LOS ANGELES, Kalifornien –
Am Mittwochabend brach in den Hollywood Hills ein sich schnell ausbreitender Brand aus, der einen der berühmtesten Orte von Los Angeles bedrohte, während Feuerwehrleute darum kämpften, drei weitere Großbrände unter Kontrolle zu bringen, bei denen fünf Menschen ums Leben kamen, 130.000 Menschen evakuiert werden mussten und Gemeinden verwüstet wurden der Pazifikküste bis ins Landesinnere von Pasadena.
Das Feuer bei Sonnenuntergang begann am Mittwochabend, als Beamte eine Pressekonferenz abhielten, um die Bewohner über die Bemühungen zur Bekämpfung der massiven Brände in Pacific Palisades und Altadena zu informieren und zu warnen, dass die Brandgefahr weiterhin hoch sei. Kristin Crowley, Leiterin der Feuerwehr von Los Angeles, machte einen hastigen Abgang, nachdem sie das neue Feuer angekündigt hatte und kurz nachdem ein Evakuierungsbefehl erlassen worden war.
Auf dem Hollywood Walk of Fame herrschte geschäftiges Treiben, und auf den Straßen rund um das TCL Chinese Theatre und Madame Tussauds herrschte stockender Stop-and-go-Verkehr, während Sirenen heulten und tief fliegende Hubschrauber über uns hinwegflogen, um Wasser auf die nur etwa eine Meile großen Flammen abzuschütten weg. Menschen mit Koffern verließen Hotels, während einige Schaulustige auf die Flammen zugingen und den Brand auf ihren Mobiltelefonen aufzeichneten.
Innerhalb weniger Stunden hatten die Feuerwehrleute große Fortschritte gemacht. Erik Scott, Hauptmann der Feuerwehr von Los Angeles, sagte, sie hätten das Feuer unter Kontrolle halten können, weil „wir es hart und schnell getroffen haben und Mutter Natur heute etwas netter zu uns war als gestern.“
Einen Tag zuvor bliesen Winde mit Hurrikanstärke Glut durch die Luft und entzündeten Block für Block im Küstenviertel Pacific Palisades sowie in Altadena, einer Gemeinde in der Nähe von Pasadena, etwa 25 Meilen (40 Kilometer) östlich.
Fast 2.000 Häuser, Geschäfte und andere Gebäude wurden bei diesen Bränden – den Palisades- und Eaton-Brändern – zerstört, und die Zahl wird voraussichtlich noch steigen. Die fünf bisher registrierten Todesfälle waren auf das Feuer in Eaton zurückzuführen.
Das Palisades-Feuer ist bereits das zerstörerischste in der Geschichte von Los Angeles, bei dem mindestens 1.000 Gebäude niedergebrannt sind.
Mehr als ein halbes Dutzend Schulen in der Gegend wurden entweder beschädigt oder zerstört, darunter die Palisades Charter High School, die in vielen Hollywood-Produktionen gezeigt wurde, darunter im Horrorfilm „Carrie“ von 1976 und in der Fernsehserie „Teen Wolf“, sagten Beamte. Die UCLA hat den Unterricht für diese Woche abgesagt.
Die Bürgermeisterin von Los Angeles, Karen Bass, sagte, der Flugeinsatz habe die Flammen gelöscht. Sie warnte, dass sie immer noch mit „unregelmäßigen Winden“ konfrontiert seien, wenn auch nicht wie am Dienstagabend, als Flugzeuge am Boden bleiben mussten und ein Großteil der Zerstörung stattfand.
In Pasadena sagte Feuerwehrchef Chad Augustin, dass das Wassersystem der Stadt überlastet sei und durch Stromausfälle zusätzlich beeinträchtigt werde, aber selbst ohne diese Probleme hätten die Feuerwehrleute das Feuer aufgrund der starken Winde, die die Flammen anfachten, nicht stoppen können.
„Diese unregelmäßigen Windböen schleuderten die Glut mehrere Meilen weit vor das Feuer“, sagte er.
Während die Flammen durch sein Viertel zogen, spritzte Jose Velasquez Wasser auf das Haus seiner Familie in Altadena, während Glut auf das Dach regnete. Es gelang ihm, ihr Haus zu retten, in dem sich auch das Familienunternehmen befindet, das Churros, ein mexikanisches Gebäck, verkauft. Andere hatten nicht so viel Glück. Viele seiner Nachbarn waren bei der Arbeit, als sie ihr Zuhause verloren.
„Also mussten wir ein paar Leute anrufen und dann schickten wir Leute, die fragten, ob ihr Haus noch stehe“, sagte er. „Wir mussten ihnen sagen, dass das nicht der Fall ist.“
In Pacific Palisades, einem Hügelgebiet entlang der Küste mit zahlreichen Häusern von Prominenten, wurde das Ausmaß der Zerstörung gerade erst deutlich:
Block für Block wurden Häuser und Bungalows im California-Mission-Stil in verkohlte Überreste verwandelt. Verzierte Eisengeländer waren um den schwelenden Rahmen eines Hauses gewickelt. Schwimmbäder waren von Ruß geschwärzt, und Sportwagen sackten auf geschmolzenen Reifen zusammen.
