Als am Mittwoch Gemeinden im gesamten Los Angeles County in einer Flut von Waldbränden niederbrannten, machte die Krise den eklatanten Unterschied zwischen dem neuen und dem scheidenden Präsidenten und ihren Beziehungen zu Kalifornien deutlich.
Präsident Biden stand neben Gouverneur Gavin Newsom, einem Landsmann der Demokraten, in einer Feuerwache in Santa Monica und versprach, dem Staat volle staatliche Unterstützung zu gewähren.
„Wir sind bereit, so lange wie nötig alles zu tun, um diese Brände einzudämmen“, sagte Biden.
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Stunden zuvor hatte der gewählte republikanische Präsident Donald Trump, nur wenige Tage vor seiner Vereidigung am 20. Januar, „Newscum und seine Crew aus Los Angeles“ für die sich abzeichnende Katastrophe verantwortlich gemacht.
In einem Beitrag auf seiner Social-Media-Seite Truth Social sagte Trump, der demokratische Gouverneur habe „sich geweigert, eine Erklärung zur Wassersanierung zu unterzeichnen“, die seiner Meinung nach dazu geführt hätte, dass Millionen Gallonen Regen und Schneeschmelze nach Süden in die brennenden Gebiete fließen könnten.
„Jetzt wird der ultimative Preis gezahlt“, schrieb Trump. „Ich werde von diesem inkompetenten Gouverneur verlangen, dass schönes, sauberes und frisches Wasser nach KALIFORNIEN FLIESSEN darf!“
Das morgendliche Schreiben des gewählten Präsidenten, als Gemeinden brannten und Tausende von Menschen aus ihren Häusern flohen, wiederholte seine früheren Drohungen, die Finanzierung von Waldbränden zurückzuhalten, falls Newsom sich weigerte, Trumps Wasserpolitik für Kalifornien zuzustimmen. Wasserexperten sagten jedoch, dass Trumps Wasservorschläge wahrscheinlich auf erhebliche Hindernisse stoßen werden und dass seine Behauptungen, Wasserlieferungen mit der Brandbekämpfung in Zusammenhang zu bringen, unzutreffend seien.
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Obwohl Newsom Trump während seiner ersten Amtszeit dafür lobte, dass er die Bundesfinanzierung für Waldbrände im Katastrophenfall genehmigte, sagte der Gouverneur seitdem, er müsse „den Ring küssen“, um Trump zu überzeugen, zu helfen.
Newsom hat Biden dafür gelobt, dass er bei Katastrophen keine politischen Spielchen spielt.
„Es ist mir unmöglich, das Ausmaß der Wertschätzung und Zusammenarbeit auszudrücken, die wir vom Weißen Haus und dieser Regierung erhalten haben“, sagte Newsom am Mittwoch in Santa Monica.
Wenn es um Katastrophenhilfe geht, verfügen Präsidenten über einen weiten Ermessensspielraum, der in Zukunft gefährdet sein könnte, wenn Trump seine Drohungen nach seiner Amtseinführung wahr macht.
Kalifornien und andere Bundesstaaten erhalten den Großteil der Waldbrandhilfe des Bundes über die Federal Emergency Management Agency, darunter Direktzahlungen und Dienstleistungen für Hausbesitzer und Mieter, deren Eigentum beschädigt wurde, sowie öffentliche Unterstützung für Dinge wie Such- und Rettungsteams, Trümmerbeseitigung und Infrastrukturreparatur.
Um sich dafür zu qualifizieren, müssen die Staaten nachweisen, dass ein Vorfall so schwerwiegend und so groß ist, dass eine Reaktion die Möglichkeiten des Staates übersteigt. Der Gouverneur muss eine Katastrophe größeren Ausmaßes beantragen und der Präsident muss sie ausrufen und dann jede vom Gouverneur angeforderte Hilfe genehmigen.
Die FEMA entscheidet, ob eine Bundeskatastrophenerklärung gerechtfertigt ist, und gibt eine Empfehlung an den Präsidenten. In der Vergangenheit sind Präsidenten dieser Empfehlung gefolgt, aber es gibt keine gesetzliche Regelung, die sie dazu verpflichtet.
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Laut Politico weigerte sich Trump zunächst, Bundeshilfe für Kalifornien zur Bekämpfung der Waldbrände im Jahr 2018 zu genehmigen, bis ihm ein Mitarbeiter des Nationalen Sicherheitsrats zeigte, dass es in Orange County eine dichte Konzentration von Wählern gab, die ihn unterstützten.
