NEW YORK (AP) – Das eiskalte Wetter dieser Woche lässt viele New Yorker zittern, huschen an gemütliche Plätze und fühlen sich ausgelaugt. Einschließlich der Ratten.
Die bevölkerungsreichste Stadt der Vereinigten Staaten ist von den extremen Windkälte im oberen Mittleren Westen verschont geblieben, ganz zu schweigen von dem Schock rekordverdächtiger Schneefälle im tiefen Süden Die Explosion in der Arktis dieser Woche. Aber die Temperaturen erreichten am Montag ihren Höhepunkt bei rund 26 Grad Fahrenheit (-3 Grad Celsius) und am Dienstag und Mittwoch bei etwa 20 Grad Fahrenheit (-7 Grad Celsius), was deutlich unter dem Durchschnitt liegt.
Solche Kälte hat tatsächlich eine abschreckende Wirkung auf die berüchtigten Nagetiere im Big Apple. Aber es verstärkt die Bemühungen, sie loszuwerden, sagt die „Rattenzarin“ der Stadt, Kathleen Corradi.
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„Es stresst Ratten. Es geht darum, sie in ihre Höhlen zu stecken“, sagt sie. „Also können wir uns jetzt sozusagen verdoppeln, während die Ratten die Hitze dieses Kälteeinbruchs spüren.“
Die wilde Rattenart von New York City – Rattus norvegicus, auch Norwegenratte oder Wanderratte genannt – hält im Winter keinen Winterschlaf, wird aber weniger aktiv, wenn das Wetter längere Zeit gefriert. Gleichzeitig schrumpft die Nahrungsquelle des Nagetiers tendenziell, weil die Menschen weniger unterwegs sind und daher nur noch wenige Lebensmittelverpackungen und andere Rattensnacks auf der Straße wegwerfen, sagte Corradi.
All das führt zu gestressten Ratten und unterdrückt die Fortpflanzung, was „wirklich ihre Superkraft“ ist, sagte Corradi. Wanderratten können sich mehrmals im Jahr vermehren, praktisch zu jedem Zeitpunkt, zu dem die Bedingungen geeignet sind, obwohl sie in der Regel von Frühling bis Herbst am produktivsten sind.
Jason Munshi-South, ein Ökologieprofessor an der Drexel University, der die Ratten in New York City erforscht hat, sagte, dass diejenigen, die sich bereits in U-Bahn-Tunneln, Abwasserkanälen, Kriechkellern oder anderen Winkeln verstecken, die Kälte ziemlich gut überstehen können.
Ratten, die sich keinen Unterschlupf gesichert haben, könnten sich an ungewöhnliche Orte begeben, beispielsweise an den Motorblock eines Autos. Oder ein verlockender Keller? Vielleicht, wenn die Bauherren sie nicht sorgfältig ausgeblendet haben.
Aber Munshi-South sagte, einige der Tiere würden wahrscheinlich erfrieren, insbesondere wenn sie bereits krank, unterernährt oder auf andere Weise geschwächt seien.
„Harte Winter, wie wir sie bisher haben, werden die Rattenpopulation auf einem niedrigeren Niveau halten, wenn wir Kälte- und Frostperioden durchhalten“, sagte er in einer E-Mail.
All das, so Corradi, ermögliche es den Rattenbekämpfern der Stadt, vor den wärmeren Monaten voranzukommen.
Es gibt keine offizielle Zählung der Ratten in New York City, aber niemand bestreitet, dass sie schon seit langem eine Legion sind. Aufeinanderfolgende Stadtverwaltungen haben verschiedene Ansätze ausprobiert, um sie zu beseitigen oder zumindest zu reduzieren.
Der derzeitige Bürgermeister Eric Adams, ein Demokrat, der in seinem eigenen Haus in Brooklyn gegen die Lebewesen gekämpft hat, hat Corradis Position – offiziell die des Direktors für Nagetierbekämpfung – vor etwa zwei Jahren geschaffen. Die Regierung von Adams hat sich auch darauf konzentriert, die „Containerisierung“ von Müll zu fordern, auch bekannt als die Lagerung von Haushalts- und Geschäftsmüll in geschlossenen Behältern, anstatt mit Müll gefüllte Plastiktüten am Straßenrand zu stapeln.
