Ungefähr 80 % der Frauen erkranken im Laufe ihres Lebens an dem humanen Papillomavirus (HPV). Bei vielen Menschen, insbesondere denen, die eine HPV-Impfung erhalten haben, verschwindet das Virus innerhalb von zwei Jahren von selbst. Bei anderen könnte die Infektion jedoch zu Gebärmutterhalskrebs führen. Tatsächlich werden mehr als 90 % der Fälle von Gebärmutterhalskrebs durch eine HPV-Infektion verursacht.
Trotz dieser Zahlen lassen sich viele Frauen nicht auf HPV testen. In den CDC-Richtlinien heißt es, dass Frauen im Alter von 21 bis 65 Jahren regelmäßig getestet werden sollten – dennoch wird nur jede vierte Frau im Screening-Alter untersucht. Viele Frauen haben nicht nur Schwierigkeiten, Zugang zu dieser Untersuchung zu finden, sondern viele Patienten empfinden die Methode des HPV-Screenings – am häufigsten als Pap-Test oder Pap-Abstrich bekannt – als unangenehm und invasiv.
Am Donnerstag sammelte ein Unternehmen, das dieses Problem angehen wollte, eine Anschubfinanzierung in Höhe von 10 Millionen US-Dollar. Das in San Francisco ansässige Unternehmen namens Teal Health ist auf dem besten Weg, den ersten Gebärmutterhalskrebstest für zu Hause zu kommerzialisieren.
Durch die jüngste Risikokapitalrunde beläuft sich die Gesamtfinanzierung von Teal auf 23 Millionen US-Dollar. Die Runde wurde von Emerson Collective und Forerunner geleitet, unter Beteiligung von Labcorp, Serena Ventures und Metrodora.
Teal wurde 2020 gegründet und hat ein Screening-Kit für zu Hause und eine Telegesundheitsplattform entwickelt, um die Beteiligung am Screening und die Einhaltung der Nachsorge zu erhöhen.
Sobald ein Benutzer ein Sammelset für zu Hause bei Teal angefordert hat, wird seine Bestellung überprüft, um sicherzustellen, dass sie berechtigt ist. Danach machen sie einen kurzen Besuch bei einem Teal-Anbieter, der ihnen das Kit verschreibt und den Prozess des Sammelns zu Hause erklärt. Dann schickt Teal ein Kit zum Patienten nach Hause.
Mit Teals Screening-Gerät, dem sogenannten Teal Wand, entnimmt der Patient dann selbst eine Gebärmutterhalsprobe, versiegelt die Probe und sendet sie an das Labor. Das Support-Team von Teal stehe den Patienten für alle Fragen zur Verfügung, die sie unterwegs haben könnten, betonte Kara Egan, CEO und Gründerin von Teal.
Sobald die Probe vom Labor verarbeitet wurde, überprüfen die Ärzte von Teal die Ergebnisse, die dann über ihr sicheres Teal-Konto mit dem Patienten geteilt werden.
Wenn ein Patient ein positives Ergebnis erhält, kann er sich virtuell mit einem Teal-Anbieter in Verbindung setzen, um die nächsten Schritte zu besprechen – und wenn zusätzliche Nachsorge erforderlich ist, hilft Teal bei der Koordinierung der Überweisung, erklärte Egan.
Teal reichte seinen Test im Oktober bei der FDA zur Genehmigung ein. Der Test wurde von der FDA als bahnbrechendes Gerät eingestuft, was bedeutet, dass seine Prüfung Vorrang hat. Egan sagte, Teal hoffe, irgendwann in diesem Jahr die FDA-Zulassung zu erhalten.
Im Falle einer Genehmigung geht Teal davon aus, dass der Test von fast allen großen Versicherern übernommen wird.
„Die USPSTF hat die Früherkennung von Gebärmutterhalskrebs mit der Note „A“ bewertet, was bedeutet, dass die Versicherer verpflichtet sind, sie ohne Zuzahlung abzudecken. Teal möchte sicherstellen, dass der Teal Wand für jede Frau, die das Screening lieber zu Hause durchführen möchte, zugänglich und kostengünstig ist. Wir arbeiten daran, uns mit allen großen Versicherungsanbietern zu vernetzen, und auch Barzahlung wird eine Option sein“, erklärte Egan.
Teal plant, Kunden durch Direktmarketing zu gewinnen – und wird auch Partnerschaften eingehen, um über Vertrauenskanäle wie Anbieter, Arbeitgeber und Kostenträger ein breiteres Publikum zu erreichen, fügte sie hinzu.
„Durch die Beseitigung von Hindernissen wie Zeit, Kosten und begrenztem Zugang zur gynäkologischen Versorgung – insbesondere in ländlichen Gebieten und unterversorgten Gemeinden – erleichtern wir es Frauen, bei wichtigen Gesundheitsuntersuchungen den Überblick zu behalten“, erklärte Egan.
Foto: Flickr-Benutzer Ed Uthman
