Ende Dezember besuchte der japanische Außenminister Iwaya Takeshi China, wo er an einer Reihe von Treffen mit seinem Amtskollegen Wang Yi und anderen chinesischen Beamten teilnahm. Die Reise vermittelte den Eindruck, dass Japans Beziehungen zu China auf dem Weg der Besserung seien. Iwaya gab an, dass Japan bereit sei, Anfang 2025 ein Außenministertreffen zwischen Japan, China und Südkorea auszurichten, und es wurde berichtet, dass der japanische Premierminister Ishiba Shigeru selbst nach China reisen könnte. Was steckt hinter diesen neuen Entwicklungen in den bilateralen Beziehungen und wie könnte die Zukunft aussehen?
Die Beziehungen zwischen China und Japan haben sich von 2008 bis 2012 aufgrund der Senkaku-Inseln-Frage stark verschlechtert. Anschließend wurde im Jahr 2014 versucht, die Dinge zu ändern, und im Jahr 2018 stattete der damalige Premierminister Abe Shinzo einen offiziellen Besuch in China ab, was auf eine gewisse Verbesserung hindeutete. Der chinesische Präsident Xi Jinping wiederum sollte im April 2020 Japan besuchen, die Reise wurde jedoch aufgrund der COVID-19-Pandemie abgesagt. Anschließend verschlechterten sich die Beziehungen angesichts der wachsenden Spannungen in den Beziehungen zwischen China und den USA und der russischen Invasion in der Ukraine im Februar 2022 erneut.
Während seiner Amtszeit versuchte der japanische Premierminister Kishida Fumio, die Beziehungen zu Peking wiederherzustellen, in der Hoffnung, die gemeinsamen Ziele der umfassenden Förderung einer „für beide Seiten vorteilhaften Beziehung auf der Grundlage gemeinsamer strategischer Interessen“ und des Aufbaus „konstruktiver und stabiler Beziehungen zwischen Japan und China“ zu definieren. Die derzeitige japanische Regierung von Ishiba Shigeru hat Kishidas China-Politik vollständig übernommen. Ishibas Worte auf dem Japan-China-Gipfeltreffen mit Xi in Peru, Südamerika, waren im Wesentlichen dieselben wie die von Kishida. Es scheint immer noch, dass Ishiba noch keine eigene China-Politik enthüllt hat.
Ishibas Regierung ist schwach und verfügt nicht über eine Mehrheit im Repräsentantenhaus. Beobachter haben festgestellt, dass China traditionell den Umgang mit starken Regierungen zu bevorzugen scheint, wie sie Abe regierte. Die Dinge sind jedoch jetzt anders, da Peking offenbar bereit ist, einen Dialog mit der Ishiba-Regierung aufzunehmen. China begrüßte die Amtseinführung von Ishibas Regierung in Japan und gefiel offenbar die Tatsache, dass Ishiba von dem ehemaligen japanischen Premierminister Tanaka Kakuei betreut wurde, der die diplomatischen Beziehungen zwischen Japan und China normalisierte, und dass er zu dem ehemaligen Premierminister Ishibashi Tanzan aufschaut Verfechter des „kleinen Japanismus“.
China seinerseits versucht, die Beziehungen zum Westen vor dem Amtsantritt der Trump-Regierung mit all der damit verbundenen Unvorhersehbarkeit zu verbessern. Peking muss es als positiv bewerten, dass Ishiba im Gegensatz etwa zu der ehemaligen Abe-Fraktion, die als Seiwa Kai bekannt ist, keine besonders starken Bindungen zu Taiwan hat. Anfang Dezember schickte China eine große Delegation nach Japan, darunter der ehemalige Finanzminister Liu Wei und viele andere ehemalige Delegierte auf Minister- und Vizeministerebene. Die Delegation tauschte sich mit ihren japanischen Kollegen aus, woraufhin Iwaya seinen Besuch in China abstattete.
Ishiba setzt die China-Politik der Kishida-Regierung nicht nur in Worten fort, auch in der Tat scheint er aktiver als sein Vorgänger den Dialog zu fördern. Ein Grund dafür ist der Wunsch, die Beziehungen zu Japans Nachbarn noch vor Trumps Amtsantritt zu stärken. Schließlich dürfte es für Ishiba nahezu unmöglich sein, eine so enge persönliche Beziehung zu Trump aufzubauen wie Abe.
Zweitens ist der Seiwa Kai im Bereich der japanischen Innenpolitik seit Beginn des Krieges in der Ukraine näher an Taiwan gerückt und hat mehr oder weniger eine harte Haltung gegenüber China eingenommen. Doch der Einfluss dieser konservativen Kraft innerhalb der regierenden Liberaldemokratischen Partei hat deutlich abgenommen, und zumindest innerhalb der Partei gibt es keine starken Einwände mehr gegen verbesserte Beziehungen zu China.
Drittens ist es angesichts des politischen Kalenders jetzt an der Zeit, an den bilateralen Beziehungen zu arbeiten. Sobald die für den Sommer 2025 angesetzten Wahlen zum Abgeordnetenhaus näher rückten, wird es Ishiba schwerfallen, auf Peking zuzugehen, da 90 Prozent der Japaner China kritisch gegenüberstehen. Wenn die öffentliche Meinung Ishiba und die LDP als pro-China betrachtet, werden sie im Wahlkampf unweigerlich ins Visier der Kritik geraten.
Somit nähern sich die Positionen Japans und Chinas an, und dies scheint zu etwas zu führen, das zumindest wie eine Verbesserung der Beziehungen aussieht. Für Japan und China ist dies jedoch lediglich ein diplomatischer Ausgleich; An der Sicherheitsrivalität im Ostchinesischen Meer oder anderswo wird sich nichts ändern, und egal wie viele Minister und Staatsoberhäupter kommen und gehen, die chinesische Küstenwache wird ihre Aktivitäten rund um die Senkaku-Inseln wahrscheinlich nicht reduzieren. Wenn das Ziel darin besteht, einen Dialog mit China aufrechtzuerhalten, der eine harte, langfristige Wettbewerbsbeziehung voraussetzt, dann sollte diese neue Initiative der Ishiba-Regierung, die Beziehungen zwischen China und Japan sowohl in Bezug auf Sicherheit als auch auf Diplomatie zu gestalten, begrüßt werden. Aber wenn China hofft, seine Beziehungen zu einem Premierminister zu stärken, den es als freundlich betrachtet, dann sind die Beweggründe Japans und Chinas uneins. Ishiba wird der japanischen Öffentlichkeit und der internationalen Gemeinschaft die Bedeutung und Notwendigkeit des Dialogs mit China sorgfältig erklären müssen.
