Die Kreuzfahrtbranche boomt weiter – mit immer größeren, immer wilderen Booten und rund 37,1 Millionen Kreuzfahrtpassagieren, die laut dem Branchenverband Cruise Lines International Association (CLIA) im Jahr 2025 an Bord gehen werden.
Aber eine andere Statistik in der Welt der Kreuzfahrten ist auf dem Vormarsch, und das ist keine gute: Die neuesten Daten der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC) deuten darauf hin, dass 2024 das schlimmste Jahr für Magen-Darm-Ausbrüche auf Kreuzfahrtschiffen seit über 20 Jahren war ein Jahrzehnt.
Norovirus auf See
CDC-Daten deuten darauf hin, dass die meisten Magen-Darm-Ausbrüche auf See im Jahr 2024 mit dem hochansteckenden Norovirus in Zusammenhang standen. Allein im Dezember waren fünf Kreuzfahrtschiffe von dem Brechvirus befallen, Hunderte Passagiere auf den Schiffen von Cunard Line, Holland America und Princess Cruises berichteten über Symptome. Wenn in den CDC-Daten ein Ausbruch auftritt, bedeutet dies, dass 3 Prozent oder mehr der Passagiere und Besatzungsmitglieder der Schiffe dem medizinischen Personal Magen-Darm-Symptome zeigten.
Noroviren werden seit langem mit Kreuzfahrtschiffen in Verbindung gebracht. Der Experte für Infektionskrankheiten Dr. William Schaffner, Professor am Vanderbilt University Medical Center, stellt fest, dass das Norovirus „offensichtlich als Kreuzfahrtschiffvirus bekannt“ ist.
Das Norovirus ist bekanntermaßen ansteckend und daher besteht möglicherweise ein höheres Risiko, dass Menschen, die auf einem Schiff auf engstem Raum zusammenleben, die Krankheit verbreiten.
„Dies ist ein Virus, der Sie mit sehr wenigen Viruspartikeln infizieren kann. Mit anderen Worten: Die Infektionsdosis ist sehr gering“, sagt Schaffner gegenüber CNN Travel. „Auf Oberflächen in der Umgebung kann es tage- oder sogar wochenlang bestehen bleiben. Das heißt, wenn man seine Finger auf eine kontaminierte Oberfläche legt, kann man ein paar Viruspartikel aufnehmen, seinen Mund berühren und dann eine Infektion auslösen.“
Das Norovirus erreicht seinen Höhepunkt tendenziell in den Wintermonaten und „dieses saisonale Auftreten des Norovirus variiert in seiner Intensität“, erklärt Schaffner.
Laut Schaffner sei das Ereignis in dieser Saison an Land und auf See „schwerwiegender“ als der Durchschnitt, und fügt hinzu, dass dies die CDC-Daten vom Dezember 2024 erklären könnte.
Das CDC stellt außerdem fest, dass „Ausbrüche auf einem Kreuzfahrtschiff schneller gefunden und gemeldet werden als an Land“, dank Meldeprotokollen. Laut CDC werden in den USA jedes Jahr durchschnittlich 19 bis 21 Millionen Norovirus-Fälle registriert.
Während das Norovirus die CDC-Daten für 2024 dominiert, wurde ein Magen-Darm-Ausbruch im September 2024 auf der Radiance of the Seas von Royal Caribbean auf eine Salmonellen-Lebensmittelvergiftung zurückgeführt. Unterdessen war der Ausbruch von Silversea Cruises auf der Silver Nova im Frühjahr das Ergebnis von E. coli und die Ursache der Magen-Darm-Erkrankung auf der Maireise der Allure of the Seas von Royal Caribbean bleibt unbekannt.
Aufwärtsbewegung
Das CDC meldete im Jahr 2024 insgesamt 16 Ausbrüche von Magen-Darm-Kreuzfahrten, den höchsten Wert seit über einem Jahrzehnt. Im Jahr 2023 gab es insgesamt 14 gemeldete Ausbrüche.
