Donald Trumps Wahl zum Leiter der Environmental Protection Agency hatte Schwierigkeiten, klare Fragen zur Wissenschaft zu beantworten.
Bei seiner Anhörung zur Bestätigung am Donnerstag wurde der ehemalige Abgeordnete Lee Zeldin wegen seiner begrenzten Umwelterfahrung geprüft. Für einen Senator, den Demokraten Sheldon Whitehouse, hatte dies die Form eines Science-Pop-Quiz, bei dem er, in seinen Worten, „wirklich grundlegende No-Tricks-Fragen zum Klimawandel“ stellte.
Whitehouse begann mit einem Softball: „Ist Kohlendioxid aus rechtlicher Sicht ein Schadstoff?“
„Was das Kohlendioxid angeht, das Sie während dieser Frage ausgestoßen haben, würde ich nein sagen“, witzelte Zeldin, ohne zu lachen. „Was Kohlendioxid angeht, das in größeren Mengen ausgestoßen wird und über das wir sowohl von Wissenschaftlern als auch vom Kongress Besorgnis hören, muss sich die EPA auf jeden Fall darauf konzentrieren.“
Whitehouse war jedoch nicht zufrieden. „Rechtlich gesehen handelt es sich um einen ausgewiesenen Schadstoff, richtig?“ fragte er.
„Senator, Kohlendioxid wird im Clean Air Act zwar nicht als einer der sechs Stoffe genannt, aber die EPA hat es als solchen behandelt“, sagte Zeldin, worauf Whitehouse anmerkte, dass der Oberste Gerichtshof dies tatsächlich im Jahr 2007 entschieden hatte es war ein Schadstoff.
Die zweite Frage erforderte eine kurze Antwort und keine Richtig-Falsch-Antwort.
„Welche Auswirkungen – kurz gesagt und für Laien ausgedrückt, ich weiß, dass Sie kein wissenschaftlicher Experte sind – welche Auswirkungen haben Kohlendioxidemissionen aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe auf die Atmosphäre?“ fragte Whitehouse.
Zeldin weigerte sich, die Frage direkt zu beantworten, und erwiderte, er sei „jemand, der fest davon überzeugt ist, dass wir mit den Wissenschaftlern zusammenarbeiten sollten, die Wissenschaft dem Wissenschaftler überlassen, die Politik den politischen Entscheidungsträgern und dass wir alle zusammenarbeiten sollten.“
„Als Wissenschaftler sitze ich nicht vor Ihnen“, fügte Zeldin hinzu. „Glücklicherweise haben wir bei der EPA viele talentierte Wissenschaftler, die diese Forschung durchführen. Sie haben das Talent, uns genau sagen zu können, was die Kennzahlen ihrer Forschung sind …“
Whitehouse unterbrach ihn und drängte auf eine klare Antwort.
„Äh, einfangen – einfangende Hitze, Senator“, stotterte Zeldin.
Whitehouse bedrängte Zeldin wegen seiner grundlegenden wissenschaftlichen Kenntnisse. / ANDREW CABALLERO-REYNOLDS / AFP über Getty Images
Whitehouse bat ihn dann, die Auswirkungen des „Methanaustritts aus der Produktion und dem Transport fossiler Brennstoffe“ in die Atmosphäre zu benennen.
Zeldins Antwort: „Dasselbe.“
„Welche Auswirkungen haben Kohlendioxidemissionen aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe auf die Ozeane?“ fragte Whitehouse.
„Nun, die Emissionen von Treibhausgasen, ähm, Fallenhitze, Senator“, wiederholte Zeldin und fügte hinzu, dass „der steigende Meeresspiegel auch dort, wo ich herkomme, Anlass zur Sorge gibt.“
Zeldin hatte als Kongressabgeordneter nur begrenzte Erfahrung in der Umweltpolitik und verfügte, wie er während der gesamten Anhörung feststellte, über keinen wissenschaftlichen oder klimabezogenen Hintergrund.
Whitehouse fuhr fort und fragte Zeldin, ob die Erde die „Risikoschwelle von 1,5 Grad“ erreicht habe, und fügte hinzu: „Warum ist das wichtig?“
Zeldin, von dem erwartet wird, dass er die Vorschriften zum Schutz der Umwelt aufhebt, lehnte ab, dass er sich „den talentierten Wissenschaftlern überlassen werde, die in der Lage seien, diese Ratschläge fortlaufend zu erteilen“.
Tatsächlich hat die Welt im Jahr 2024 zum ersten Mal überhaupt diese Erwärmungsschwelle erreicht, die ein erhöhtes Risiko klimabedingter Katastrophen signalisiert.
Whitehouse bat ihn, alle wichtigen Klima-„Wendepunkte“ zu nennen. Zeldin stammelte, aber es fiel ihm kein einziges ein. „Ich denke, wenn Sie eine Karte Ihres Bezirks und Ihres Staates erstellen, könnte ich auch eine Karte von mir selbst erstellen, und wir könnten dies im ganzen Land tun. Solange diese Sorge besteht, wo der Meeresspiegel tatsächlich steigt und ich von beiden Seiten des Ganges höre…“, sagte Zeldin, bevor Whitehouse ihn unterbrach.
Zum Abschluss des Quiz fragte Whitehouse: „Sind wir jetzt auf dem Weg zur Klimasicherheit oder müssen wir mehr tun, um die CO2-Emissionen zu reduzieren, um auf diesen Weg zu gelangen?“
Zeldin hat bestenfalls ein paar Teilpunkte verdient. Er kam zu dem Schluss, dass „wir nie genug getan haben, um sicherzustellen, dass unser Wasser und unsere Luft sauber, sicher und gesund sind.“ Was auch immer wir jeden Tag tun, um dieses Ziel zu erreichen, wir müssen am nächsten Tag aufwachen und nach Möglichkeiten suchen, mehr zu tun.“
