Von MIKE MAGEE
Dies ist der 52. Todestag von Lyndon Baines Johnson an seinem 5. Herzinfarkt. Und vor zwei Tagen jährte sich zum 39. Mal die erste Feier eines neuen Bundesfeiertags, des Martin Luther King Jr. Day. Bei der Unterzeichnung dieser ursprünglichen Proklamation im Jahr 1983 sagte Präsident Ronald Reagan: „Die Erhabenheit seiner Botschaft, die Würde seines Auftretens und die Rechtschaffenheit seiner Sache sind ein bleibendes Erbe.“ In wenigen Jahren hat er Amerika für immer verändert.“
Der MLK-Bundesfeiertag war dieses Jahr nicht so „Kum ba yah“ („Komm hier vorbei“). Präsident Trump hatte keine Lust, sich diesen Satz aus den 60er-Jahren beibringen zu lassen, der aus einem afroamerikanischen Spiritual stammt, das durch Pete Seeger berühmt wurde. Vielmehr nutzte er die Konvergenz der MLK-Tage und seiner eigenen Krönung, um alles, was mit DEI (Vielfalt, Gerechtigkeit, Inklusion) zu tun hatte, zu vernichten.
Von den Unterstützern des Präsidenten in seiner zweiten Amtszeit, von hier und darüber hinaus, hätten nur wenige ein breiteres Lächeln auf seinem Gesicht haben können als der am 4. Juli 2008 verstorbene ehemalige Senator von North Carolina, Jesse Helms. Helm führte die Opposition gegen den MLK-Gesetzentwurf an und legte einen 300-seitigen Bericht vor, in dem King als „handlungsorientierter Marxist“ und Kommunist bezeichnet wurde. Senator Daniel Patrick Moynihan (NY) war damals so wütend, dass er den Bericht als „Paket Dreck“ bezeichnete, ihn auf den Senatsboden warf und dann kurzerhand wiederholt darauf herumtrampelte.
Als Nation sind wir diesen Weg also schon einmal gegangen.
Wie History.com berichtet: „Am Tag von Nixons zweiter Amtseinführungsfeier sah Johnson mürrisch zu, wie Nixon die Auflösung vieler Sozialprogramme von Johnsons Great Society ankündigte … Am nächsten Tag, als Lady Bird und ihre Töchter in Austin waren, erlitt Johnson eine … tödlicher Herzinfarkt auf seiner Ranch in Johnson City.“
In der gestrigen Washington Post lieferte George Will uns allen einen dringend benötigten Realitätscheck, indem er den Stanford-Regierungsprofessor Stephen Kotkin zitierte, der im Vorfeld der Wahl sagte: „Wer ist das ‚Wir‘?“ Trump ist kein Außerirdischer, der von einem anderen Planeten gelandet ist.“
„Dies ist jemand, für den das amerikanische Volk gestimmt hat und der etwas Tiefes und Bleibendes über die amerikanische Kultur widerspiegelt. Denken Sie an all die Welten, die er bewohnt hat und die ihn emporgehoben haben. Profi-Wrestling. Reality-TV. Casinos und Glücksspiele, die nicht mehr nur in Las Vegas oder Atlantic City, sondern überall im täglichen Leben verankert sind. Promi-Kultur. Soziale Medien. Für mich sieht das alles nach Amerika aus. Und ja, das gilt auch für Betrug und dreistes Lügen und den PT Barnum-Karnevalsmarktschreier-Zeug. Aber es gibt ein Publikum, und zwar kein kleines, dafür, woher Trump kommt und wer er ist.“
LBJ war 64 Jahre alt, als er starb. Er wäre heute 117 Jahre alt. Der Civil Rights Act, den er am 2. Juli 1964 unterzeichnete, „veränderte die rechtliche, politische und soziale Landschaft Amerikas ebenso radikal wie jedes andere Gesetz des 20. Jahrhunderts“, so die Historikerin des Präsidenten, Doris Kearns Goodwin. Und doch definierte sich LBJ eher als Pragmatiker denn als Helden. Er sagte: „Ich weiß, dass viele Leute in den Georgetown-Parteien sagen, dass ich, als ich im Senat war, kein großer Verfechter der Bürgerrechte war. Alles in allem haben sie recht, was mich betrifft. Ich war kein Kreuzfahrer. Ich vertrat einen Südstaat, und wenn ich meinen Wählern zu weit voraus gewesen wäre, hätten sie mich direkt nach Johnson City zurückgeschickt. . . Jetzt vertrete ich das ganze Land und kann tun, was das ganze Land für richtig hält.“
Seine Bemerkungen zur Unterzeichnung am Abend des 2. Juli waren hochtrabend:
Wir glauben, dass alle Menschen gleich geschaffen sind. Dennoch wird vielen die Gleichbehandlung verweigert.
Wir glauben, dass alle Männer bestimmte unveräußerliche Rechte haben. Dennoch genießen viele Amerikaner diese Rechte nicht.
Wir glauben, dass alle Menschen Anspruch auf die Segnungen der Freiheit haben. Dennoch werden Millionen dieser Segnungen vorenthalten – nicht aufgrund ihres eigenen Versagens, sondern aufgrund ihrer Hautfarbe.
Aber es kann nicht weitergehen. Unsere Verfassung, die Grundlage unserer Republik, verbietet es … die Moral verbietet es. Und das Gesetz, das ich heute Abend unterzeichnen werde, verbietet es.
Wir sind jetzt in einer Zeit der Prüfung angekommen. Wir dürfen nicht scheitern. Lasst uns die Quellen des Rassengifts schließen.“
Noch am selben Abend trafen die LBJ-Redenschreiber Bill Moyers und Dick Goodwin ihren Chef in nachdenklicher Stimmung. Dies war der Jahrestag seines schweren Herzinfarkts im Jahr 1955. Auf die Frage, was ihn beunruhige, antwortete er: „Ich denke, wir haben den Süden einfach für lange Zeit der Republikanischen Partei ausgeliefert.“
Viele Jahre später wurden Dick Goodwins Erinnerungen an die Ereignisse dieser Nacht von seiner Historikerin Doris Kearns Goodwin festgehalten. Er sagte: „Wer hätte gedacht, dass die Prüfungen, die vor uns liegen, mehr als ein halbes Jahrhundert später noch andauern würden, dass die Quellen des Rassengifts immer noch nicht geschlossen sind?“
Trump will eindeutig seinen eigenen Kennedy, wenn auch nur einen jüngeren. Aber an diesem 52. Todestag bin ich „voll und ganz bei LBJ“.
Mike Magee MD ist Medizinhistoriker und schreibt regelmäßig für THCB. Er ist der Autor von CODE BLUE: Inside America’s Medical Industrial Complex. (Grove/2020)