Die apokalyptischen Szenen breiteten sich kilometerweit aus.
Schauspieler haben ihr Zuhause verloren
Die Flammen marschierten auf dicht besiedelte und wohlhabende Viertel zu, darunter Calabasas und Santa Monica, die Heimat der Reichen und Berühmten Kaliforniens.
Mandy Moore, Cary Elwes und Paris Hilton gehörten zu den Stars, die ihr Zuhause verloren. Billy Crystal und seine Frau Janice verloren ihr Zuhause, in dem sie 45 Jahre lang gelebt hatten, durch den Palisades-Brand.
„Wir haben hier unsere Kinder und Enkel großgezogen. Jeder Zentimeter unseres Hauses war voller Liebe. „Schöne Erinnerungen, die man nicht wegnehmen kann“, schrieben die Crystals in der Erklärung.
In Palisades Village wurden die öffentliche Bibliothek, zwei große Lebensmittelgeschäfte, zwei Banken und mehrere Boutiquen zerstört.
„Es ist wirklich seltsam, an einen Ort zurückzukehren, der nicht mehr wirklich existiert“, sagte Dylan Vincent, der in die Nachbarschaft zurückkehrte, um einige Gegenstände zu holen, und sah, dass seine Grundschule niedergebrannt und ganze Häuserblöcke dem Erdboden gleichgemacht worden waren.
Die sich schnell bewegenden Flammen ließen kaum Zeit, sich zu entziehen
Die Brände haben insgesamt etwa 42 Quadratmeilen (108 Quadratkilometer) zerstört – fast die Größe der gesamten Stadt San Francisco.
Die Flammen breiteten sich so schnell aus, dass viele kaum Zeit hatten, zu entkommen. Die Polizei suchte Schutz in ihren Streifenwagen und Bewohner eines Seniorenwohnheims wurden in Rollstühlen und Krankenhausbetten eine Straße hinunter in Sicherheit geschoben.
Im Rennen um die Flucht in Pacific Palisades wurden die Straßen unpassierbar, da zahlreiche Menschen ihre Fahrzeuge zurückließen und zu Fuß weiterzogen.
Höhere Temperaturen und weniger Regen bedeuten eine längere Feuersaison
Jüngsten Daten zufolge beginnt die Waldbrandsaison in Kalifornien aufgrund steigender Temperaturen und geringerer Niederschläge im Zusammenhang mit dem Klimawandel früher und endet später. Nach Angaben der Western Fire Chiefs Association treten Regenfälle, die normalerweise die Feuersaison beenden, oft verzögert auf, was bedeutet, dass es auch in den Wintermonaten zu Bränden kommen kann.
Trockene Winde, darunter der berüchtigte Santa Anas, haben zu überdurchschnittlich hohen Temperaturen in Südkalifornien beigetragen, wo seit Anfang Mai nicht mehr als 0,1 Zoll (2,5 Millimeter) Regen gefallen ist.
Nach Berichten des US National Weather Service stieg der Wind am Mittwoch auf 80 mph (129 km/h). Meteorologen sagten Windböen von 35–55 mph (56–88 km/h) voraus, die in den Bergen und Ausläufern höher ansteigen könnten. Die Brandbedingungen könnten bis Freitag andauern.
Wahrzeichen werden verbrannt und Studios stellen die Produktion ein
Präsident Joe Biden unterzeichnete eine Notstandserklärung des Bundes, nachdem er in einer Feuerwache in Santa Monica zu einem Briefing mit Gouverneur Gavin Newsom angekommen war, der Truppen der Nationalgarde zur Hilfe entsandte.
Mehrere Hollywood-Studios stellten die Produktion ein und die Universal Studios schlossen ihren Themenpark zwischen Pasadena und Pacific Palisades.
Nach Angaben der Tracking-Website PowerOutage.us waren am Mittwochabend in Südkalifornien mehr als 330.000 Menschen ohne Strom.
Mehrere Wahrzeichen Südkaliforniens wurden schwer beschädigt, darunter das Reel Inn in Malibu, ein Fischrestaurant. Besitzerin Teddy Leonard und ihr Mann hoffen auf einen Wiederaufbau.
„Wenn man das Gesamtbild der Dinge betrachtet, ist man immer noch im Gewinn, solange es der Familie gut geht und alle am Leben sind, oder?“ sagte sie.
Golden berichtete aus Seattle und Watson aus San Diego. Associated Press-Journalisten Christopher Weber und Eugene Garcia in Los Angeles; Ethan Swope in Pasadena, Kalifornien; John Seewer in Toledo, Ohio; Heather Hollingsworth in Mission, Kansas; Jeff Martin in Atlanta; Janie Har in San Francisco; Brian Melley in London; Kathy McCormack in Concord, New Hampshire; Sarah Brumfield in Cockeysville, Maryland; und Tammy Webber in Detroit haben zu diesem Bericht beigetragen.