Doch im Gespräch mit CNN Travel sagt ein CDC-Sprecher: „Obwohl es in den Jahren 2023 und 2024 beide zu einer höheren Zahl von Ausbrüchen auf Kreuzfahrtschiffen kam als in den Jahren vor der Pandemie, wissen wir noch nicht, ob dies einen neuen Trend darstellt.“
Im Zeitraum 2020–2022, in dem die Kreuzfahrtbranche im Zuge der Coronavirus-Pandemie zum Erliegen kam – und dann langsam wieder anfing –, gab es weniger Meldungen. Im Jahr 2019 gab es laut CDC-Daten 10 gemeldete Ausbrüche.
„Kreuzfahrtschifffahrten waren während der COVID-19-Pandemie begrenzt, und zuvor haben wir gesehen, dass die Häufigkeit von Magen-Darm-Erkrankungen auf Kreuzfahrtschiffen zurückgegangen ist (im Zeitraum 2006–2019)“, sagt der CDC-Sprecher.
Die CDC-Daten beziehen sich nur auf Schiffe, die der Zuständigkeit der Behörde unterliegen. Das bedeutet, dass die Reise des Schiffes einen US-Hafen und eine ausländische Reiseroute umfassen und mehr als 13 Passagiere befördern muss. Dieses Kriterium gilt zwar für einen Großteil der weltweiten Kreuzfahrtschiffflotte, deckt jedoch nicht jedes Schiff ab, das die Weltmeere bereist.
Bleiben Sie an Bord gesund
Der CDC-Sprecher empfiehlt Kreuzfahrtpassagieren, die Magen-Darm-Symptome aufweisen, dazu beizutragen, die Ausbreitung der Infektion einzudämmen, indem sie „ihre Krankheit umgehend melden, wenn sie krank sind, und die Empfehlungen des medizinischen Personals befolgen“.
Den Passagieren wird außerdem empfohlen, „häufiges Händewaschen zu üben, insbesondere nach dem Toilettengang und vor dem Essen oder Trinken“.
Kreuzfahrtschiffe sind auch stolz darauf, Maßnahmen zur Eindämmung von Ausbrüchen zu ergreifen – von der Quarantäne von Passagieren und Besatzungsmitgliedern mit Symptomen bis hin zur verstärkten Reinigung und Desinfektion betroffener Schiffe.
Der Experte für Infektionskrankheiten, Schaffner, sagt, dass das Norovirus aufgrund der äußerst ansteckenden Natur „wahrscheinlich über alle Barrieren und Eingriffe hinausgeht, die von Kreuzfahrtunternehmen eingeführt wurden“.
Schaffner fügt hinzu, dass Experten nicht vorhersagen können, ob die jüngste Norovirus-Welle in den USA bis 2025 und darüber hinaus anhalten wird, sei es auf See oder an Land.
„Ob sich dieser Anstieg, den wir jetzt sehen, bis in die nächste Saison fortsetzen wird, oder ob die nächste Saison wieder einmal eine Nebensaison sein wird, würde ich nicht vorhersagen können“, sagt er. „Ich denke, wir müssen einfach den Einzelfall abwarten.“
In der Zwischenzeit lautet Schaffners Rat an potenzielle Kreuzfahrtpassagiere: „Nummer eins: Wenn Sie sich überhaupt krank fühlen, bleiben Sie zu Hause und buchen Sie auf eine spätere Kreuzfahrt um.“
„Zweitens: Befolgen Sie alle Hygieneanweisungen, die Sie auf dem Kreuzfahrtschiff erhalten, sorgfältig und achten Sie besonders auf die Händehygiene. Und in diesem Fall sind Seife und Wasser tatsächlich besser als die Verwendung der von uns verwendeten Hygienehandtücher oder Lotionen, da Noroviren durch den Alkohol, der in den Handwischtüchern und Lotionen enthalten ist, nicht sehr beeinträchtigt werden.“
