchs – von Opioid-Medikamenten ist es unbedingt erforderlich, dass wir den Zugang zu drogenfreien Schmerzbehandlungsoptionen weiter ausbauen, die die zugrunde liegende Ursache vieler chronischer Schmerzzustände, die Schmerzwahrnehmung des Gehirns, wirksam bekämpfen können. Als kognitiver Neurowissenschaftler, der sich auf chronische Schmerzen spezialisiert hat, habe ich zahlreiche Beweise gesehen, die zeigen, wie chronische Schmerzen mit einer hyperaktiven Bedrohungsreaktion im Gehirn verbunden sind. Ich glaube, dass Chiropraktiker in der einzigartigen Position sind, Menschen mit chronischen Schmerzen zu helfen und ihr Leben zu verbessern, indem sie die Schmerzreaktion des Gehirns für ihre Patienten neu trainieren.
Das American College of Physicians (ACP) empfiehlt nicht-pharmakologische Behandlungen für Schmerzen im unteren Rückenbereich anstelle von Medikamenten. Allerdings haben zwei Drittel (67 %) der Erwachsenen in den USA, die jemals Rücken- oder Nackenschmerzen hatten, auf rezeptfreie (OTC) (56 %) und/oder verschreibungspflichtige (30 %) Schmerzmittel zurückgegriffen, um ihre Rücken- und Nackenschmerzen zu lindern Nackenschmerzen, laut einer aktuellen Umfrage. Trotz der steigenden Häufigkeit chronischer Schmerzen und zunehmender Belege für die klinische Wirksamkeit chiropraktischer Behandlung wurden nur etwa 30 Prozent der Menschen von einem Chiropraktiker behandelt.
Die Quelle chronischer Schmerzen
In den letzten Jahren sind Wissenschaftler zu der Überzeugung gelangt, dass viele Wirbelsäulenanomalien, von denen früher angenommen wurde, dass sie chronische Rückenschmerzen verursachen, einfach eine natürliche Folge des Alterungsprozesses sein könnten; In den meisten Fällen verursachen diese Anomalien (z. B. Bandscheibenvorfälle, Wirbeldeformationen usw.) überhaupt keine Schmerzen. Wenn Schmerzen vorhanden sind, deuten Studien darauf hin, dass sie weniger ein Signal für eine ernsthafte Schädigung oder Verletzung des Körpers sind und häufig darauf zurückzuführen sind, dass sich die Schmerzsignalmechanismen des Körpers mit dem Alter ändern. Mittlerweile weiß man, dass chronischer Schmerz nicht auf eine andauernde Reaktion auf Verletzungen oder Schäden im Körper zurückzuführen ist, sondern auf fehlerhafte Signale des Gehirns zurückzuführen ist, die alltägliche Empfindungen als schmerzhaft interpretieren. Dies steht im Einklang mit aktuellen Studien, die darauf hinweisen, dass mindestens 80 Prozent der Fälle von chronischen Rücken- und Nackenschmerzen nicht mit eindeutigen strukturellen Problemen zusammenhängen.
Angesichts der Erkenntnis, dass strukturelle Probleme möglicherweise nicht die Ursache für die meisten chronischen Schmerzfälle sind, begannen Forscher mit der Erforschung gehirnbasierter Mechanismen und identifizierten einen Schuldigen – die Amygdala. Die Amygdala ist ein entscheidender Bereich für die Orchestrierung unserer Kampf-oder-Flucht-Reaktion. Sie fungiert als Wächter unseres Körpers. Sie reagiert auf Bedrohungen mit schnellen, schützenden Reaktionen und kann eine Schmerzreaktion auslösen, die uns in potenziell gefährlichen Situationen aufhält. Bildgebende Untersuchungen haben gezeigt, dass die Amygdala bei chronischen Schmerzen äußerst aktiv ist, auch wenn keine strukturellen Schäden vorliegen.
Stellen Sie sich die Amygdala als einen Rauchmelder vor. So wie ein Rauchmelder uns helfen soll, schnell auf einen Brand zu reagieren, soll die Amygdala Sie vor einer wahrgenommenen Gefahr warnen. Wenn eine Gefahr besteht, sind sowohl ein Rauchmelder als auch unsere Amygdala äußerst wirksam, um uns zu schützen. Aber wir haben alle schon einmal ein alternatives Szenario erlebt, bei dem ein Alarm übermäßig empfindlich wird und beim geringsten Anzeichen klingelt. Dabei handelt es sich im Wesentlichen um chronische Schmerzen – ein Alarm, der auch dann ertönt, wenn die Bedrohung minimal oder nicht vorhanden ist.
Da sich immer mehr Belege für die hyperaktive Bedrohungsreaktion der Amygdala als Grundursache chronischer Schmerzen häufen, erforschen Gesundheitsdienstleister nun medikamentenfreie Behandlungsmöglichkeiten, die die Reaktion des Gehirns auf diese „Fehlalarme“ neu kalibrieren. Dazu gehört die Chiropraktik; Anstatt zu versuchen, eine Wirbelsäule zu „korrigieren“, die keinen eindeutigen Schaden aufweist, können Chiropraktiker ihre Fähigkeiten nutzen, um Nervenbahnen umzuformen, um eine anhaltende Aktivierung der Schmerzreaktion zu verhindern.
