Die Region Los Angeles leidet unter einem der katastrophalsten Feuerstürme der letzten Zeit, bei dem fünf Menschen ums Leben kamen, über 2.000 Gebäude beschädigt oder zerstört wurden und unzählige Leben für immer verändert wurden. Die Brände in Eaton, Palisades und Sunset haben im gesamten Los Angeles County verheerende Schäden angerichtet, zu Massenevakuierungen geführt, die Notfallressourcen belastet und eine verkohlte Landschaft hinterlassen. Da weiterhin Warnsignale gelten und die Brände zu 0 % eingedämmt sind, warnen Beamte, dass die Krise noch lange nicht vorbei ist.
In den Flammen verlorene Leben
Fünf Leichen wurden in drei separaten Gebäuden in Altadena entdeckt, wo am Dienstagabend das Feuer in Eaton mit heftiger Intensität ausbrach. Die Opfer hatten kaum Zeit zu fliehen, da das Feuer ihre Häuser verzehrte und von Windböen mit Geschwindigkeiten von bis zu 150 km/h vorangetrieben wurde. Die Feuerwehr des Los Angeles County hat K-9-Einheiten hinzugezogen, die in der Erkennung menschlicher Überreste geschult sind, um sicherzustellen, dass bei dem Brand keine weiteren Menschen ums Leben kommen.
„Es ist ein tragischer Verlust“, sagte Anthony Marrone, Feuerwehrchef des LA County. „Wir tun alles, was wir können, um den Betroffenen zu helfen, aber das Ausmaß dieser Katastrophe ist überwältigend.“
Ein beispielloses Inferno
Insgesamt brannten allein in den Pacific Palisades mehr als 15.800 Acres Land, wo mehrere Millionen Dollar teure Häuser entlang des Pacific Coast Highway in Schutt und Asche gelegt wurden. Weitere 10.600 Acres brannten bei dem Feuer in Eaton in der Nähe von Altadena und Pasadena. Unterdessen entzündete sich am Mittwochabend das Feuer bei Sunset in den Hollywood Hills und erzwang Evakuierungen im Gebiet des Runyon Canyon.
„Was wir hier in den letzten 24 Stunden gesehen haben, ist beispiellos“, sagte LAPD-Chef Jim McDonnell. „So etwas habe ich noch nie gesehen.“
Belastete Ressourcen, verzweifelte Maßnahmen
Die Bemühungen zur Brandbekämpfung wurden durch extreme Winde, knochentrockenes Gestrüpp und ein überlastetes Notfallreaktionssystem behindert. Feuerwehrleute des LA County kämpfen zusammen mit Verstärkung aus ganz Kalifornien, Arizona und Oregon mit begrenzten Ressourcen gegen mehrere Brände. In einigen Gegenden mussten Feuerwehrleute quälende Entscheidungen treffen und einige Häuser umgehen, um andere zu retten, während die Bewohner verzweifelt zusahen.
In Pacific Palisades stießen Feuerwehrleute aufgrund der überwältigenden Nachfrage nach Wasser auf trockene Hydranten. Unterdessen trieben Böen von fast 100 Meilen pro Stunde die Flammen in die Santa Monica Mountains und schufen eine nahezu unmögliche Situation für das Bodenpersonal.
„Wir haben im LA County nicht genügend Feuerwehrleute, um das zu bewältigen“, gab Marrone zu. „Es beansprucht unsere Kapazität bis an die absolute Grenze.“
Eine Gemeinschaft im Belagerungszustand
Evakuierungsbefehle und Warnungen haben 130.000 Einwohner im gesamten Los Angeles County vertrieben. In Altadena mussten Hausbesitzer ihre Grundstücke mit Gartenschläuchen verteidigen, während Feuerwehrautos an dringenderen Brennpunkten vorbeirasten. In Pacific Palisades erfassten die Flammen ganze Abschnitte des Pacific Coast Highway und ließen die Bewohner unsicher, ob sie ein Zuhause haben würden, in das sie zurückkehren könnten.
