Am 13. Januar 2025 begann das Fest Maha Kumbh Mela (Großes Krugfest) in der heiligen Stadt Prayagraj in Uttar Pradesh, Indien. Es handelt sich um die weltweit größte Menschenansammlung – schätzungsweise 400 Millionen Menschen werden sich zwischen dem 13. Januar und dem 26. Februar, wenn sie endet, in Prayagraj versammeln. Das Festival ist so groß, dass es vom Weltraum aus gesehen werden kann.
Während des Festivals baden Pilger im Wasser des Ganges, um sich von Sünden zu reinigen. Aus ganz Indien kamen Prozessionen heiliger Männer und Mönche, oft auf Elefanten, Pferden und Kamelen. Zu den Anhängern zählen Politiker, spirituelle Führer und Menschen von außerhalb Indiens, wie etwa Laurene Powell Jobs, die Frau des Apple-Gründers Steve Jobs. Das Festival bietet auch Märkte, Imbissstände, spirituelle Veranstaltungen und Vorträge, Musikdarbietungen, Filmvorführungen und Buchveröffentlichungen.
Prayagraj ist nicht nur Gastgeber der Kumbh Mela, sondern gilt auch als heilig, da es am Zusammenfluss der Flüsse Ganges, Jamuna und mythischen Saraswati liegt – bekannt als Triveni Sangam – und der Ort ist, an dem die hinduistische Schöpfergottheit Brahma das erste Opfer vollbrachte nach der Erschaffung der Welt. Der Name der Stadt selbst weist darauf hin, denn er leitet sich von den Sanskrit-Elementen pra (zuerst) und yajña (Opfer) ab.
Kumbh Melas haben in Indien eine lange Geschichte. Ein dem Kumbh Mela ähnliches Fest wurde im 7. Jahrhundert n. Chr. vom chinesischen Pilger Xuanzang beschrieben, obwohl die moderne Form aus dem 19. Jahrhundert stammt. Die Kumbh Mela findet alle drei Jahre abwechselnd in den vier heiligen Städten Haridwar, Ujjain, Nashik und Prayagraj statt. Jede Stadt veranstaltet das Festival daher alle 12 Jahre. Das Kumbh Mela in Prayagraj gilt als das bedeutendste der vier.
Das Wort Kumbh in Kumbh Mela bezieht sich auf einen Topf oder Krug aus einer berühmten Geschichte im Hinduismus, Samudra Manthana oder dem Aufwirbeln des Ozeans. In der Geschichte arbeiteten die Devas (Götter) und Asuras (Dämonen) zusammen, um Unsterblichkeit zu erlangen, indem sie den Ozean aufwühlten, um Amrit oder den Nektar der Unsterblichkeit zu gewinnen, der anschließend in einen Krug gegeben wurde. Die Götter versuchten jedoch, das Amrit ganz für sich zu behalten, was zu einem Kampf um den Krug führte, bei dem der Gott Vishnu den Krug wegbrachte. Während dieses Vorgangs fielen vier Tropfen des Nektars auf Haridwar, Ujjain, Nashik und Prayagraj.
Die diesjährige Kumbh Mela ist besonders bedeutsam, da die Ausrichtung von Sternen und Planeten dieselbe sein soll wie bei der ersten Ölkatastrophe. Daher ist es eine große (Maha) Kumbh Mela. Dies ist das erste Mal seit 144 Jahren, dass sich die Planeten auf diese Weise ausgerichtet haben.
Für Gläubige ist der Höhepunkt der Kumbh Mela das Amrit Snan, das aufgrund der Ausrichtung der Planetenkräfte besonders günstige Zeiten zum Baden im Ganges darstellt. Während des Festivals gibt es drei Amrit-Snan-Termine: 14. Januar, 29. Januar und 3. Februar. An diesen Tagen wird das Festival besonders voll sein.
Angesichts der Größe, Bedeutung und Verbindung des Maha Kumbh Mela zum Hinduismus haben der Bundesstaat Uttar Pradesh und die Zentralregierungen – beide geführt von der hindu-nationalistischen Bharatiya Janata Party (BJP) – viel in den Erfolg des Festivals investiert, sowohl materiell als auch finanziell und spirituell. Viele in der BJP betrachten das Festival als eine Möglichkeit, den Enthusiasmus ihrer Basis zu stärken. Premierminister Narendra Modi wird das Festival voraussichtlich am 5. Februar besuchen. Schätzungen zufolge haben die Vorbereitungen 800 Millionen US-Dollar gekostet, wobei der Staat einen provisorischen Campingplatz errichtete, Toiletten baute und in Sicherheit und Drohnen investierte. Darüber hinaus möchte die Regierung verhindern, dass es bei religiösen Veranstaltungen allzu häufig zu Massenpaniken kommt, bei denen bekanntermaßen Hunderte Menschen ums Leben kommen. Beispielsweise kamen bei einem Ansturm im Juli 2024 in der Stadt Hathras in Uttar Pradesh 121 Menschen ums Leben.
Aus spiritueller – und sogar erfahrungstechnischer – Sicht hat es vielleicht niemand besser ausgedrückt als der beliebte Guru Sadhguru, der zusammenfasste, warum das diesjährige Festival so groß und gut besucht ist: „Das müssen Sie erleben.“ Da man in Indien geboren ist, darf man kein Ereignis verpassen, das alle 144 Jahre einmal stattfindet. Ich bin mir sicher, dass Sie beim nächsten Mal nicht mehr hier sein werden. Machen Sie es dieses Mal möglich.“