Wenn eine überempfindliche Amygdala für chronische Schmerzen verantwortlich ist, dann wird klar, warum Schmerzwissenschaftler und -ärzte chiropraktische Behandlungen erforschen, die auf die Amygdala abzielen, um das Gehirn umzuleiten und neu zu kalibrieren, um zwischen echten und wahrgenommenen Bedrohungen zu unterscheiden. Eine alternative medikamentenfreie Schmerzbehandlung durch ausgebildete Chiropraktiker kann Patienten sicher und effektiv körperlichen Empfindungen aussetzen, die Fehlalarme des Gehirns auslösen; Diese Art der Behandlung wird als Berührungstherapie bezeichnet. Anstatt Pillen zu verwenden, um den Schmerz zu lindern, kann eine Berührungstherapie die Lösung zur Behandlung chronischer Schmerzen an der Quelle sein, indem sie die Amygdala reguliert und die anhaltende Aktivierung der Schmerzreaktion verhindert.
Die Rolle der Chiropraktik bei der Neuverdrahtung des Gehirns
Berührung spielt eine wichtige Rolle bei der Art und Weise, wie unser Gehirn die Welt um uns herum interpretiert und auf sie reagiert. Der sanfte Druck der Hände eines Chiropraktikers während der Palpation dient nicht nur der Vorbereitung für die Anpassung Ihrer Wirbelsäule; Es sendet eine Kaskade von Signalen an das Gehirn, die dabei helfen können, die überaktive Amygdala neu zu trainieren.
Wenn ein Chiropraktiker eine spezifische und bewusste Berührung auf einen Bereich ausübt und dabei sanften Druck ausübt, ohne Schmerzen auszulösen, dient dies als Bestätigung für das Gehirn, dass kein Schaden vorliegt. Jede therapeutische Berührung fungiert als Gegenargument zur falschen Schmerzerzählung des Gehirns und vermittelt ein Gefühl der Sicherheit, das den Alarm der Amygdala deaktiviert. Mit jeder Sitzung unterbricht diese taktile Kommunikation die Angst-Schmerz-Rückkopplungsschleife und überzeugt das Gehirn davon, dass der Körper sicher und unversehrt ist, wodurch die Bedrohungsreaktion der Amygdala (und der Schmerz, den sie auslöst) eliminiert wird.
Untersuchungen zeigen, dass praktische Pflege, einschließlich chiropraktischer Anpassungen, zu Veränderungen der Gehirnfunktion führen kann. In Studien mit funktionellen MRT-Scans wurden Veränderungen der Gehirnaktivität nach Wirbelsäulenmanipulationen und Tiefengewebsmassagen beobachtet. Durch die direkte Interaktion mit dem physischen Zustand des Körpers können Chiropraktiker und andere Anbieter diese komplexen neuronalen Netzwerke effektiv beeinflussen. Und die subtilen, aber signifikanten Veränderungen im Gehirn, die nach einer Berührungstherapiesitzung auftreten und durch die beruhigenden und sicheren Empfindungen ausgelöst werden, die dem Gehirn vom Körper signalisiert werden, bewirken die erforderliche Neukalibrierung, um den falschen Alarm bei chronischen Schmerzen dauerhafter zu beruhigen.
Wenn es um die Schmerzbehandlung geht, können die Kostenträger den Patienten dabei helfen, nicht-medikamentöse Schmerzlinderungsmethoden zu finden. Mehrere Studien haben gezeigt, dass chiropraktische Behandlung die Schmerzen bei Patienten lindern kann und gleichzeitig im Vergleich zur herkömmlichen medizinischen Behandlung geringere Gesundheitskosten verursacht. Obwohl der Zugang zu Ergotherapie oder Physiotherapie bei Amerikanern mit unterschiedlichem Einkommen und unterschiedlichen Versicherungsanbietern im Allgemeinen ähnlich ist, ist die Inanspruchnahme chiropraktischer Behandlungen bei Erwachsenen mit niedrigem Einkommen und Personen mit einer öffentlichen Krankenversicherung gering.
Während nicht-pharmakologische Behandlungen zunehmend als Therapie chronischer Schmerzen empfohlen werden, bestehen trotz strengerer klinischer Empfehlungen für bestimmte Erkrankungen, einschließlich Schmerzen im unteren Rückenbereich, weiterhin Unterschiede nach Rasse und ethnischer Zugehörigkeit. Angesichts der klinischen Evidenz für diese Art von Intervention sind Änderungen bei der Krankenversicherung und den Richtlinien erforderlich, um den Zugang zu nicht-pharmakologischer Versorgung bei chronischen Schmerzen zu verbessern, insbesondere in unterversorgten Gemeinden.
Durch die Anwendung der Prinzipien der neuesten Neurowissenschaften auf chronische Schmerzen können Chiropraktiker eine entscheidende Rolle bei drogenfreien Behandlungen spielen, die sich mit der wahren Natur dieser Erkrankungen befassen – einem falsch kalibrierten Alarmsystem, das neu eingestellt werden muss. Es ist dieser Reset, der die Kombination neurologischer, physiologischer und psychologischer Faktoren hervorbringt, die zu einer verbesserten Gesamtversorgung beitragen und sich auf die Lebensqualität von Menschen mit chronischen Schmerzen auswirken.
Photo from flickr user Michael Dorausch
Bethany Ranes, Ph.D., Gründerin, leitende Forschungswissenschaftlerin, Interocept Labs, LLC. Dr. Ranes ist auf psychische Gesundheit aus der Perspektive der kognitiven Neurowissenschaften (eine Brücke zwischen Neurowissenschaften und Psychologie) spezialisiert. Ihre Arbeit konzentriert sich auf die translationale Wissenschaft, indem sie neue, in Labors entdeckte Ideen aufgreift und dabei hilft, sie in wirksame Therapien und Anwendungen umzuwandeln, die den Menschen direkt zugute kommen.
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