Bill Stange, ein langjähriger Bewohner von Palisades, floh mit nur wenigen Habseligkeiten aus seinem Haus. Berichten zufolge war am Morgen sein gesamtes Hangviertel verschwunden. Sein Haus, das nach einem Brand im Jahr 1993 wieder aufgebaut wurde, befand sich seit Jahrzehnten im Besitz seiner Familie.
„Ich glaube nicht, dass die Feuerwehr für so etwas bereit ist“, sagte Stange. „Es ist zu groß.“
Bundes- und Landeshilfe
Präsident Biden und der Gouverneur von Kalifornien, Gavin Newsom, haben alle verfügbaren Ressourcen zur Bekämpfung der Brände eingesetzt. Einheiten der Nationalgarde und mit Wassereimern ausgerüstete Marinehubschrauber sind unterwegs, um den überforderten Besatzungen zu helfen. Während eines Briefings beschrieb Biden die Situation als „erstaunlich“ und versprach unerschütterliche Unterstützung des Bundes.
„Wir sind bereit, so lange wie nötig alles zu tun, um diese Brände einzudämmen“, sagte Biden.
Die Rolle von Wetter und Klima
Der Feuersturm wurde durch eine beispiellose Kombination aus extremen Wetter- und Umweltbedingungen angeheizt. Da in Los Angeles seit Oktober nur 0,16 Zoll Regen gefallen sind, hat sich die Vegetation in Zunder verwandelt. Gepaart mit den heftigen Santa-Ana-Winden ist das Ergebnis das, was Meteorologen als „katastrophale Situation“ bezeichnen.
„Diese Winde übertreffen den Sturm von 2011 an Stärke, Ausmaß und Zerstörung“, sagte Ariel Cohen, Meteorologe beim National Weather Service in Oxnard. „Dies ist eine Art Sturm, der nur einmal in einer Generation auftritt und von einer völlig apokalyptischen Szene begleitet wird.“
Ein Aufruf zur Wachsamkeit
Da sich die Brände unvorhersehbar ausbreiten, warnen Beamte, dass kein Bereich wirklich sicher sei. LAPD-Chef McDonnell forderte die Bewohner auf, wachsam zu bleiben und sich auf eine sofortige Evakuierung vorzubereiten.
„Das sind beispiellose Bedingungen“, sagte McDonnell. „Keiner von uns weiß, wo das nächste Feuer ausbrechen wird.“
Der menschliche Tribut
Inmitten der Zerstörung tauchen unzählige Geschichten über Verlust und Widerstandsfähigkeit auf. In Pacific Palisades nahm ein Tierarzt 39 durch das Feuer vertriebene Haustiere auf, was die tiefgreifenden Auswirkungen auf Mensch und Tier deutlich machte. Für Familien wie die Stanges wird der Wiederaufbau ein harter Kampf sein, der durch steigende Baukosten und schwindende Ressourcen erschwert wird.
„Diese Gemeinschaft ist stark, aber so etwas haben wir noch nie erlebt“, sagte ein Einwohner von Malibu. „Wir werden jede Hilfe brauchen, die wir kriegen können.“
Der Weg voraus
Während Feuerwehrleute gegen die Flammen kämpfen, richtet sich die Aufmerksamkeit auf die langfristigen Auswirkungen dieser Katastrophe. Die Belastung der Rettungsdienste, die Häufigkeit von Warnsignalen und die Auswirkungen des Klimawandels auf das Brandverhalten geben Anlass zu dringender Sorge. Im Moment liegt der Fokus weiterhin darauf, Leben zu retten und das Wenige zu schützen, das noch übrig ist.
„Wir sind absolut noch nicht außer Gefahr“, sagte Kristin Crowley, Feuerwehrchefin von Los Angeles. „Aber wir werden mit allem, was wir haben, dagegen ankämpfen.“
Dieser tragische Feuersturm ist eine ernüchternde Erinnerung an die Kraft der Natur und die Widerstandsfähigkeit derjenigen, die ihr ausgesetzt sind. Während Los Angeles den beschwerlichen Weg des Wiederaufbaus beginnt, werden die Narben, die diese beispiellose Katastrophe hinterlassen hat, in der Geschichte der Region verankert bleiben.
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