In einem anderen Beispiel lehnte die FEMA im Jahr 2020 einen Antrag auf Hilfeleistung für Kalifornien für ein halbes Dutzend Waldbrände ab und änderte dann am nächsten Tag ihren Kurs, nachdem die Republikaner an Trump appellierten und der Gouverneur und der Präsident telefonisch miteinander sprachen.
Staatssenator Ben Allen, ein Demokrat, der in Santa Monica lebt und aufgewachsen ist, nahm am Mittwoch an der Pressekonferenz mit dem Präsidenten und dem Gouverneur teil. Allen sagte, aus Newsoms Äußerungen seit Beginn der Brände sei offensichtlich geworden, dass der Gouverneur sich Sorgen um die Unterstützung des Bundes für Katastrophen unter der Trump-Regierung mache. Allen sagte, Bidens Antwort sei bemerkenswert schnell und gründlich gewesen. Aber er sagte, er könne sich nicht vorstellen, dass Trump die Kalifornier in Zeiten der Not ignorieren würde.
„Ich habe die volle Erwartung, dass die neue Regierung ihren amerikanischen Landsleuten in Momenten der Verwundbarkeit helfen wird“, sagte Allen. „Das hat jedes Weiße Haus im Laufe der Geschichte getan, ob Demokrat oder Republikaner. Es gibt keinen Grund, warum sie nicht weiterhin das gleiche Maß an Unterstützung und Service bieten sollten wie frühere Präsidenten.“
Trotz Trumps lebhafter Rhetorik reiste er als Präsident nach Kalifornien, um die Brandschäden zu begutachten und sich mit Newsom zu treffen. Trump tourte 2018 nach dem tödlichsten Waldbrand im Bundesstaat durch Paradise. Und er traf sich mit Newsom in Sacramento nach einer Flut von Waldbränden im Jahr 2020.
Newsom und Trump lieferten sich während der ersten Amtszeit des gewählten Präsidenten einen Schlagabtausch in den sozialen Medien, in den Nachrichtenmedien und vor Gericht, blieben aber in Texten, Anrufen und sogar persönlich herzlich. Aber diese Beziehung scheint sich während Bidens Präsidentschaft verschlechtert zu haben.
Newsom sagte, Trump habe einen Anruf vom November, mit dem er dem neuen Präsidenten zum Wahlsieg gratulierte, nicht erwidert. Ein Mitarbeiter von Newsom sagte, die beiden Männer hätten immer noch nicht gesprochen.
Der gewählte Präsident machte am Mittwoch weiterhin Newsom auf Truth Social für die Brände verantwortlich: „Bis jetzt haben Gavin Newscum und seine Crew in Los Angeles genau NULL Prozent des Feuers eingedämmt. Es brennt auf einem Niveau, das sogar das der letzten Nacht übertrifft.“ Das ist keine Regierung.“
Trump hat auch auf Biden geschossen.
„KEIN WASSER IN DEN FEUERHYDRANTEN, KEIN GELD IN FEMA“, postete er. „DAS HINTERLÄSST JOE BIDEN MIR. DANKE JOE!“
Peter Gleick, ein Hydroklimatologe und Senior Fellow des in Oakland ansässigen Pacific Institute, sagte, Trumps Kommentare, die versuchten, die kalifornische Wasserpolitik mit den Wasserversorgungsproblemen der Feuerwehrleute in Südkalifornien in Verbindung zu bringen, seien „offensichtlich falsch, unverantwortlich und politisch eigennützig“.
„In Südkalifornien herrscht kein Wassermangel – die Stauseen des Bundesstaates sind alle auf oder über dem Niveau, das normalerweise zu dieser Jahreszeit erwartet wird. Das Problem mit der Wasserversorgung für die Brände ist ausschließlich auf den massiven unmittelbaren Bedarf an Löschwasser zurückzuführen.“ kaputte oder beschädigte Rohre und Pumpen, und Hausbesitzer lassen Schläuche und Sprinkler laufen, in der Hoffnung, Eigentum zu retten.
Mitarbeiterautor Ian James hat zu diesem Bericht beigetragen.
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Diese Geschichte erschien ursprünglich in der Los Angeles Times.
