COLUMBIA, Missouri (AP) – Die umkämpfte ehemalige demokratische Staatsanwältin von St. Louis, Kim Gardner, verbrachte während der Geschäftszeiten umgerechnet sieben Wochen in Krankenpflegeschulklassen, heißt es in einem vernichtenden Bericht, der am Dienstag vom Staatsprüfer veröffentlicht wurde.
Die Überprüfung des republikanischen Wirtschaftsprüfers Scott Fitzpatrick ergab außerdem eine weit verbreitete Personalfluktuation, den Missbrauch öffentlicher Gelder und einen erheblichen Rückgang der eingereichten, weitergeleiteten und abgeschlossenen Fälle, bevor Gardner im Jahr 2023 unter Kritik zurücktrat.
„Meiner Ansicht nach war Kim Gardners Versäumnis, ihren Job als Bezirksstaatsanwältin zu ihrer obersten Priorität zu machen, die treibende Kraft“, sagte Fitzpatrick dem St. Louis Post-Dispatch.
Vertrauenswürdige Nachrichten und tägliche Freuden direkt in Ihrem Posteingang
Überzeugen Sie sich selbst – The Yodel ist die Anlaufstelle für tägliche Nachrichten, Unterhaltung und Wohlfühlgeschichten.
Die Prüfung ergab, dass Gardner während der Geschäftszeiten „34,5 Arbeitstage oder etwa sieben Wochen“ damit verbrachte, Krankenpflegeschulkurse an der Saint Louis University zu absolvieren.
Gardner teilte den Prüfern mit, dass sie ein Post-Master-Zertifikat als Familienkrankenschwester anstrebe, „um die Praxis zu verbessern und das Bewusstsein für psychische Gesundheit in der Praxis zu stärken“.
Die Associated Press hinterließ am Dienstag Telefon- und E-Mail-Nachrichten an Anwälte von Gardner.
Zu den weiteren in der Prüfung angeführten Themen zählen mehr als 58.000 US-Dollar an öffentlichen Geldern, die für Blumen, einen Discjockey, Autopflege, ein Büropicknick, ein Chili-Grillfest und Gardners persönliche Rechtskosten ausgegeben wurden.
Laut Prüfern war es schwierig, während Gardners Leitung Informationen aus dem Büro zu erhalten. Mitarbeiter lehnten Prüfungsanfragen ab oder verzögerten sie zwei Jahre lang, bis sie vorgeladen wurden, und „vollständiger Zugang zu Dokumenten, Personal und dem Büro selbst wurde erst nach der Übernahme durch die neue Verwaltung gewährt“, heißt es im Prüfungsbericht.
Kritik an Gardner ist nicht neu.
Zum Zeitpunkt ihres Rücktritts wurde sie vom republikanischen Generalstaatsanwalt von Missouri, Andrew Bailey, zur Absetzung ausgerufen. Und republikanische Gesetzgeber erwägen einen Gesetzentwurf, der es dem republikanischen Gouverneur ermöglichen würde, einen Sonderstaatsanwalt für die Behandlung von Gewaltverbrechen zu ernennen, wodurch Gardner ein Großteil seiner Verantwortung entzogen würde.
Gardner gehörte zu einer Bewegung progressiver Staatsanwälte, die bei geringfügigen Straftaten eine Umleitung in eine psychiatrische Behandlung oder eine Behandlung wegen Drogenmissbrauchs anstrebten, sich dazu verpflichteten, die Polizei stärker zur Rechenschaft zu ziehen, und sich für die Freilassung inhaftierter Personen einsetzten, die zu Unrecht verurteilt wurden.
Republikanische Führer kritisierten Gardner unter anderem häufig wegen seiner niedrigen Verurteilungsrate wegen Mordes. Sie stieß häufig mit der Polizei und Konservativen zusammen.
Im Jahr 2018 klagte Gardner den ehemaligen Gouverneur Eric Greitens, damals ein aufstrebender Stern in der republikanischen Politik, wegen Verletzung der Privatsphäre an und beschuldigte ihn, während einer Affäre ein kompromittierendes Foto einer Frau gemacht zu haben. Die Anklage wurde schließlich fallen gelassen. Greitens trat im Juni 2018 zurück.
Die Prüfung des Falles führte zur Verurteilung von Gardners Ermittler, und Gardner erhielt vom Obersten Gerichtshof von Missouri einen schriftlichen Verweis wegen der Art und Weise, wie ihr Büro in dem Fall mit Dokumenten umgegangen war.
Gardner geriet noch mehr in Schwierigkeiten, nachdem sie ihre Mitarbeiter angewiesen hatte, Schecks auszustellen, um eine Geldstrafe in Höhe von 5.004 US-Dollar im Zusammenhang mit diesem Fall zu begleichen, obwohl sie keinen Anspruch auf die zusätzliche Entschädigung hatte. Sie stimmte zu, das Geld aus eigenen Mitteln zurückzuzahlen, um einer Strafverfolgung durch den Bund zu entgehen.
