Mehr als 40 Jahre lang berichteten Rod und Kathy Worrell über die Nachrichten in der Region Ainsworth und besaßen weitere Wochenzeitungen in Valentine und Gregory, SD. Bis vor Kurzem hatten sie kaum Aussicht, die beiden Zeitungen aus Nebraska zu verkaufen. (Mit freundlicher Genehmigung von Rod und Kathy Worrell)
LINCOLN – Rod Worrell nennt es ein „Weihnachtswunder“, aber nur wenige Stunden bevor er am 25. Dezember bereit war, die letzte Ausgabe des Ainsworth Star-Journal zu drucken, tauchte ein neuer Besitzer auf.
Jetzt werden sowohl das Star-Journal als auch die Valentine Midland News, zwei Wochenzeitungen, die Worrell und seine Frau Kathy mehr als 40 Jahre lang besaßen, nicht geschlossen.
„Ich hatte nicht viel Hoffnung“, sagte Worrell.
Er sagte, potenzielle Eigentümer in Ainsworth hätten Schwierigkeiten, jemanden für die Zeitung zu finden – Arbeitskräfte seien in vielen Sektoren in ganz Nebraska ein großes Problem, auch in Ainsworth, einer Viehzuchtgemeinde 140 Meilen westlich von Norfolk.
Graig Kinzie, der Besitzer des lokalen Radiosenders in Ainsworth, sagte, er habe zwei bis drei Monate lang versucht, eine Gruppe zusammenzustellen, um die Zeitung zu kaufen, aber keine Gruppe konnte jemanden finden, der die Operation leitete.
Kinzie sagte, er habe sogar zu Worrell, einem langjährigen Golffreund, gesagt: „Tut mir leid“, seine Bemühungen seien gescheitert.
Doch dann traten die Besitzer eines Autohauses in Ainsworth, Clint und Katie Painter, vor und teilten Kinzie mit, dass ihre Tochter Erin in ihre Heimatstadt zurückkehren wollte und bereit sei, die Zeitung zu verwalten.
Die Worrells planen nun, ein paar Monate lang zu arbeiten, um den neuen Besitzern – den Painters, Graig und Stephanie Kinzie sowie Kirk und Chelsea Peterson – zu helfen, sich zu akklimatisieren.
„Ich bin wirklich aufgeregt“, sagte Rod Worrell. „Ich habe mich nicht darauf gefreut, derjenige zu sein, der eine Zeitung schließen lässt, die es in der einen oder anderen Form schon seit 142 Jahren gibt.“
Das Gleiche gilt für Valentine, eine Gemeinde im Norden von Nebraska, wo Dana Anderson, eine langjährige Mitarbeiterin der Midland News, und ihr Mann Ken die Zeitung dort gekauft haben, wie erstmals vom News Channel Nebraska berichtet wurde.
In Ainsworth sagte Kinzie, dem KBRB seit 15 Jahren gehört, dass er es hasse, wenn die Zeitung geschlossen wird, obwohl sie mit seinem Radiosender um Werbung konkurriert.
„Sie hassen es, wenn eine Säule Ihrer Gemeinde geschlossen wird“, sagte er. „Aus Sicht der Gemeinschaft wollten wir nicht, dass es verschwindet.“
„Eigentlich hat alles in der allerletzten Minute geklappt“, sagte Kinzie.
Er fügte hinzu, dass seine Werbevertreter und sein Buchhaltungspersonal viele Aufgaben der Zeitung erledigen können und dass er bereits über viele lokale Treffen und Ballspiele berichtet, was ebenfalls von Vorteil sein wird.
Die Rettung der Zeitungen „Ainsworth“ und „Valentine“ erfolgte, als die Gemeinschaftszeitungen unter einem Verlust von Werbung in sozialen Medien, höheren Produktionskosten, einem Rückgang des Postdienstes und Schwierigkeiten bei der Einstellung von Personal litten.
Laut der Medill School of Journalism der Northwestern University schlossen im vergangenen Jahr landesweit durchschnittlich etwa 2,5 Zeitungen pro Woche. Mittlerweile gibt es in mehr als 211 amerikanischen Bezirken keine Zeitungen, wodurch sogenannte „Nachrichtenwüsten“ entstehen.
