Akram Afif wurde zum Helden für Katar, indem er einen Elfmeter-Hattrick erzielte und seinem Land dabei half, den AFC Asien-Pokal in Folge zu gewinnen. Gegen eine brillante Mannschaft aus Jordanien spielte Katar überschwänglichen Fußball und ihre Brillanz im letzten Drittel wurde mit drei Elfmetern belohnt, die Afif mit großer Leichtigkeit verwandelte.
Mit diesem Sieg hat Katar seine Qualitäten als asiatisches Fußball-Kraftpaket unter Beweis gestellt. Dieser Erfolg hat jahrelang gedauert, und das Land hat beträchtliche finanzielle Mittel investiert, um die Qualität seiner Nationalmannschaft zu verbessern.
Wir verfolgen also die unglaubliche Reise Katars beim Asien-Cup, bei der sie bewiesen haben, dass sie es wert sind, erneut Meister zu werden.
Gruppenphase des AFC Asien-Pokals: Eine Suche nach Wiedergutmachung
Als Katar im Eröffnungsspiel des AFC Asien-Pokals 2023 gegen den Libanon antrat, bestand ihr Hauptziel darin, den Schatten einer enttäuschenden WM-Saison vor etwas mehr als einem Jahr hinter sich zu lassen. Das Land hatte alle drei Spiele verloren, eine Premiere für einen Gastgeber in der Geschichte des Turniers.
Es brauchte also einen guten Start in den Asien-Pokal. Und Katar enttäuschte nicht, denn es erzielte schnell drei Tore ohne Gegentreffer und startete seine Titelverteidigung mit Stil. Ihre nächsten beiden Spiele waren jeweils 1:0-Siege gegen Tadschikistan und China, was ihnen einen Spitzenplatz einbrachte. Bei den späteren beiden Siegen war es wichtig, wie sie es geschafft hatten, zu gewinnen, obwohl sie weit von ihrer Bestform entfernt waren, ein Schlüsselmerkmal für jedes Titelgewinnteam.
Die unglaubliche Leistung bescherte ihnen den Einzug ins Achtelfinale gegen Palästina.
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Knockouts: Katars Champion-Mentalität rückt in den Vordergrund
In ihrer letzten Titelgewinnkampagne traf Katar im Achtelfinale bzw. im Viertelfinale auf den Irak und Südkorea. Daher war es nicht überraschend, dass diese beiden Spiele hart umkämpft mit 1:0-Siegen endeten. Nachdem sie diese Hürde jedoch genommen hatten, gewannen sie ihre letzten beiden Spiele gegen die Vereinigten Arabischen Emirate (4:0) und Japan (3:1) problemlos.
Dieses Mal war ihr Weg zwar weitaus geradliniger, dennoch konnte Katar nicht an sein Niveau von 2019 heranreichen. Allerdings hatte Katar eines im Ärmel: Erfahrung. Sie hatten schon einmal eines und wussten, wie sie in Krisensituationen ihre Nerven beruhigen konnten.
Der erste Test fand gegen Palästina statt. In einem hart umkämpften Spiel erzielte Bassam Al Rawi den entscheidenden Treffer. Irak hatte den Titelverteidiger an diesem Abend mit 11:9 besiegt. Darüber hinaus hatte Palästina auch mehr Schüsse aufs Tor (5:3), aber die Brillanz von Torhüter Meshaal Barsham sorgte dafür, dass sie ins Viertelfinale einzogen.
Ihr nächstes Spiel war gegen den 68. Platz Usbekistan. Auf dem Papier schien Katar der klare Favorit gegen eine defensiv agierende Mannschaft zu sein. Allerdings erwies sich Usbekistan in jüngster Zeit als einer der größten Herausforderer für den Golfstaat.
Nach 90 Minuten stand es 1:1 unentschieden, sodass eine Verlängerung nötig war. Katars beeindruckende Stürmerreihe aus Afif und Almoez Ali brauchte Hilfe, um einen Weg an dem beeindruckenden Utkir Yusupov im usbekischen Tor vorbei zu finden.
Katar konnte erneut auf seine Erfahrung zurückgreifen und gewann mit 3:2 im Elfmeterschießen, wodurch es mit knappem Abstand ins Halbfinale einzog.
In den Final Four wartete Irah auf sie, das einzige Team neben Katar, das noch eine 100-prozentige Siegesbilanz vorweisen konnte. Es war ein Kampf der Titanen, und jeder erwartete einen epischen Kampf. Und genau das boten die beiden Teams den Fans im Al Thumama Stadium in Doha.
Sardar Azmoun erzielte in der vierten Minute den ersten Treffer, bevor Katar 13 Minuten später durch Jassem Gaber den Ausgleich erzielte; Katar beendete die erste Halbzeit mit einer 2:1-Führung, nachdem Afif sein fünftes Tor des Turniers erzielte.
Iran kam in der zweiten Halbzeit zurück, als Alireza Jahanbakhsh den Ausgleich für die Gäste erzielte. Mit dem Rücken zur Wand gelang Ali in der 82. Minute der entscheidende Treffer. Einmal mehr war Katar weit von seiner Bestform entfernt, der Iran setzte sich an diesem Abend mit 23:15 gegen sie durch, aber die Qualität des katarischen Angreifers erwies sich als der entscheidende Unterschied.
Das Finale gegen Jordanien sollte jedoch in Fußballschulen als Beweis dafür gelehrt werden, wie viel Erfahrung einem Team einen Vorteil bringen kann. An einem Abend, an dem Jordan brillanten Fußball spielte, gewann Katar mit seinem Temperament den Titel.
Katar gewinnt den @afcasiancup zum zweiten Mal in Folge, nachdem es Jordanien mit 3:1 besiegt hat 🏆
Afif Ansari erzielte mit drei Elfmetern einen Hattrick 🔥#AFCAsianCup2023 pic.twitter.com/hLfmgCV8jV
– FootTheBall FC (@FootTheBallFC) 10. Februar 2024
Alle drei Tore wurden durch einen Elfmeter erzielt. Allerdings war jede dieser Strafen das Ergebnis eines rücksichtslosen Angriffs Jordaniens. Bei genauerem Hinsehen erkennt man jedoch ein klares Muster bei allen drei Strafstößen.
Im ersten Durchgang täuschte Afifs schnelle Beinarbeit Abdallah Nasib und zwang ihn, gerade so viel herauszufordern, dass eine Strafe gerechtfertigt war. Der zweite Elfmeter war jedoch das perfekte Beispiel dafür, wie Jordan mit seiner Nervosität nicht umgehen konnte. Die Gäste hatten gerade erst den Ausgleich erzielt und Katar war im Rückstand. Allerdings stellte Mahmoud Al-Mardi an der Strafraumgrenze eine unnötige Herausforderung dar. Als der Zweikampf stattfand, befand sich der Ball nahe der Torkante und Katar war überhaupt nicht in der Lage, ein Tor zu erzielen. Doch die Nerven eines großen Finales waren den Jordaniern zu schaffen.
Letztlich hat Katar gezeigt, dass Erfahrung viele Defizite in einem Spiel ausgleichen kann, und das haben sie wiederholt bewiesen.
