Von Luc Cohen
NEW YORK (Reuters) – Der gewählte US-Präsident Donald Trump soll am Freitag wegen seiner strafrechtlichen Verurteilung wegen der Zahlung von Schweigegeld an einen Pornostar verurteilt werden, ein Fall, der eine Zeit lang seinen Versuch, das Weiße Haus zurückzuerobern, in den Schatten stellte.
Der Oberste Gerichtshof der USA ebnete am Donnerstag um 9:30 Uhr ET (1430 GMT) den Weg für die Urteilsverkündung vor dem New Yorker Staatsgericht in Manhattan und lehnte einen Last-Minute-Antrag von Trump ab, die Verurteilung zehn Tage vor seiner Amtseinführung am 20. Januar zu stoppen.
Richter Juan Merchan, der letztes Jahr den sechswöchigen Prozess leitete, hat signalisiert, dass er nicht vorhat, Trump ins Gefängnis zu schicken oder ihm eine Geldstrafe aufzuerlegen. Aber indem er eine bedingungslose Entlassung gewährte, würde er ein Schuldurteil in Trumps permanenter Akte verankern.
Es wurde erwartet, dass der 78-jährige Trump, der sich auf nicht schuldig bekannte, virtuell bei der Anhörung erscheinen würde.
Er kämpfte mit aller Kraft, um dem Spektakel zu entgehen, nur wenige Tage vor seiner Rückkehr in das öffentliche Amt, das er vor vier Jahren verloren hatte, vor einem Landesrichter erscheinen zu müssen.
„Er will nicht verurteilt werden, denn das ist das offizielle Urteil, dass er ein verurteilter Schwerverbrecher ist“, sagte Cheryl Bader, Rechtsprofessorin an der Fordham University in New York.
Der Prozess fand vor dem außergewöhnlichen Hintergrund von Trumps erfolgreicher Kampagne zur Rückeroberung des Weißen Hauses statt. Die Verurteilung stellt den Höhepunkt des ersten Strafverfahrens dar, das jemals gegen einen ehemaligen oder gegenwärtigen US-Präsidenten eingeleitet wurde.
Der Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, Alvin Bragg, ein Demokrat, erhob im März 2023 Anklage gegen den Republikaner Trump wegen der Fälschung von Geschäftsunterlagen in 34 Fällen, um die Zahlung von 130.000 US-Dollar durch seinen ehemaligen Anwalt Michael Cohen an den Erotikfilmstar Stormy Daniels für ihr Schweigen vor der Wahl 2016 zu vertuschen Sie sagte, sie habe eine sexuelle Begegnung mit Trump gehabt, der dies bestritt.
Trump besiegte bei dieser Wahl die Demokratin Hillary Clinton.
Die Geschworenen in Manhattan befanden Trump am 30. Mai in allen 34 Anklagepunkten für schuldig. Die Staatsanwälte argumentierten, dass der Fall trotz der kitschigen Natur der Anschuldigungen ein Versuch war, die Wahl 2016 zu manipulieren.
Kritiker des zum Geschäftsmann gewordenen Politikers verwiesen auf die Anklagen und andere rechtliche Verstrickungen, mit denen er konfrontiert war, um ihre Behauptung zu untermauern, dass er für ein öffentliches Amt ungeeignet sei.
Trump hat das Drehbuch umgedreht. Er argumentierte, dass der Fall – zusammen mit drei weiteren Strafanzeigen und Zivilklagen, in denen ihm Betrug, Verleumdung und sexueller Missbrauch vorgeworfen wurden – ein Versuch von Gegnern sei, das Justizsystem als Waffe gegen ihn einzusetzen und seinem Wiederwahlkampf zu schaden.
Er schlug häufig gegen Staatsanwälte und Zeugen vor, und Merchan verhängte schließlich eine Geldstrafe von 10.000 US-Dollar gegen Trump wegen Verstoßes gegen eine Knebelverfügung.
