Verwandte eines 8-jährigen Jungen und seiner Mutter, die von einer Drogenbande aus Connecticut ermordet wurden, sind empört darüber, dass ein für die Morde verurteilter Mann einer von fast 2.500 Menschen war, deren drogenbedingte Gefängnisstrafen vom ehemaligen Präsidenten Joe Biden in sein Gefängnis umgewandelt wurden letzte Tage im Amt.
Adrian Peeler verbüßte eine 20-jährige Gefängnisstrafe wegen Mordverschwörung bei den Erschießungen von Leroy „BJ“ Brown und seiner Mutter Karen Clarke in Bridgeport im Jahr 1999 – Morde, die die Stadt schockierten und zu Verbesserungen beim staatlichen Zeugenschutz führten. Die Staatsanwälte sagten, Brown und seine Mutter seien ermordet worden, um zu verhindern, dass das Kind in einem weiteren Mordfall aussagt.
Im Dezember 2021 beendete Peeler seine Staatsstrafe, verbüßte jedoch eine 15-jährige Haftstrafe im Bundesgefängnis, weil er große Mengen Crack-Kokain gehandelt hatte.
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Das Bundesurteil hätte ihn bis 2033 hinter Gittern gehalten. Nun soll er im Juli freigelassen werden.
Clarkes Bruder, Oswald Clarke, sagte, die Umwandlung habe seine Familie überrascht und sie seien wütend und bestürzt gewesen.
„Ich bin krank und müde und ich bin angewidert“, sagte er am Mittwoch in einem Telefoninterview mit The Associated Press. „Es ist eine sehr schockierende Sache. Meine Familie ist darüber sehr verstört. Es ist, als würden wir noch einmal traumatisiert.“
Es war nicht sofort klar, wie Biden auf den heute 48-jährigen Peeler aufmerksam wurde, und der ehemalige Präsident gab nicht öffentlich konkrete Gründe für die Umwandlung von Peelers Bundesstrafe bekannt. E-Mail- und Social-Media-Nachrichten wurden bei der ehemaligen Sprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, und dem aktuellen Sprecher des Weißen Hauses, Harrison Fields, hinterlassen.
Bei der Ankündigung der Gnadenmaßnahmen am Freitag sagte Biden, er wandele die Strafen von Personen um, die wegen gewaltloser Drogendelikte verurteilt wurden, und sagte, ihre Haftstrafen seien zu hart. Der Demokrat sagte, er versuche, „unverhältnismäßig lange Strafen im Vergleich zu den Strafen, die sie heute nach geltendem Recht, Politik und Praxis erhalten würden“, rückgängig zu machen.
In einer Anklageschrift gegen Peeler im Drogenfall durch die Grand Jury wurden die Morde nicht erwähnt, nur dass er und andere sich verschworen hatten, mehrere Kilogramm Crack-Kokain zu verkaufen.
US-Senator Richard Blumenthal, ein Demokrat aus Connecticut, der Generalstaatsanwalt des Staates war, als Brown und seine Mutter getötet wurden, sagte, „jemand hat den Ball fallen lassen“, um Peeler zu begnadigen. Er und andere politische Führer in Connecticut, darunter der Bürgermeister von Bridgeport, Joe Ganim, kritisierten die Umwandlung.
„Das war ein wirklich grausamer Mord, der unsere Gesetze geändert hat“, sagte Blumenthal in einer Erklärung. „Es zeigt auch, dass wir einen Blick auf das Begnadigungssystem werfen müssen, um zu sehen, wie es verbessert werden kann.“
Staatssenator Stephen Harding, der Anführer der republikanischen Minderheit, nannte die Gnade „einen Schlag ins Gesicht für alle Opfer von Gewaltverbrechen in Connecticut und ihre Familien“.
Peelers Anwalt Michael Brown lehnte es ab, sich zu der Begnadigung zu äußern. Er sagte, Peeler habe hart daran gearbeitet, sich im Gefängnis zu rehabilitieren, und sei ein anderer Mensch als vor einem Vierteljahrhundert.
