Von Jack Queen
(Reuters) – Eine Jury in Florida befand am Freitag den Fernsehnachrichtenanbieter CNN für haftbar, weil er einen Veteranen der US-Marine diffamiert hatte, der nach dem Abzug des US-Militärs aus dem Land im Jahr 2021 bei der Evakuierung von Menschen aus Afghanistan geholfen hatte.
Die sechsköpfige Jury sagte, CNN müsse Schadensersatz in Höhe von insgesamt 5 Millionen US-Dollar zahlen. Es wird eine zweite Phase des Prozesses geben, um etwaigen Strafschadenersatz zu ermitteln. Dem Urteil folgte eine zweiwöchige Verhandlung vor einem Staatsgericht in Panama City, Florida.
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Ein CNN-Vertreter sagte, der Sender werde sich nicht äußern, bis die Jury über Strafschadenersatz entschieden habe.
Der Kläger Zachary Young verklagte CNN im Jahr 2022 und beschuldigte die Warner Bros. Discovery-Einheit, seinen Ruf in einem Abschnitt von „The Lead with Jake Tapper“ zerstört zu haben, indem sie ihn als Profiteur brandmarkte, der verzweifelte Afghanen ausbeutete, indem er exorbitante Gebühren verlangte.
CNN blieb bei seiner Geschichte und bestritt die Diffamierung von Young, obwohl der Sender im März 2022 erklärte, dass er es bedauere, den Begriff „Schwarzmarkt“ zur Beschreibung von Youngs Arbeit verwendet zu haben.
Der Fall geht auf Youngs Arbeit als Sicherheitsberater zurück, der Unternehmen und Wohltätigkeitsorganisationen dabei half, Menschen aus Afghanistan zu holen, nachdem die Taliban nach dem chaotischen US-Abzug schnell die Kontrolle zurückerlangt hatten.
In einem Beitrag auf The Lead sagte CNN, dass „verzweifelte Afghanen“, die aus dem Land fliehen wollten, „ausgebeutet“ würden und für Evakuierungen „exorbitante“ und „unmögliche“ Gebühren erhoben würden.
Das Segment konzentrierte sich auf Young und zeigte seinen Namen und sein Foto neben einem Chyron, der besagte, dass Evakuierte einem gefährlichen „Schwarzmarkt“ gegenüberstanden.
„Die Summe und der Inhalt des Segments besagen und implizieren, dass Young Evakuierungen direkt an afghanische Bürger vermarktete, dass er afghanische Bürger ausbeutete und ihnen illegale Waren/Dienstleistungen auf einem Schwarzmarkt verkaufte“, sagte Young in seiner Klage.
Youngs Anwälte sagten, die Einstufung seiner Arbeit durch CNN als illegal oder ausbeuterisch sei falsch und er habe dem Sender wiederholt gesagt, dass er nur mit Unternehmen und Nichtregierungsgruppen zusammenarbeite, die versuchten, ihre Leute rauszuholen. Die hohen Preise seien auf die hohe Nachfrage zurückzuführen, sagte Young.
Young sagte, das CNN-Segment habe seinen Ruf und seine Karriere zerstört, Depressionen und Panikattacken verursacht und ihm Millionen von Dollar an Einkommen entzogen.
Um in dem Fall obsiegen zu können, musste Young nachweisen, dass CNN wusste oder hätte wissen müssen, dass seine Berichterstattung falsch war, sie aber dennoch veröffentlichte. Er beantragte außerdem Strafschadenersatz, mit dem die Angeklagten bestraft werden sollen, und verlangte von Young den Nachweis, dass CNN beabsichtigte, ihm Schaden zuzufügen.
Der Fall kam vor Gericht, nachdem ein Richter CNNs Versuch, den Fall einzustellen, abgelehnt und Young erlaubt hatte, sowohl Straf- als auch Schadensersatz zu verlangen, eine Entscheidung, die von einem Berufungsgericht bestätigt wurde.
(Berichterstattung von Jack Queen in New York; Redaktion von Noeleen Walder und David Gregorio)
