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Die Pandemie hinterließ unauslöschliche, aber gemischte Spuren in allem, von Mustern der sozioökonomischen Entwicklung bis hin zu Chinas Staatsapparat und den Außenbeziehungen.
Fünf Jahre nach dem ersten Auftreten des neuartigen Coronavirus tragen Chinas große Metropolen praktisch keine sichtbaren Narben ihres beispiellosen Kampfes gegen COVID-19. Die Straßen von Peking, Shanghai und Shenzhen haben alle Spuren dieser außergewöhnlichen Zeit verloren – verschwunden sind die allgegenwärtigen Testkabinen und Arbeiter in Schutzanzügen, die einst das Stadtbild dominierten. Die geschäftigen Menschenmengen, die diese Städte vor der Pandemie prägten, sind mit voller Wucht zurückgekehrt. Berichten zufolge hat Sinovac, ein großer Impfstoffhersteller in China, im Januar 2024 seine Produktion von COVID-19-Impfstoffen eingestellt. Tatsächlich ist der Begriff „xinguan„(COVID-19) ist aus den staatlichen Medien und dem gesellschaftlichen Diskurs so gut wie verschwunden, als wäre das Virus nur ein vorübergehender Schatten, eine kurze Abweichung in der unaufhaltsamen Erneuerung der Nation.
Doch unter dieser Fassade der Normalität bleiben tiefe Risse bestehen. Die versprochene wirtschaftliche Renaissance nach der Abkehr von der Null-COVID-Politik im Dezember 2022 ist ausgeblieben. Der internationale Tourismus bleibt weit hinter dem Niveau vor der Pandemie zurück, während die politische Kontrolle lediglich verschärft wurde. Das kollektive Schweigen rund um die Pandemie zeugt nicht von Heilung, sondern von Angst – die Menschen meiden das Thema nicht, weil sie weitergezogen sind, sondern weil sie erfahren haben, welchen Preis es hat, zu offen über diese turbulenten Jahre zu sprechen. Privat klagen immer mehr Menschen über langfristige Nebenwirkungen nach ihrer COVID-19-Impfung.
Die erschütternde Diskrepanz zwischen Chinas oberflächlicher Normalität und den zugrunde liegenden Spannungen wirft eine grundlegende Frage auf: Wie hat COVID-19 – und, was noch wichtiger ist, die Reaktion der Regierung darauf – die chinesische Gesellschaft grundlegend verändert?
Trotz offizieller Versuche, dieses Kapitel der Geschichte hinter sich zu lassen, hinterließ die Pandemie unauslöschliche, aber gemischte Spuren in allem, von Mustern der sozioökonomischen Entwicklung bis hin zu Chinas Staatsapparat und den Außenbeziehungen.