„Der Mann hat während seiner Inhaftierung viel an sich selbst gearbeitet und vielen Menschen geholfen“, sagte Brown.
Ein Sprecher der US-Staatsanwaltschaft in Connecticut, die den Drogenfall gegen Peeler verfolgte, sagte am Mittwoch, dass sie weder konsultiert noch im Voraus über Peelers Begnadigung informiert worden sei. Das Büro lehnte eine weitere Stellungnahme ab.
Staatsanwälte sagten, Peeler habe auf Anweisung seines älteren Bruders Russell Peeler Brown und Clarke am 7. Januar 1999 in ihrem Haus in Bridgeport erschossen. Die Behörden sagten, die Brüder wollten Brown als Zeugen gegen Russell Peeler bei der Ermordung von 1998 eliminieren Clarkes Freund, Rudolph Snead.
Brown hatte gegenüber der Polizei Russell Peeler als die Person identifiziert, die Snead 1997 bei einem Angriff erschossen hatte, den Snead überlebte. Der Junge, der in Sneads Auto mitgefahren war, als er erschossen wurde, sollte im Prozess gegen Russell Peeler über den vorbeifahrenden Angriff aussagen, weil er Snead anschließend erneut angegriffen und in einem Friseurladen getötet hatte.
Beide Peelers wurden vom Staat wegen Kapitalverbrechen und Mordes angeklagt und drohten mit der Todesstrafe. Obwohl Adrian Peeler der mutmaßliche Schütze war, verurteilte ihn eine Jury nur wegen Mordverschwörung und er wurde wegen dieser Anklage zu 20 Jahren Gefängnis und wegen anderer Anklagepunkte zu fünf weiteren Jahren Gefängnis verurteilt.
Russell Peeler wurde verurteilt und zum Tode verurteilt, weil er die Morde angeordnet hatte. Er wurde 2016 erneut zu einer lebenslangen Haftstrafe ohne Aussicht auf Freilassung verurteilt, weil der Staat die Todesstrafe abgeschafft hatte. Er wurde außerdem zu 105 Jahren Gefängnis verurteilt, weil er Snead getötet hatte.
Als Reaktion auf die Morde verabschiedete der Landtag ein Gesetz zur Schaffung eines neuen Zeugenschutzprogramms, das besondere Schutzmaßnahmen für Kinder vorsieht.
Die Bundesbehörden sagten, Russell Peeler habe in Bridgeport eine hochentwickelte Crack-Kokain-Handelsoperation betrieben, in der auch sein Bruder in der Hierarchie vertreten war. Vor den Morden sagten die Staatsanwälte, Adrian Peeler sei vorbestraft gewesen, weil er unter anderem mit einer automatischen Waffe auf eine Wohnung geschossen habe, in der sich vier kleine Kinder befanden, die aber unverletzt waren, er sei aus einem Übergangsheim geflohen und habe einen Justizvollzugsbeamten angegriffen.
Im Bundesdrogenfall bekannte sich Adrian Peeler der Verschwörung zum Besitz von Kokain mit der Absicht, Kokain zu verteilen und zu verteilen, schuldig und wurde zu 35 Jahren Gefängnis verurteilt. Im Jahr 2021 reduzierte ein Richter die Strafe auf 15 Jahre und verwies auf überarbeitete Strafrichtlinien, die darauf abzielten, Unterschiede bei den Haftstrafen für Personen, die wegen Kokainpulvers verurteilt wurden, und für diejenigen, die wegen Crack inhaftiert waren, zu beseitigen.
„Wir haben jahrelang versucht, diesen Kerl von der Straße fernzuhalten“, sagte Oswald Clarke. „Und es ist in jeder Hinsicht eine große Beleidigung, und der gesamte Staat Connecticut sollte schockiert, entsetzt und beschämt sein, und die Bundesregierung, egal wer an der Macht ist, sie alle sollten sich für die Art von Dingen schämen, die sie tun.“
