Trumps Staatsanwalt Jack Smith tritt aus dem Justizministerium zurück

(Reuters) – Der US-Sonderermittler Jack Smith, der die Bundesverfahren gegen Donald Trump wegen versuchter Aufhebung seiner Wahlniederlage im Jahr 2020 und des Missbrauchs vertraulicher Dokumente leitete, ist zurückgetreten, als sich der gewählte republikanische Präsident auf die Rückkehr ins Weiße Haus vorbereitete .

Smith ist am Freitag aus dem Justizministerium zurückgetreten, wie aus einer am Samstag bei der US-Bezirksrichterin Aileen Cannon eingereichten Gerichtsakte hervorgeht, in der er sie auffordert, einen von ihr erlassenen Gerichtsbeschluss aufzuheben, der die Veröffentlichung seines Abschlussberichts blockiert.

Die Mitteilung über Smiths Rücktritt erfolgte in einer Fußnote der Akte, in der es hieß, der Sonderermittler habe seine Arbeit abgeschlossen, seinen letzten vertraulichen Bericht am 7. Januar vorgelegt und sich am 10. Januar vom Justizministerium „getrennt“.

Smith, ein ehemaliger Staatsanwalt für Kriegsverbrechen, brachte zwei der vier Strafverfahren vor, mit denen Trump nach seinem Ausscheiden aus dem Amt konfrontiert war, musste jedoch miterleben, wie sie zum Erliegen kamen, nachdem ein von Trump ernannter Richter in Florida eines abgewiesen hatte und der Oberste Gerichtshof der USA drei Richter von Trump ernannt hatte – stellte fest, dass ehemalige Präsidenten weitgehende Immunität vor Strafverfolgung für Amtshandlungen genießen. Keiner der Fälle wurde vor Gericht gestellt.

Nachdem Trump bei der Wahl am 5. November die demokratische Vizepräsidentin Kamala Harris besiegt hatte, ließ Smith beide Verfahren fallen und verwies auf eine seit langem geltende Regelung des Justizministeriums gegen die Strafverfolgung amtierender Präsidenten. Als Smiths Team die Gerichte aufforderte, die Anklage abzuweisen, verteidigte es die Begründetheit der von ihnen eingereichten Klagen und deutete lediglich an, dass Trumps bevorstehende Rückkehr ins Weiße Haus sie unhaltbar mache.

Smiths Abgang ist ein weiteres Zeichen für das Scheitern des Strafverfahrens gegen Trump, das ohne rechtliche Konsequenzen für den neuen Präsidenten enden könnte und eine Gegenreaktion auslöste, die zu seinem politischen Comeback beitrug.

Smiths Rücktritt aus dem Justizministerium wurde erwartet. Trump, der Smith häufig als „geistesgestört“ bezeichnet hat, hatte erklärt, er werde ihn sofort nach seinem Amtsantritt am 20. Januar entlassen, und angedeutet, dass er nach seiner Rückkehr ins Amt Vergeltungsmaßnahmen gegen Smith und andere ergreifen könnte, die gegen ihn ermittelt haben.

Im Jahr 2023 wurde Trump der erste amtierende oder ehemalige US-Präsident, der strafrechtlich verfolgt wurde, zunächst in New York, wo ihm vorgeworfen wurde, während seines Präsidentschaftswahlkampfs 2016 versucht zu haben, eine Schweigegeldzahlung an einen Pornostar zu vertuschen. Es folgten Anklagen gegen Smith, in denen er Trump beschuldigte, nach seinem Ausscheiden aus dem Amt illegal geheimes Material zurückgehalten zu haben und versucht zu haben, seine Niederlage im Jahr 2020 rückgängig zu machen, eine Kampagne, die den Angriff auf das US-Kapitol am 6. Januar 2021 auslöste. Staatsanwälte in Georgia beschuldigten Trump auch wegen seiner Bemühungen, seine Wahlniederlage in diesem Bundesstaat wiedergutzumachen.

TRUMP BEHAUPTETE POLITISCHE MOTIVATION

Trump bestritt ein Fehlverhalten und bezeichnete die Strafverfolgung als politisch motivierte Versuche, seinem Wahlkampf zu schaden. Er sammelte Millionen an Wahlkampfspenden durch Gerichtsauftritte und nutzte die Fälle, um ein eindringliches Narrativ zu verbreiten, dass sich das politische Establishment gegen ihn und seine Unterstützer aufstellte.

Das Justizministerium verteidigte die Fälle mit der Begründung, sie seien von Berufsstaatsanwälten geführt worden, die frei von politischem Einfluss agierten.

Garland ernannte Smith im November 2022 – fast zwei Jahre nach dem Angriff auf das Kapitol – zum Leiter der beiden laufenden Ermittlungen des Justizministeriums gegen Trump. Dieser Schritt erfolgte nur wenige Tage, nachdem Trump eine Kampagne für die Rückkehr ins Weiße Haus bei den Wahlen 2024 angekündigt hatte.

