Das thailändische Kabinett hat einen Gesetzesentwurf zur Legalisierung von Casino-Glücksspielen verabschiedet, mit dem Ziel, dem wirtschaftlich wichtigen Tourismussektor des Landes einen Aufschwung zu verleihen, gab Premierminister Paetongtarn Shinawatra gestern bekannt.
Der Gesetzentwurf zum Unterhaltungskomplex, der nun dem Parlament zur Beratung vorgelegt wird, würde die Einrichtung von Casinos in großen „integrierten Resorts“ ermöglichen. Diese würden auch Themenparks, Wasserparks, Hotels, Einkaufszentren und Veranstaltungsorte für lokale Sportarten wie Muay-Thai-Boxen und Hahnenkämpfe beherbergen, die insgesamt eine große Anzahl von Besuchern anziehen würden.
Gemäß dem Glücksspielgesetz von 1935 ist das Glücksspiel in Thailand derzeit streng eingeschränkt. Die einzigen verfügbaren Formen sind staatliche Pferderennen und eine offizielle Lotterie, illegale Wetten sind jedoch dennoch weit verbreitet.
Paetongtarn sagte Reportern gestern, dass der neue Gesetzentwurf dazu beitragen würde, illegales Glücksspiel einzudämmen und gleichzeitig mehr Wert für den thailändischen Staat zu schaffen.
„Die Ziele bestehen darin, die Einnahmen zu steigern, Investitionen in Thailand zu unterstützen und illegales Glücksspiel aufzuklären“, sagte Paetongtarn laut Channel News Asia gestern gegenüber Reportern. „Die Legalisierung schützt die Öffentlichkeit und würde auch mehr Staatseinnahmen generieren.“
Mit dem Entertainment Complex Bill würde Thailand dem Beispiel seiner Nachbarn folgen, darunter Kambodscha, Singapur, die Philippinen und Laos, die die Errichtung großer Casinokomplexe legalisiert haben.
Wenn der Gesetzentwurf verabschiedet wird – die Regierung hat zuvor erklärt, dass dies bis Mitte 2025 geschehen könnte – wird die Regierung voraussichtlich zunächst fünf Casino-Lizenzen erteilen. Dazu gehören zwei in der Hauptstadt Bangkok und je eines in Pattaya, Chiang Mai und Phuket.
Der Gesetzentwurf ist nur eine von mehreren Initiativen, die die thailändische Regierung eingeführt hat, um ihren wichtigen Tourismussektor zu unterstützen, der einer Schätzung zufolge rund 12 Prozent des Bruttoinlandsprodukts des Landes und fast ein Fünftel seiner Arbeitsplätze ausmacht. Bisher wurden die Visumpflichten für Besucher aus vielen Nationen gesenkt, die Aufenthaltsdauer in Thailand von 30 auf 60 Tage verdoppelt und langfristige Visa für digitale Nomaden eingeführt. Außerdem wurden für das Jahr 2025 verlängerte Feiertage angekündigt, um den Inlandstourismus anzukurbeln, und Maßnahmen ergriffen, um Engpässe an großen Flughäfen zu verringern. Als Ergebnis dieser Bemühungen besuchten im vergangenen Jahr mehr als 35 Millionen Menschen Thailand, nicht weit weniger als der Rekord von 40 Millionen aus dem Jahr 2019, dem letzten vollen Jahr vor der COVID-19-Pandemie.
Wenn das Gesetz zum Unterhaltungskomplex verabschiedet wird, geht die Regierung davon aus, dass dadurch die Zahl der ausländischen Besucher um 5 bis 10 Prozent und die Tourismuseinnahmen um etwa 120 bis 220 Milliarden Baht (3,45 bis 6,32 Milliarden US-Dollar) steigen werden, sagte der stellvertretende Finanzminister Julapun Amornvivat gegenüber Reportern gestern. Er sagte auch, dass etwa 9.000 bis 15.000 neue Arbeitsplätze geschaffen würden.
Die Regierung von Paetongtarn ist nicht die erste, die über die Legalisierung des Glücksspiels diskutiert hat, aber keine hat tatsächlich den Schritt dazu unternommen, was zum großen Teil auf den Widerstand thailändischer Konservativer zurückzuführen ist.
Es gibt auch Hinweise darauf, dass die thailändische Öffentlichkeit der Legalisierung äußerst ambivalent gegenübersteht. In einem Bericht aus dem letzten Jahr zitierte Reuters eine Meinungsumfrage aus dem Jahr 2021, in der 47 Prozent der Befragten angaben, sie seien aus Gründen der Kriminalität und der Moral gegen die Legalisierung des Glücksspiels, im Vergleich zu 21 Prozent, die dies befürworteten, und 18 Prozent, die der Idee teilweise zustimmten.
Befürworter des Plans, darunter Paetongtarns Vater, der ehemalige Premierminister Thaksin Shinawatra, argumentieren, dass es im Land bereits zahlreiche illegale und unregulierte Glücksspielaktivitäten gebe. Direkt hinter den Landesgrenzen zu Kambodscha, Laos und Myanmar gibt es auch große Casinos, die thailändische und chinesische Kunden bedienen. Infolgedessen wird die Lizenzierung der Errichtung von Casinos innerhalb großer Unterhaltungskomplexe es der Regierung ermöglichen, zu kontrollieren und zu regulieren, wo und unter welchen Umständen Glücksspiele stattfinden können. Dem Gesetzentwurf zufolge dürfen Spielflächen nur maximal 5 Prozent der Gesamtfläche jedes Unterhaltungskomplexes ausmachen.
Dennoch ist es unwahrscheinlich, dass das Gesetz reibungslos verabschiedet wird. Thanakorn Komkrit, der Generalsekretär der Stop Gambling Foundation (SGF), die Proteste gegen den Gesetzentwurf organisiert hat, hat zuvor Bedenken geäußert, dass die Einzelheiten des aktuellen Gesetzesentwurfs „erheblich“ vom integrierten Resortmodell Singapurs abweichen und die Anforderungen an Unterhaltung verwässern Die Komplexe bieten ein breites Spektrum an Unterhaltungsmöglichkeiten, die nichts mit Glücksspiel zu tun haben. Die SGF warf der Regierung außerdem vor, nach einer schnellen wirtschaftlichen Lösung zu suchen, ohne die Konsequenzen zu berücksichtigen.
Es hat einen einflussreichen Verbündeten im Staatsrat, einem Gremium, das die thailändische Regierung berät. Der Rat hat angekündigt, dass er sich gegen das Gesetz zum Entertainment Complex aussprechen wird, mit der Begründung, dass es gegen die Regierungspolitik verstößt und das Problem des illegalen Glücksspiels nicht angemessen angeht. Tatsächlich werden Casinos auf dem südostasiatischen Festland stark mit organisierten kriminellen Aktivitäten, einschließlich Online-Betrug, in Verbindung gebracht.
Angesichts der schlechten Lage Thailands bei der bahnbrechenden Legalisierung von Cannabis könnten diese Kritiker Recht haben. Da sich die Tourismuszahlen nun in die richtige Richtung entwickeln, gibt es keinen Grund, sich mit der Frage des Glücksspiels zu beeilen, sondern ausreichend, um vorsichtig vorzugehen.