Noch am 3. Januar bezeichnete Trump den Richter in einem Beitrag auf seiner Plattform Truth Social als „radikalen Partisanen“.
In einer Entscheidung an diesem Tag sagte Merchan, dass die Aufhebung des Urteils „die Rechtsstaatlichkeit in unermesslicher Weise untergraben würde“ und schrieb, dass Trumps Verhalten während des Prozesses Respektlosigkeit gegenüber der Justiz zeige.
„Der Angeklagte hat große Anstrengungen unternommen, um in den sozialen Medien und anderen Foren seinen Mangel an Respekt gegenüber Richtern, Geschworenen, Grand Jurys und dem Justizsystem als Ganzes zum Ausdruck zu bringen“, sagte Merchan.
Am späten Donnerstag, Stunden vor der Verhängung des Urteils, schrieb Trump auf seiner Social-Media-Plattform, dass er Berufung einlegen werde und sei zuversichtlich, dass er obsiegen werde.
Eine politische Mischung
Der Schweigegeldfall wurde weithin als weniger schwerwiegend angesehen als die drei anderen Strafverfahren, mit denen Trump konfrontiert war und in denen ihm vorgeworfen wurde, er habe versucht, seine Wahlniederlage von 2020 wiedergutzumachen und nach seinem Auszug aus dem Weißen Haus geheime Dokumente zurückzuhalten. Trump bekannte sich in allen Fällen nicht schuldig.
Aber Braggs Fall war der einzige Straffall, der trotz einer Flut von Anfechtungen seitens Trumps Anwälten vor Gericht kam. Nach Trumps Wahlsieg am 5. November zogen die Bundesanwälte ihre beiden Fälle aufgrund der Politik des Justizministeriums gegen die Strafverfolgung eines amtierenden Präsidenten zurück.
Der verbleibende Bundesstaatsfall, der in Georgia wegen Bemühungen, die Wahlergebnisse von 2020 in diesem Bundesstaat rückgängig zu machen, angestrengt wurde, ist in der Schwebe, nachdem ein Gericht im Dezember den leitenden Staatsanwalt in dem Fall disqualifiziert hatte.
Der Schweigegeldfall war politisch gemischt. Die Spenden für Trumps Wahlkampf stiegen stark an, nachdem er im März 2023 angeklagt wurde, was ihm wahrscheinlich dabei half, seine Rivalen um die Nominierung der Republikaner zu besiegen. Während des Prozesses zeigten Umfragen, dass eine Mehrheit der Wähler die Vorwürfe ernst nahm, und sein Ansehen unter den Republikanern verschlechterte sich nach dem Schuldspruch.
Doch der Fall geriet schnell aus den Schlagzeilen, insbesondere nachdem Präsident Joe Biden aufgrund seiner katastrophalen Debattenleistung ausstieg und Vizepräsidentin Kamala Harris ihn auf der Kandidatenliste der Demokraten ersetzte, und nachdem die Kugel eines Schützen bei einer Kundgebung in Butler nur wenige Zentimeter von Trump entfernt war. Pennsylvania.
Merchan plante die Urteilsverkündung zunächst für den 11. Juli, verschob sie jedoch auf Wunsch von Trump mehrfach. Als der Richter im September zustimmte, die Urteilsverkündung auf die Zeit nach der Wahl zu verschieben, schrieb er, dass er davor zurückschrecke, den Eindruck zu erwecken, er lege den Daumen auf die Waage.
Die Fälschung von Geschäftsunterlagen kann mit bis zu vier Jahren Gefängnis bestraft werden. Obwohl es aufgrund seines fortgeschrittenen Alters und fehlender Vorstrafen unwahrscheinlich gewesen wäre, dass Trump eine Gefängnisstrafe bekommen würde, sagten Rechtsexperten, dass dies nicht unmöglich sei, insbesondere angesichts seiner Verstöße gegen die Gag Order.
Trumps Sieg und die bevorstehende Amtseinführung machten eine Gefängnis- oder Bewährungsstrafe noch weniger praktikabel.