Garland, ein Beauftragter des demokratischen Präsidenten Joe Biden, sagte, Smith werde bei den hochsensiblen Ermittlungen für ein gewisses Maß an Unabhängigkeit sorgen. Garland hatte frühere Forderungen nach der Benennung eines Sonderstaatsanwalts zurückgewiesen und darauf bestanden, dass er die Trump-Ermittlungen angemessen überwachen könne.

Smith kehrte von Den Haag nach Washington zurück, wo er Kriegsverbrechen im Zusammenhang mit dem Kosovo-Krieg 1998–1999 verfolgte. Zuvor leitete er die Abteilung für öffentliche Integrität des Justizministeriums und arbeitete in der Bundesanwaltschaft in Brooklyn, New York, wo er sich den Ruf eines hartnäckigen Ermittlers erarbeitete.

In Den Haag erwirkte Smith die Verurteilung von Salih Mustafa, einem ehemaligen Kommandeur der Kosovo-Befreiungsarmee, der ein Gefängnis leitete, in dem während des Konflikts gefoltert wurde.

HISTORISCH ZUERST

In den Anklagen, den ersten Bundesverfahren gegen einen ehemaligen US-Präsidenten, wurde Trump beschuldigt, hochsensible Dokumente der nationalen Sicherheit in sein Resort in Florida mitgenommen und mit falschen Behauptungen über Wahlbetrug versucht zu haben, die Sammlung und Zertifizierung von Stimmen nach seiner Wahlniederlage im Jahr 2020 zu entgleisen.

„Der Angriff auf das Kapitol unserer Nation am 6. Januar 2021 war ein beispielloser Angriff auf den Sitz der amerikanischen Demokratie. Wie in der Anklageschrift beschrieben, wurde er durch Lügen angeheizt – Lügen des Angeklagten, die darauf abzielten, die grundlegende Funktion des Staates zu behindern „Die US-Regierung“, sagte Smith bei der Bekanntgabe der Wahlanklage im August 2023, einer von nur zwei öffentlichen Auftritten, die er während seiner Ermittlungen machte.

Smith stand vor einem engen Fenster, um beide Verfahren abzuschließen, da klar war, dass Trump sie im Falle eines Wahlsiegs einstellen könnte. Beide standen vor rechtlichen Hürden.

Im Fall der geheimen Dokumente wies die in Florida ansässige US-Bezirksrichterin Aileen Cannon, eine Trump-Kandidatin, im Juli alle Anklagen ab, nachdem sie entschieden hatte, dass Smith zu Unrecht zum Sonderermittler ernannt worden sei.

Smiths Büro legte gegen diese Entscheidung Berufung ein. Die Staatsanwälte ließen die Berufung im Zusammenhang mit Trump nach seinem Wahlsieg fallen, signalisierten jedoch, dass sie weiterhin versuchen werden, die Anklage gegen zwei Trump-Mitarbeiter wieder aufzunehmen, denen vorgeworfen wurde, die Ermittlungen behindert zu haben.

Der Wahlprozess wurde monatelang unterbrochen, während Trumps Anwälte einen Antrag auf Immunität des Präsidenten stellten. Der Oberste Gerichtshof der USA stellte sich im August weitgehend auf die Seite von Trump und entschied, dass Trump wegen zahlreicher Amtshandlungen, die er als Präsident vorgenommen hatte, nicht strafrechtlich verfolgt werden könne, was zu weiteren Verzögerungen im Verfahren führte.

Smith räumte in Gerichtsakten ein, dass sein Team mit einem „beispiellosen Umstand“ konfrontiert war, nachdem Trump die Wahl über die Demokratin Kamala Harris gewonnen hatte. Sein Büro kam zu dem Schluss, dass beide Fälle nicht weitergeführt werden könnten.

Trump wurde nach einem Prozess im New Yorker Schweigegeldverfahren, das von Staatsanwälten angestrengt wurde, wegen der Fälschung von Geschäftsunterlagen verurteilt. Seine Verurteilung wurde nach seinem Wahlsieg auf unbestimmte Zeit verschoben und Trumps Anwälte streben eine vollständige Aufhebung des Urteils an.

Der Fall Georgia, der auch Anklagen gegen 14 Trump-Verbündete umfasst, bleibt in der Schwebe, während ein Berufungsgericht entscheidet, ob die Hauptanklägerin Fani Willis wegen Fehlverhaltens wegen einer romantischen Affäre mit einem ehemaligen Spitzenabgeordneten disqualifiziert werden muss. Es ist unwahrscheinlich, dass das Verfahren gegen Trump voranschreitet, solange er Präsident bleibt.

(Berichterstattung von Brendan O’Brien in Chicago; Zusätzliche Berichterstattung von Michael Martina; Redaktion von Daniel Wallis)